如往常一样，众人齐声道：“向陛下致敬！”

举杯之后，家宴正式开席，侍从们游刃有余地穿梭在餐车和餐桌之间，为霍亨索伦家族的显赫成员们端上丰盛美食。以欧美的餐桌文化，大声喧哗被认为是极不礼貌的行为，除非是向全体发出举杯的倡议，否则只会三三两两的进行小范围交谈。

从都柏林到柏林，直线航程超过了1300公里，只有庞大的齐柏林飞艇能够以不间断飞行完成这样的航程，而夏树此次搭乘的正是德国以皇室名义赠予的“爱尔兰”号。长途颠簸令他面带倦意，但能够顺利解决贝尔法斯特争端，他的心情格外舒畅，胃口自然大开。于是一边享用着皇室御厨烹制的美味大餐，一边跟露易丝公主窃窃私语。

从露易丝公主脸颊的红云来看，他们所说之事必然是跟未来的公主驸马有关。那个受到德国公主垂青的幸运小子，马克斯·殷麦曼，飞行技术没的说，外形气质也跟公主非常般配，唯独他的平民出身是德国皇室最介意的地方。皇后维多利亚虽已松口，威廉二世所设的门槛却受到了现实的嘲弄——俄国日本相继退出战争之时，殷麦曼的空战纪录停留在了27架，离德皇允诺授予他贵族身份的30架仅仅相差3架。身为一位业已功成名就的帝王，威廉二世当然不愿在这个问题上自食其言，好在这对情侣还很年轻，24岁的殷麦曼仍有机会实现自己的梦想。在夏树的邀请下，他以志愿者身份来到爱尔兰，并在一次对贝尔法斯特地区的越境侦察中出人意料地遇上了英国战机。经验丰富而且技巧出众的殷麦曼没有浪费机会，当场击落击伤英国战机各一架，这时英爱之间的战争一触即发，出于政治考虑，英国人选择了打落牙齿往肚里吞，爱尔兰政府更不会大张旗鼓地对外宣传，只是在夏树的授意下，由爱尔兰军方向德军总参谋部转交了一份战绩证明，帮助殷麦曼将个人正式战绩提高到了28架。

眼下英国和爱尔兰刚刚订立城下之盟，两者之间短期内不太可能爆发冲突，爱尔兰方面也没必要再对英国领土进行航空侦察，由此看来，殷麦曼只能为他的第30个战绩继续苦苦等待，否则的话，他要么放弃露易丝公主，要么将使他与露易丝的后代失去皇室成员本应享受到的权利。

所谓事在人为，此刻爱尔兰人正紧锣密鼓地准备着新王加冕事宜，等到成为法理和宗教认可的正统爱尔兰君主，夏树便有了封赐本国贵族的权力，在那份长长的功勋名单上增加一个殷麦曼的名字只是小事一桩，然而殷麦曼本人却不认可他的这番好意，这位才华横溢却又固执己见的年轻人坚持要用战绩征得德皇的认可，然后光明正大地赢取露易丝。夏树对他的诚心和毅力深表认同，因而在露易丝面前好好夸赞了一番。

隐隐听到夏树跟露易丝谈及婚姻之事，待到他们暂止交谈时，坐在夏树另一旁的奥斯卡王子问道：“听说你在访问英国的时候，跟英国的玛丽长公主相谈甚欢？有没有进一步发展的想法？”

“只是见过几面、聊过几句罢了。”夏树的回答本是实情，可在不待见者耳中，这不但是虚伪的言辞，而且成了又一个借题发挥的把柄。

“噢，看来传闻有可能是真的咯？时隔多年之后，霍亨索伦家族成员跟英国王室直系成员又将再次联姻？”阿达尔伯特不死心地发了狠招，要知道威廉二世的母亲就是英国的长公主，这位出身英国王室的德国皇后在威廉二世青少年时期对他管教甚严，而且常常向儿子灌输英国地位至上的概念，最终导致母子关系非常恶劣，促使威廉二世在成为德国皇帝之后对英国采取了竞争策略，继而引发了英德之间的恶性军备竞赛，甚至可以说，大战的诱因从威廉二世出生的那一刻起就已经被深深埋下了。

瞥见威廉二世脸色大变，一场可怕的风暴即将来袭，夏树语速缓慢而语气坚定地宣布说：“如果我会娶一个英国女性为妻，那么她的名字只可能是夏洛特……你们所认识的夏洛特·希尔！”

众人皆是吃惊。他们并非料不到这样的剧情，只是不敢相信这份感情在经历如此多的坎坷曲折之后，居然还有修成正果的可能，那究竟是一份多么真挚的爱恋，能够渡过战争的劫难、跨越国界的隔阂、克服阶级的沟壑？

或许只有在童话中才存在这样百折不挠的爱情。

夏树顿了顿，用更为积极的语调说道：“这完全无关于国家利益，纯粹是我个人的人生抉择，我可以保证它绝不会影响到爱尔兰的国家立场，所以……希望能够得到你们所有人的祝福！”

端坐在威廉二世身旁的维多利亚皇后先是瞪大眼睛、以手掩嘴，片刻之后，从她带泪的笑容中流露出如水般的慈祥。

皇帝脸上的阴云被这阵劲风给吹散了，取而代之的是一种难言的凝重。儿时的印象，成年后的认识，还有四年前参加爱德华七世葬礼时的所见所闻，对于彼岸的国度，他实在有着太过复杂的感怀。

出乎夏树意料的是，反对的声音居然来自于拥有美满感情和幸福小家庭的威廉皇储：“虽然即将登上爱尔兰王位的准陛下是我们当中值得信赖的一员，可一旦娶了英国女性，爱尔兰的臣民在心态上必然产生一些微妙的影响，继而在决定国家策略的时候有所偏颇，这才是我们真正担心的。”