走了多年江湖，见的人多了，凶狠残暴，杀人不眨眼，又或者口蜜腹剑、阴险狡诈的都见过不少。书生才子见过的也不少，他们有学问，但是张铁臂未必会真的在意。

这些学问跟他也没什么关系，该怎么对待还是怎么对待，彼此身份有差这是事实，可要说是如何畏惧书生也谈不到。但是自上船见到范进与那多半是女扮男装的书生后，张铁臂的心，就陡然提到了嗓子眼。

他们没有刻意装出来的严肃体面，也没有吆五喝六的进行恫吓，相反脸上都带着笑意，也没有什么架子，似乎很好对付。可是从两人的目光里，张铁臂明显感觉到危险。他可以断定，这两人不管男女，都是那种视人命如草芥，随手之间，就能取人性命的狠角色。而且在他们面前，最好不要说谎，越是自作聪明，死的越快。

投诚之时，最怕遇到的就是这种人，性命拿捏在别人手里，随时都可能被杀的情况下，老江湖也难免犯错误。等发现说漏了嘴，已经来不及挽回。范进对张铁臂这个情报却并没有反应，只是朝他身边那人一笑，“看来我们没猜错。”

“我说过了，能做这种事的人，一定不是那些武夫，而是有身份够体面的读书人，否则既无胆量，更无能力。圈子一缩小，就是这几个了，其中简家出入的闲人最多，不是他又是谁人？二哥还跟我抬杠，等回来便要羞他几句。”

张铁臂只听声音，就知这一定是个女子，随即便越发觉得害怕。对方不在意自己知道其身份，分明就是已经把自己看成死人。他连忙道：“小人还有下情回禀，小人知道他们在湘西联络的是谁，那人……”

“住口！如果你再说下去，现在就要死了。”

范进一声呵斥，把张铁臂剩下的话都堵了回去。范进冷笑着，两眼直视着张铁臂。“你很怕死对吧？很好，我喜欢怕死的人，如果你不怕死的话，现在我就把你斩成几百段喂鱼。人最宝贵的是生命，每个人的生命只有一次，怕死是很可贵的品质，请保持住。如果你想活下去，就对我说实话，为什么会阵前倒戈，愿意投诚。如果你的理由可以说服我，我会考虑给你一条活路。这是你最后的机会，不要随便浪费掉。”

张铁臂望着范进的眼神，只觉得脊背发凉，对面这书生在他眼里，一如魔神，随时可能扑上来将自己吞噬干净。咽了口唾沫，慌忙回答道：

“小人……在湘西恶了个土司，那土司势力很大，派了部下追杀小人，多亏曾光把小人救了。但是他做的是杀头的营生，既然撞破了，就得和他一起干，否则就是个死。小人没办法，只好跟着他了。虽然小人也是跑江湖的，可是只求财，不害命，更不敢做那杀头灭门的事。这造反的事……说说就算了，哪里敢做。接下这行刺的活计，就是为了找机会弃暗投明投奔官府，还望公子高抬贵手给条出路，小人愿意戴罪立功！”

范进打量他几眼，似乎在权衡着是该杀还是该放。最后侧头问身边的张氏道：“公子觉得，这人怎么处置？”

“韩捕头在这里，我一介白身，哪里有说话的地方。范兄身为孝廉，可以和韩捕头共同商议，我似乎不便开口。”

韩铁衣如何看不出对方是女子，但是既然这么说，他就必须装傻。连连摇头道：“公子何出此言？下役只是听令行事，哪敢擅自做主，一切都听二位吩咐。”

“当真？韩捕头不会怪我们多管闲事，插手你们府衙的案子么？”

“吓死下役也不敢有这等念头，若是当真心中有过这等妄念，合该天打雷劈！”

少女点点头，“我就当你说的是真的了。这个张什么的如何处置……我觉得范孝廉心内已有定见，我们不如听听范公子怎么说。”