瞭望台上的惊叫声像是一把锋利的锥子，狠狠扎进了英国舰员们的胸膛，让他们好容易鼓足的勇气和赢得胜利的信念一泄而出。德国人的潜艇就像是隐藏在树林中的猎兵，屡屡射出致命的冷箭，然后一击而退，成为英国舰队无法破解的困局。

这敌袭警告显然不是瞭望哨兵紧张所致的幻觉，人们很快在海面上找到了若隐若现的白色痕迹。凄厉的警报声响彻全舰，在舵手的操控下，战舰开始急速转向，甲板失去水平且倾角迅速加大。对舰船而言，这样的转避动作就好比试图逃脱狮口的羚羊，反应速度已经达到了自身极致，而那些快速袭来的鱼雷或因射出位置较远，经过一段距离的航行之后，彼此间隔已经拉大，不足以对一艘战舰形成难以躲避的攻击阵势，但也让不止一艘战舰为规避而转向。不知不觉间，英国舰队严密紧凑的护航阵型出现了松动。

一一避过这些水雷，战舰上的英国水兵们长出了一口气，但危机远未结束，突然间，另一个方向的海面出现了四道鱼雷痕迹，它们高速袭向最近的一艘英国主力舰——当英国战舰上的瞭望人员发现它们时，这些鱼雷只隔着五六百米的距离，而且快得就像是一道道闪电，瞬息之间已至眼前——第一枚偏出舰舷，第二枚失之毫厘，但好运到此为此，第三和第四枚鱼雷照着舰尾猛扑过来。

顷刻间，阳光灿烂的海面上响起了惊雷般的巨响，剧烈的爆炸令这艘排水量达到25万吨的英国战列舰剧烈地颤抖起来。

就在不远处，一艘悬浮于水中的黑色潜艇正一边收回潜望镜，一边启动电机。两副螺旋桨转动起来，产生的水流在艇身下方的海床卷起阵阵泥沙，周围的海水顿时一片浑浊。不多会儿，海面上传来了清晰可辨的轰响声，气急败坏的护航舰艇拼命朝疑似出现潜望镜的位置开火，并不断往水中投掷烈性爆炸物，海水于是变得更加浑浊，而那艘潜艇就像海鳗一般趁乱溜走了……

闹哄哄的海面上，被鱼雷击中的英国战舰明显减慢了航速，它没有完全静止下来，而是在多艘驱逐舰的拱卫下朝伦敦方向驶去。鲜明的舰徽表明它是杰利科舰队所剩无几的超无畏舰之一，“阿贾克斯”号。这艘乔治五世级战列舰可谓是费希尔勋爵的得意之作，火力超群，防护一流，唯有21节的最高航速在德国海军的新式无畏舰面前稍显不足。日德兰海战期间，“阿贾克斯”号击沉德国老式战列舰一艘，击伤德国舰艇多艘，表现可圈可点，而在之后的第一次弗兰德斯海战，它与英国大舰队主力一道受阻于德国人用水雷和潜艇布设的陷阱，最终无功而返。

因为拥有不逊于德国主力舰的抗沉设计，只要不出现太大的意外，“阿贾克斯”号还不至于被这区区两枚500毫米的g型鱼雷干掉，但在泰晤士河口水域，英国舰队面对的并非一艘独自潜伏的德国潜艇，而是一群在此等候多时、早已饥肠辘辘的水下猎手，更可怕的是，它们的作战经过了周密的部署，分工明确，互为策应。

只要英国大舰队驶经泰晤士河口，就休想毫发无损地离开。

自战争爆发以来，德国潜艇多次光临泰晤士河口，在此击沉了海军舰艇和民用船只二十多艘，而且交战双方都在这片水域布设了水雷，按说是舰艇敬而远之的危险区域，但泰晤士河口水域海床较浅，且处于英国警戒舰艇和飞机飞艇的严密监视之下，不利于潜艇长时间活动。若要绕开这一水域前往多佛尔海峡，要么长时间处在英国与比利时之间的公海区域，难以得到己方近海舰艇和航空力量的有效支援，要么靠近比利时海岸航行，航程较远且充满未知情况，无论哪种选择，都有难以避免的风险。

“注意，水柜排水四分之一，上浮至潜望镜深度，准备升起潜望镜。”

狭窄、拥挤且充满柴油气味的舱室中（除早期的部分试验潜艇采用煤油发动机外，绝大多数u艇都装备较汽油机相对安全可靠的柴油发动机），穿着一身崭新军服的沃瑟尔·弗斯特曼从容有序地指挥着手下的艇员们。

短暂休整归来，他和他的艇员胸前都佩戴了象征荣誉的铁十字勋章。

半个月之前的奥克兰群岛海域，弗斯特曼指挥u-34用鱼雷击伤英国战列舰“武仙座”号，这艘不幸的英国主力舰在返航途中触雷沉没——功劳最终算在了弗斯特曼和他的艇员们头上，弗斯特曼也由此进阶德国潜艇王牌艇长之列，他个人在德国u艇指挥官中的排名一夜之间飙升到了第三位，仅次于奥托·韦迪根和汉斯·罗斯这两大王牌——前者是u-26指挥官，短短一个月时间便取得了击沉英国旧式战列舰一艘、辅助巡洋舰一艘、运输船三艘，俘获并凿沉货船两艘的惊人战绩，平均四天干掉一艘英国舰船，击沉的舰船数量和登记吨位均在德国海军位列第一；后者是u-29指挥官，是击沉“无畏”号的大英雄，战绩是无畏舰一艘、运输船一艘、货船三艘，他的特点是对敌方舰船从不警告，直接击沉，被视为是最冷酷无情的海上杀手。

鉴于u-34全体人员在战斗过程中克服了难以想象的困难，德皇亲自向这群小伙子颁发了勋章，包括弗斯特曼在内，多人获得晋升。

第一次弗兰德斯海战之后，英德两国主力舰队不约而同地选择了休整待战，烽烟弥漫的北海暂时平静下来，德国潜艇部队也适时调整了作战策略。早期建造的小型潜艇继续担负着侦察、警戒等辅助作战任务，而后期建造的新潜艇多被派往大西洋海域。那里有数以百计的协约国商船，它们基本处于不受保护的状态，是u艇指挥官们提升战绩的理想场所。奥托·韦迪根和汉斯·罗斯分别在8月下旬和9月初动身前往“北大西洋猎场”，弗斯特曼和他的u-34原定于9月11日启程，但随着英军大举实施跨海峡运兵，北海风云突变，德国公海舰队傲然升起战旗，弗斯特曼也中断休假，紧急率艇出航。航行途中，这位新晋的海军上尉接到命令，u-34将与u-7、u-12、u-18、u-20、u-52、u-53在泰晤士河口水域展开联合作战。