“那不还是给人家当掌柜？吕大郎，当初咱们每天在一起下棋，我爹看我跟你下棋就不骂我，说你有贵气，跟你下棋可以沾光，现在看却也没沾上什么。不过那么多人，只有和你下棋最和胃口。一晃过了那么多年，你说你给人当掌柜，又升了职，让你管的生意多了，下棋的时间便少了，再后来就不见人。这么多年下来，还在做？你年纪跟我差不多，看看你的样子，简直比我老三十岁。你只有一条命，不要这么拼了。该歇就要歇一歇，不要总把担子扛在自己肩上。”

老人道：“你说的很对。我的命不如你，之前总是想不开，总觉得受了两代东家的大恩，就该把这把老骨头报效给主家。大掌柜的有事回家，我想替他把买卖盯起来……”

张小乙果断地打断了他的话。“糊涂！人家大掌柜有事回家，自会把事情安排妥当，跟你有什么关系？你把他的差事接过来，不是说要他不要回来？这样会得罪人的。再说你都这把年纪了，自己躲懒都还来不及，怎么还没事找事做，简直蠢到家了。”

老人愣了片刻，忽然笑起来，笑得格外开怀。提起壶给自己倒了杯酒喝下去，“是啊，果然是蠢到家了。只是家里人都怕我，没人敢向你一样，当面说我这个糟老头子的错处。害我吃了好大的苦头，才知道醒悟。我已经想通了，是啊，年岁不小，是该享享福了。所以啊，我今天来找你，把这盘十二年前的棋下完，过几天便要出京了。”

张小乙看看他，“出京？回广西？你还是个老糊涂。广西那地方我虽然没去过，但也听人说过，险山恶水有什么好的？这天下哪好也不如京师好，你就留下享几天清福，回什么广西。你回去你儿子也要跟你回去，不是误他的前程？”

“叶落归根。人不管走得多远，都不能忘了自己的根在哪。很多年没有回去，家乡的父老都快认不出我了，连家乡的话也快忘记怎么说了。是时候回去看看，免得让人忘了我。京师里该放的事，也都放下了，只剩了你这盘棋，还有你这里不掺水的黄酒。等今天分出胜负，把酒喝出滋味，我也该上路回乡了。”

张小乙愣了一下，“你真的要走？”

“该走了，伺候走了两代东家，也算对的起自己的良心。现在的东家不喜欢我，我便也不好再留下来讨人嫌，做个惹人生厌的坏老头没什么意思。儿孙留在京师继续帮东家看着店面，我这个老不死的，也是时候回乡享福了。广西那里没你想的那么糟糕，桂林那边山清水秀，每天我可以钓钓鱼，弹弹琴，只是再想要下棋不容易，找你这么个棋伴很难。再者，就是再也喝不到你这里这么地道的老酒。”

“你等一等，我去去就来。”

张小乙转身回到里间，过了好一阵子，才看他从里面提了个小酒坛出来，放到桌上。

“这是我预备自己喝的，送你了，路上慢慢喝。你我年纪差不多大，若是喝的太多太急，不是什么好事。”张小乙看着老人，“吕大郎虽然我不知道你到底是做什么的，但知道你这人不简单。我这里从没有人来收过税，也没有人来找过麻烦，多半和你有些关系。不过也不想问，只知道你是我的棋友，这便足够了。我没什么可送你的，只有这坛酒算是个念想。”

“念想……”老人摸摸酒坛，悠然长叹道：“我为东家当了一辈子掌柜，除了工钱从不多拿一文，就算其他掌柜都拿的常例，我也素不取分文，今天，我算是破例了。好吧，这酒我收下，这棋也下完了。”

他将子一投，主动认输。张小乙看着棋盘道：“这……你这棋没输啊，我到现在也未看出胜负。”

老人微笑道：“所以说你棋力不行，我已经看出来，自己输了。人老不以筋骨为能，我的年纪大了，精力不及少年，再下下去，思路便乱，必然要输了。即便你这个老头子也年老力衰，两个老头下乱棋也没什么意思。走了，该走了。胜负已分，心愿已了，再待着已经没什么意思了。”

老人提起酒坛离开这家小酒馆，张小乙送出好远，却见在街口，一乘二人小轿等在那，两个健壮仆人掀开轿帘让老人坐进去，随即抬轿而行。老人在轿内似乎是朝张小乙挥手告别，但是眼睛花了的张小乙也没看十分清楚。

他看的出来，这吕大郎似乎不是普通掌柜那么简单，但是那又有什么关系呢，自己只要知道，他是那个与自己一起变老的棋友便够了。