“你手下那几个把总，汪晟、谭啸和周国栋，也都升千总了，文书就在这里。”牛忠孝笑道：“当初有人说风凉话，看不起你们这些秀才兵。想不到最后还是秀才立功，给恭义营挽回些面子……”

这次对大顺农民军作战，充分暴露出明军的羸弱不堪，几十万大军对白旺的七八万人马，却丝毫不占上风。

左良玉麾下三十六营，以前都被大顺军打怕了，畏敌如虎，望风而逃。金声桓、李国英和徐勇等部的战斗力较强，却怀着保存实力的心思，不听调遣，消极避战。

何腾蛟害怕抚标营和恭义营受到损失，干脆就把他们藏在后方，连大顺军的影子都没见到。牛忠孝先在武昌府呆了一个月，然后率领几千人马渡过长江，到汉口镇赫赫扬扬转了一圈，又渡过汉水，在汉阳府来了一次武装游行，屁股还没有离开武汉三镇，对白旺的战事就莫名其妙的结束了。

这当然不是什么光彩的事情，牛忠孝一心想把恭义营带成一支精兵，好好打两个胜仗，以报答何腾蛟的知遇之恩，但是他也非常清楚，恭义营如果真碰上了大顺军，肯定一触即溃，还不如左良玉的部下。

出乎意料的是，崇阳这边却传来了捷报，牛忠孝喜出望外，在人前人后腰杆都直了不少，对汪克凡越发器重。

“云台老弟，你是个能打仗的，以后多帮衬些老哥哥我。”牛忠孝说道：“何军门已有明示，恭义营全营不日就要出兵，尽快收复通城和临湘，剿灭宋江残部……云台，不会怪我抢你的功劳吧？”

“末将本是协台帐下走卒，愿为马前驱遣！”

“好，好！你我并肩杀敌，一定能打个大胜仗！”

两个人又聊起崇阳、通城战事的经过，探讨其中的胜败得失。牛忠孝听得非常认真，每个细节都反复询问，到了最后，却失望地叹了口气。

“唉——，这练兵打仗的法子虽好，却轻易模仿不来。你们几个秀才都是心眼多的读书人，带兵打仗的本事一学就会，士卒也老实听命，咱们营中的将佐却都是些粗胚，士卒一个个刁滑顽劣……”

就像盖房子没有选好基石，恭义营天生的缺陷难以克服。

两人又聊了一阵，汪克凡起身告辞，牛忠孝一直送到大门外。

“噢，云台，还有一件事差点忘了，何军门即将升任湖广总督，你知道么？”

牛忠孝问了一句，见汪克凡点头，又说道：“朝廷的天使已经到了武昌府，总督衙门明天就要挂牌立旗，何军门特意点了你的名字，明天和我一起去观礼……”

……