苏德岛之战以双方参战部队伤亡三万余人的结果落下了血色的帷幕，但法罗群岛的战事却还没有就此结束，此时在苏德岛以北的桑岛还驻扎着两千多名英军官兵，由于桑岛的作战纵深小，地理地形对防守不甚有利，而且英国海军在前期救援苏德岛驻军的行动中损失了大量舰船，他们的处境比那些已经投降的同僚们糟糕许多。在基本上得不到外界援助的情况下，摆在他们面前的路都很悲惨：死守到被德军消灭为止，或象征性的抵抗然后步友军的后尘，再或者直接放弃无望的抵抗。

经过私下商议，桑岛的英军指挥官们决定捍卫英国皇家海军陆战队的名誉，跟德国人死拼到底，只有完全失去战斗力的伤员可以向德军投降。

可是德国人并不打算用强硬的武力推平英军在桑岛的防线，在动用舰炮之前，他们打起了心理战，用飞机日夜抛洒传单，以软硬兼施、动情晓理的方式动摇英军官兵的抵抗决心，瓦解他们的心理防线，然后挑了一个风和日丽的天气，让“腓特烈大帝”号、“德弗林格”、“塞德利茨”领衔的庞大作战编队来了场声势浩荡的海上检阅式，动用数十门大口径舰炮对桑岛各处的英军阵地进行了猛烈炮击，其势之猛，简直要把小小的桑岛轰沉海底。

在无可阻挡的大势面前，桑岛的英军部队屈服了，但他们在德军登陆之间将所有的大炮和枪械丢进海里，以这种方式来保全他们可怜的自尊心。

1914年12月7日，持续近一个月的法罗群岛战役以德军全胜而告终，北方之战的结局无疑将不列颠推向了灾难的深渊。战役期间，沙俄军队攻入奥匈帝国治下的西里西亚地区，再次给予奥皇弗兰茨的军队重创，德军急忙从西线抽调部队转往东线，在兴登堡和鲁登道夫的指挥下发动了著名的波兰攻势，两周之内接连击败了俄军两路重兵，并于11月底占领华沙，解除了俄军对奥匈腹地的威胁，而驰援塞尔维亚前线的德军部队亦以惊人的效率攻破了奥匈军队数月不克的塞军防线，迫使塞尔维亚军队放弃首都贝尔格莱德向山区撤退。至此，协约国已在各条战线全面失利，陆海军均遭受了严重的战略性损失。

就在驻守桑岛的英军部队投降的第二天，法国政府通过中立的美国政府向德国表达了祈和意愿，表示法国可以立即退出三国协约，并且割让法国在太平洋的全部殖民地作为战争赔款。德国政府并未接受法国的祈和，而是将这一消息披露在了国际性的报刊上，顿时引起了巨大的轰动，掌权还不到两个月的法国白里安内阁因此倒台，在马恩河、巴黎、鲁昂这三大战役有着卓越表现的加利埃尼将军临危受命，成为法国历史上罕见的军人总理。火线上任的加利埃尼发誓要与德国人血战到底，他力排众议，主动放弃了一马平川的北部地区，沿卢瓦尔河部署防线，并利用德军“奔向大西洋”的机会整顿部队、构筑工事。不过，法国虽在卢瓦尔河以南保有半壁江山，陆军部队的元气稍有恢复，海军力量基本完整，但是这个国家多数工业设施和工业资源都集中在北部地区，而且丢失北部和西北部沿海地区之后，英法之间的战略纽带被割裂开来，两个国家再也无法像战争前期那样紧密协作，联手抗敌了。

第133章 至高奖励

随着法罗群岛战役落下帷幕，代表德国皇室前来慰劳将士的海因里希亲王以及临时参战的公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号完成了各自的使命，即将踏上返航的归途。

临别之前，夏树再次登上“腓特烈大帝”号，在原本专为舰队司令设置的办公室与海因里希亲王单独对饮。只是，他们饮的并不是酒，而是两人都非常喜欢的香茗。淡雅的茶香弥漫在小小的舰舱里，明媚的阳光穿过舷窗洒在橡木地板上，这样安静和睦的气氛让人暂时忘却了战场上的炮火硝烟。

饮下了第一杯茶，海因里希亲王忽而正襟危坐，双眼直视夏树：“有一句话是皇帝陛下特意嘱咐我带给殿下您的。”

亲王说话的口气发生了变化，夏树放下手中的杯子，摆直上身，双膝并排，表示洗耳恭听。

“殿下知道法国的贝纳多特元帅对吧！”海因里希亲王以肯定的语气说道。

生活在拿破仑时代的法国元帅让·巴蒂斯特·贝纳多特，声名不如威灵顿、布吕歇尔那样显赫，但他却比滑铁卢的胜利者们更加幸运。出于政治考虑，拿破仑安排他当上了瑞典王储，然后继承王位成了瑞典国王。尽管拿破仑战败并且遭到了流放，贝纳多特因为是经过瑞典议会选出的“合法王储”，战后免于反法同盟的清算，瑞典王室的法国血统就此延续下来，直到今天。

夏树的表情顿时严肃起来。

如果爱尔兰独立之后选择帝制，那么国王必须由德国皇室成员担任，这是德国支持爱尔兰人独立的一个秘密条件。

理论上，德皇威廉二世是可以兼任爱尔兰国王的，甚至效仿英王成为诸多联邦国家的共同的君主，但爱尔兰的独立本来就像是从大英帝国的背脊上割出一大块血肉，由威廉二世统治爱尔兰，不免有吞爱尔兰并之嫌，势必会让英德两国的仇怨发展到成为死敌的地步，各方舆论也会一边倒地支持英国。基于相同的原因，皇储威廉也不适合担任爱尔兰国王，而他本人也在私下场合明确表示对“那座荒蛮的岛屿”不感兴趣。除去德皇和皇储这父子俩，德国皇室有资格的人选便剩下威廉二世的弟弟海因里希亲王以及威廉二世的另外几个儿子。