在首辅史可法，次辅钱谦益，以及内阁大学士王铎等人倾力运作下，朝廷事情均得到了妥善处理。正值九江大战朝廷存亡之时，南京朝堂难得的平静了许多，在各位大佬的通力协作下，朝廷事务正常运行，便是争吵也少了许多。征兵征饷，粮食物质源源不断运往九江前线，供应正在和流贼决战的大军。

唯一不和谐的事情便是朝廷上立储之事。崇祯病重，国家自然不能没有储君，立储之事理所当然，自从右佥都御史杨文骢率先上书议立皇储之后，便有朝臣们争先抢后的上书立储之事，然而让群臣们不安的事，立储的奏疏递到宫中之后，一律留中不发，崇祯对此全无回应。

对崇祯的心思，群臣们自然能够猜得出来，无外乎不愿把皇位传给外人罢了。可是崇祯的三位皇子毫无下落，恐怕早已死在乱军之中，而现在又生不出儿子来，不传位外人又能如何？难道还想再生个儿子不成，也不看看自己身体什么样子！

立储之事关系着大明帝国前途，更干系着朝臣个人前程，一旦自己拥立的藩王继承皇位，一个拥立之功是跑不了的，等新帝登基后按功行赏，从此自然飞黄腾达，这也是朝臣们热衷此事的最大原因。

崇祯躲在宫中保持沉默，群臣们自然不愿放过他，哪怕崇祯不回应，议立储君的奏疏还是如同雪片一般送入内阁。

突然，一股流言在南京流传开来，那就是三皇子朱慈炯还活着，这才是崇祯不愿立储的原因。三皇子还活着，自然轮不到藩王继统，议立储君的大臣们很是惶恐，纷纷议论着打听的消息的真实性，却没人知道消息是从哪里流传出来。

这股流言自然传到了皇宫大内，崇祯得知后勃然大怒，命人喊过韩赞周问此事如何流传出去的。三皇子活着的消息南京已经尽人所知，一旦传到满清的耳朵，必然会给营救工作带来极大麻烦，事关三皇子的安危，崇祯不能不怒。

韩赞周同样惶恐不安，他也不知道事情为何会泄露出去，向崇祯赌咒发誓绝对不是自己泄露，然后命令手下番子调查流言是如何进行传播的。

“方御史果然好手段，三皇子活着的流言传出，必然会传到满清那里，若是能借满清之手除掉三皇子，倒是省的我们动手，此乃借刀杀人之计。”

南京城内一间隐秘的宅院中，到达南京的刘孔昭冲着方明夏赞道。

“三皇子既然活着，那些大臣自然不会再建议拥立其他藩王，潞王等最有可能继位的藩王也会息了心思松懈下来。如此咱们才有运筹的机会。三皇子死去，便可全推到满清头上，也没人会怀疑到咱们头上。”方明夏冷静地说道。

第708章 毒计

韩赞周遭到崇祯训斥，惶恐不安之极。对韩赞周来说，他所有的权力都来自崇祯，哪怕身为内相，被罢免也只是崇祯一句话的事情。要不是崇祯现在病重而且三皇子的事情一直由韩赞周负责，恐怕只这一件事就会被立刻打落尘埃。所以，韩赞周必须得将功补过，再也不能让崇祯失望。

回到东厂衙门，立即秘密下令盘查，三皇子消息从何泄露。为了保密，三皇子的事情只有东厂少数几个档头知道，而现在这几个档头都带人出京往山东实施营救去了，留在南京负责协调的一个档头被抓了起来，严刑拷打之后逼问不出任何口供，而各种证据显示，这个档头也没有和外人接触的机会。

事情到底怎么泄露出去的呢？韩赞周把事情经过仔细想过之后，便把目光放在了方明夏身上。他突然想起，除了几个东厂心腹档头以外，方明夏是唯一知道此事的人。

于是，韩赞周立刻下令，命人火速前往方府，把方明夏抓回来逼问。