在幽兰馆里的女人，一小部分身契在马湘兰手上，当然随着这一把火就烧光了。剩下的就是合作关系，她们在幽兰馆招待客人，会抽出一部分收入交给马湘兰，作为使用费。如果她们介绍的恩客来这边找其他女人开销，她们也要抽成。还有一些人欠马湘兰的钱，就在幽兰馆做这生意偿还债务。

按照常理，这种事一出，这些女人也就作鸟兽散了。毕竟连凭据都没了，谁也不能掌握谁的命运。可出人意料的是，等到中午时分转回后衙，却见满院的莺莺燕燕，这县衙后堂，简直成了秦淮别院。

“大老爷……”

“范公子……”

“姐夫……”

各种古怪的称呼都有，一些胆大的女子已经靠过来抓住范进的胳膊，用自己的胸脯来回摩挲着，“我们的家被烧光了，你可一定要为我们做主啊。反正现在我们无处可去，就只好先住在你这里了。奴家晚上睡觉从来不关门的，大老爷可不许溜进来欺负人，人家可是会叫的。”

从脂粉阵里好不容易摆脱的范进，带着脸上几个唇印来到房间里，见马湘兰坐在床头，一副无精打采的样子，三声慢正在与她说着什么。见范进来，三声慢连忙起身福了一福，一言不发的就出去，范进来到马湘兰面前，施了个礼。

“湘兰，这次是我牵连你了。打冯邦宁的时候，就想到他一定会报复，但是不曾想到，他是这么个方法。连放火这种事都做的出。这事不会就这么算了，肯定要让他付出代价，至于四娘你的损失，我来想办法。”

“不必了。”马湘兰的语气里带着一股颓丧，“钱财的事是小事，千金散尽还复来，身外之物没了也就没了。可是那些兰花，是我费尽心血栽培而成。其中还有不少，是百谷送我的。你知道，他没什么钱，能送我的礼物不多。那些兰花是他的心意，结果……还有那些画……连你为我画的，也都烧掉了。其实包括幽兰馆，也是百谷一手设计图样，这下却烧了个干净，什么都没剩下。”

“我明白。但是四娘你得这么想，人贵物贱，只要有人就有一切，钱没了可以再赚，兰花没了我们再重新养。我很会养花的，你很清楚，我帮你养，保证很快还你个兰花满园。至于画一张张画起来就是了，总之这是我的过错，我一定得补偿……”

“你这么说就太看不起人了。我马四娘是何等人物，目光哪会那般短浅，心胸也不会那般小。昨天没有退思，我就活不成了。比起救命之恩，这点损失又算得了什么。我如果是连这点轻重都拎不清，又怎么做她们的大姐。”

她用手指指外面，“这件事说到底最该怪的人就是我，如果我一早听你的，把生意关门，挪到上元来，就没那么多事了。遇到这样的事，是老天对我的惩罚，不怪其他人，就是对不住那些女子。她们跟着我没享多少福，如今却肯陪着我受苦，我对不起她们。”

范进此时已经坐到她身边，马湘兰将身子靠在范进身上，小声道：“你答应过的，愿意借肩膀给我靠，不能失言的对吧。现在是需要你肩膀的时候了，让我好生哭一阵就好。”

她的头埋到范进怀里身子剧烈抖动起来，她的哭声很小，如同小兽哀鸣。本是一个比范进年纪大的女子，此时却似个小姑娘，惹人怜爱。范进轻轻拍打着她的后背，低声安慰并表达着歉意。他心里有数，马湘兰这种女人要面子，肯在自己怀里哭，就说明拿自己当成了最亲近的人。这种亲近不单纯是因为身体上的关系，更多的，还是因为心灵上的认可。或许在此时，在她心里，自己的地位已经能和王稚登相与颉颃，也正因为此她才要反复提这个名字以作为内心支撑。

哭了足有一顿饭功夫，马湘兰的哭声才渐渐停歇，抬起头看着范进问道：“我的样子是不是好丑？”

妆容惨淡眼睛红肿，这样子当然是不如平日妩媚动人，但也不至于丑。范进摇头道：“湘兰你什么时候都很美，当然还是笑起来最好看。所以我希望你多笑少哭，我保证一年之内还你一座一模一样的幽兰馆，连那些兰花也都一盆不差的还你。”