“凌兄不住在衙门里？”

凌春荣一笑，“叔父确实是要我给退思帮办文案，可是我这人的性子生平就受不得束缚。当初叔父以家法来打，我也只肯读到秀才，之所以不去考举人，就是担心中了举，就有可能被派去任教官。这辈子我最怕的就是穿官服，讲礼法了。所以退思你便行行好，于我叔父的书信里说些谎话，就说我在你手下当差就是了。至于我的去处么……”他拉了个长声，“听张百龄说，当年与我相好的小娘子如今还未从良，我得去看看她，做人总不能薄幸不是？说起来，这五百两打的金佛像和四百两打的金佛像，也看不出什么差别吧？”

送走凌春荣，范进也离开了衙门，直奔了杨府。说起来，他跟杨世达那所谓的交情，其实也没有多深。杨家这个合作伙伴，也不是不可替代的对象。但是范进心里很清楚，这个时候自己只要一放手，杨家只怕就要迅速衰败。固然杨家怎么样跟自己没什么关系，可是一想到宋氏……范进决定，还是去拉一把，至于能否拉的上来，就要看他们的造化了。

到了杨府时，杨家还在一片忙乱之中，几个郎中被请进来，其中既有大药铺的坐堂先生或是太医院的太医（注），也有拿着虎撑的江湖郎中，可见杨家现在是在病急乱投医了。还有一些，则是前来探病的亲友，其中既有一些商铺的掌柜，也有些是杨家的老朋友或是老客户。固然杨宝财在几年前就已经不大过问家里生意，可是他毕竟是杨家家主。这一病倒，动静怎么也不会小。

杨宝财的几个兄弟多以下世，还有的在老家守着祖产。倒是有几个侄子在这边，自己膝下五子两女，两女远嫁，长子早死，其他几个都已经成家立室，儿女亲家来探望的就有一大群。

管家自然不能把范进和那些人安排在一起，但是又不能把先来的客人赶走给县令腾地方，急切间不好调度，只好将他请到一间较为偏僻的小书房落座。

这小书房收拾的倒是干净，但是看的出许久没人来过，桌椅物件都是旧物。管家诚惶诚恐地道歉上茶，又介绍着，这是杨宝财自己的一间小书房，放的书都是佛经。后来年纪大了，神衰力倦，也就不怎么看，这书房也就荒废了。眼下家里几位主人都在应酬客人，请县太爷休息一会再有人招呼，随即便也告退。

向窗外看看，没什么人路过。当初杨宝财为了读经安静，特意修了这么间房子，周围没有建筑，也不让人随意走动，竟是杨家一处小小禁地，眼下这么乱，更没人到这里来看佛经了。

过了一阵，就在范进准备找本书解闷的当口，忽然听到一阵说话声传过来，出于好奇把身子隐在书架后，向外听去，初时听不清，渐渐声音越来越近了。

那是个男子的声音。“这里说话安不安全，莫让人听了去，那可了不得？”

“放心吧，这里是老爷子读佛经的地方，如今早就没人用了。除了每天打扫，不会有人，咱们到里面去说。”这是个女人的声音。

“不了，里面都是佛经，说这个不好，万一惹了神佛发怒，仔细跟杨家一个下场。”

“胆小鬼！好歹是个男人，还没我们女人家胆量大。我可告诉你，眼下不是心软的时候，若是一耽搁，仔细血本无归！”

“不……不会吧？杨家家大业大，没这么容易垮吧？当初还是我求着老爷看在我给杨家出力多年份上，许我把银子存在柜上的，否则根本不肯收。这个时候讨债，会被人戳脊梁骨。再说我那三百多两银子，杨家总不至于还不起吧？”

“你知道什么？老爷子躺下的消息刚传出去，户部刘侍郎家的那位二管家，就打发小厮来说自己与人斗鸡输了钱，要把存在柜上的二百两银子提走还账。一共才二百两银子，你猜怎么着？宋娘子一边请那小厮吃点心，一边打发丫头去把她的一对珠花外加两对镯子当了，换了大锭丝银付给人家。”

“二百两现银都没有？这不可能吧？”