命令传达，在没有来得及征求冯三保同意的情况下，两条吴军的蒸汽炮船轰鸣着把船速加快到最高，风驰电擎般的冲向下游，又有六十条军用舢板紧随其后，呐喊着冲向前方的太平军运兵船队。而十分搞笑的是，首先被吓住的并不是马上就要大难临头的太平军运兵船队，而是吴军运兵船上的吴军将士和冯三保，被蒸汽战船突然加速的锅炉声和喊杀声惊醒无不脸上变色，无不以为是太平军来偷袭自军的运输船队。

吴军自己人都被吓住，当然就更别说正在偷偷摸摸回师南京的太平军船队了，看到两条吴军蒸汽炮船轰鸣杀来，没有任何武装的太平军运兵船队从上到下没有一个不是汗毛直竖，失声惨叫，“妖兵的火轮船？怎么可能？妖兵的火轮船什么时候来的？！”

被吓得最惨的当然是亲自组织发起这次深夜回航的石达开本人——几乎被直接吓晕过去，惊叫道：“怎么可能？妖兵怎么能知道我们连夜返回江宁？那里走漏了消息？本王下午申时才做出的决定，妖兵就算有细作潜伏在和州，也不可能这么快就把消息送到芜湖？妖兵的火轮船也不可能这么快就来啊？”

其实真相对于石达开来说已经并不重要，重要的是，他辛辛苦苦从民间收罗来的运兵船只既没有任何的武装，又没有任何的船速机动优势，连吴军水师的军用舢板都可以轻松追上并且用小口径的船首炮轻松干掉，所以当吴军的两条蒸汽炮船高速冲进太平军的运兵船队时，直接就是一场纯粹的屠杀了。

“快靠岸！靠南岸！能保住多少军队算多少！”石达开含着眼泪吼出的命令虽然正确，但是很可惜，因为运兵船上的水手多是民间强征而来的缘故，他的旗舰打出的旗号，根本没有多少运兵船的舵手船夫看得懂……

第五百五十七章 希望仍存

也多亏了天色太黑和座船不够气派，没有过于引起吴军水师将士的注意，石达开的旗舰才侥幸没有遭到吴军水师的全力追杀，险之又险的在江宁镇附近靠上南岸，摆脱吴军水师的追击，没有稀里糊涂的变成水中冤魂。

然而其他大部分的太平军将士就没有石达开这么幸运了，高机动大吨位的吴军蒸汽炮船甚至不用开枪开炮，也用不着刻意去撞击敌船，直接用高速行驶带起的波浪就掀翻了数量众多的太平军运兵船，无数侥幸在运漕战场上逃生的太平军将士落入江水，挣扎呼救，随波沉伏，溺死呛死者不计其数，场面惨不忍睹。

再接着，吴军舢板船队也赶来参战劫杀，又将更多的太平军运兵船击沉烧毁，太平军将士的伤亡数字更是飞速上升，最后石达开好不容易在和州集结的七千多残兵败将活着逃到长江南岸的还不到两千人，包括得力谋士曾锦谦和大将曾广依、许桂和、徐林忠在内的众多文武官员惨死在渡江途中，能够跟着陈玉成逃到北岸的将士也不到千人，损失惨重得让无数太平军将士放声大哭，也让石达开眼泪流尽，咬牙出血。

再怎么痛哭也没用了，阵亡的嫡系将士已经不可能再活过来，又在岸上看到吴军船队密密麻麻的沿江而下，石达开马上就明白南京大战将要比自己估计的更早展开，所以在哭出血泪之后，石达开也没敢做任何的迟疑，赶紧带着仅剩的残余兵将疾行向东，急匆匆赶回南京来和洪秀全见面。

还好，因为南京太平军在江心州、永定州和大胜关都派驻得有军队守卫的缘故，必须要先拿下这些外围屏障的吴军冯三保并没有急着大举登陆，丢光了所有辎重武器的石达开军这才得以顺利逃进了南京外郭，跑到了南京城下请求入城觐见洪秀全。

被张遂谋和曹卧虎料中，穷急回京的石达开果然没再受到之前的隆重欢迎，翻脸不认人的洪秀全甚至不许石达开率军入城，先是逼着石达开的残余兵马在雨花台立营驻扎，然后才派人宣召石达开入城觐见，同时明确要求石达开只带不许超过十人的随从进城，石达开窝火万分，可是又无可奈何，只能是老老实实的奉诏行事，在蒙得恩总领的南京太平军将士监视下入城，灰头土脸的进到天王府拜见洪秀全。

事还没完，见到连遭惨败的石达开时，洪秀全不但没有半句好言安慰，相反还一见面就冲着石达开怒吼，直呼名字的咆哮，“石达开，你是干什么吃的？四万多天国大军，前后才四天来点时间，居然给朕丢得精光！你这个翼王八千岁到底会不会打仗？天国给你那么高的爵位，朕给你那么多的兵权，你就这么报答朕？这么报答朕的天国？！”

满肚子委屈却无处泣诉，石达开只能是拜伏在洪秀全的脚下老实请罪，落泪说道：“微臣无能，有负圣恩，辜负了天国朝廷，更辜负了千千万万的天国臣民百姓，但微臣已经尽力了，微臣已经尽到了所有的努力，实在是妖兵的枪炮犀利，超越小妖和他的妖兵妖将个个奸诈过人，再加上叛徒败类层出不穷，所以微臣才……”

“闭嘴！”洪秀全怒吼打断石达开，发疯一样的大叫道：“从湖口九江一路败到天京，丢湖口丢彭泽丢安庆，朕把天京上游所有的兵马城池都交给你节制，你就打成了这样？居然还被妖兵俘虏，居然还要拿我们天国将士抓到的妖兵把你换回来，天国王爷的脸都被你丢光了，你居然还有脸回来，还有脸回来向朕说你已经尽力了？！”

“天王万岁责备得是，微臣是应该自刎以谢天王。”石达开又一次哭出了声音，磕头说道：“可是微臣不回来不行啊，妖兵马上就要打到天京城下了，微臣不回来勤王护驾不行啊！”