经夏树之手设计的毛奇级战列巡洋舰，防御水平和动力配置均优于历史原版。为在开战之时拥有一支尽可能强大的“侦察分舰队”，夏树略施手段，使得1912年被派往地中海执勤的德国主力舰从“戈本”号变成了实力稍逊的“冯·德·坦恩”号，与之搭档的轻巡洋舰“布雷斯劳”号则强于该级战舰的历史版本，四座双联装150毫米舰炮的火力配置能够轻松应付绝大多数先期建造的协约国巡洋舰。

经过近40分钟的搜索飞行，从“塞德利茨”号上成功弹射起飞的编号为r-024的容克3-c侦察机终于望见目标。在700米的飞行高度上，观测员威廉·阿特纳军士通过一副双筒望远镜纵览这支英国舰队全貌：司令旗悬挂在一艘威风凛凛的狮级战列巡洋舰上，紧随其后的是另一艘狮级战巡，然后是狮级改进型，1913年秋天服役的“玛格丽特女王”号，另三艘战列巡洋舰则是两艘不倦级和一艘无敌级，它们的吨位、布局、性能相差无几，属于典型的攻强守弱型，其装甲厚度甚至不及德国海军的初级战巡“布吕歇尔”号，防护设计存在较为严重缺陷——当然了，在世人经由实战过程得出这一结论以前，它们仍是英国皇家海军颇具威慑力的主力舰艇。

依照平日训练所掌握的要领与技巧，阿特纳军士通过对多艘英国军舰的舰艏扬浪情况进行细致观察，判断这支英国舰队的航速在20节左右，较早前德国潜艇的侦察结论慢了不少。就技术而言，英国战巡的最高航速均在25节以上，轻巡洋舰更是以航速见长，以24节航速编队行驶不难，难的是长时间保持这样的高航速。以这个时代的冶金锻造技术，即便是动力技术更加成熟可靠的英国海军，机器设备在大负荷运转的情况下也很容易发生故障，但相比于德国人，英国新型舰艇的最大优势在于燃油锅炉减少了司炉工的劳动强度——因为存在燃油供应方面的顾虑，德国海军仅在他们颇为看重的新式巡洋舰上设计搭载了燃油锅炉，迄今为止，他们建造服役的无畏舰全部采用燃煤锅炉，热效低、负荷大，舰艇性能由此受到一定的影响。

德国海军总参谋部编订的飞行条例中，明确要求己方飞机和飞艇在执行侦察任务时，与敌方舰艇的间隔距离应超出小口径速射炮的有效射程，以免至关重要的侦察情报因为航空器被敌人击落而无法传递到己方舰队。因此，在进行了大约5分钟的盘旋侦察之后，由海军士官弗洛里安所驾驶的r-024调头返航，准备将这至关重要的消息带回希佩尔舰队去，恰好从“德弗林格”号弹射起飞的r-030也飞抵这一区域，顺理成章地接替r-024对英国舰队实施跟踪侦察。

此时从弗洛里安的视角远望海际，德国侦察分舰队所在的方向已有两条隐约可见的烟柱，这两支肩负不同使命但实力颇为接近的前卫舰队正在相互靠拢，这场大海战的序章注定将由它们携手揭开……

第2章 接触战

谨守海军飞行条例，附属于“塞德里茨”号的水上飞机r-024安然完成侦察任务并调头返航，在此过程中，多艘英国轻巡洋舰相继开火，但它们的舰炮受到仰角和射程的限制，没有一发对这架德国侦察机造成实质威胁，而从“德弗林格”号起飞的水上侦察机飞行员冯·英瑟德尔海军少尉则是一个富有冒险精神的年轻贵族。看到友机已在往回飞，他决定在执行侦察任务的同时给英国人制造一些混乱。

于1912年投入生产的容克3-c是胡伯特航空专为大型战舰研发的双座水上侦察机，它采用戴姆勒4缸水冷活塞式发动机，输出功率110马力，无风状态下可持续飞行4个小时，其特点是机体轻巧、结构坚固、操作平稳，绝对速度和机动能力并不属于它的强项。

德国海军的日常训练操演中，容克3-c大多数时候都只是执行侦察警戒和炮火校正任务，飞行人员仅在临近战争爆发的最后两个月接受了空中投弹的理论和实践教程，进行了几次投弹训练，人工投弹的攻击精度差强人意，倒是配备给侦察机使用的h-13型航空炸弹受到了飞行人员的一致好评，这种采用触发式引信的炸弹全重5公斤，以破片杀伤的方式对对舰艇、陆地的无防护人员实施攻击，运输可靠、使用方便，臭蛋率也很低。此番出征，各载机舰皆配发了这种轻型航弹，而在先前炮击英国海岸的过程中，希佩尔舰队先后弹射了两架侦察机，为便于校射联络，它们需要在千米高空持续盘旋，遗憾错过了轰炸英国本土的记录性荣誉。

辨明敌方旗舰位置之后，冯·英瑟德尔少尉令他的观测员将机上所载两枚h-13装好触发引信，然后驾机绕到英国舰队后方，开始沿英国舰队纵线飞行。海面上的这支英国舰队，战列巡洋舰和侦察巡洋舰的主副炮皆为常规设计，火炮俯仰角受炮座结构所限，难以进行有效的对空射击，而47毫米速射炮和机枪所受的射角限制虽然更小一些，但它们的原始用途仍是海上防御，观瞄手段及射速、射程都存在极大的技术局限性。在这架德国侦察机飞近舰队时，英国舰员们还能通过速射炮和机枪对其构成威胁，而当它飞行在舰队的正上方时，反而进入了多数以炮座或支架为依托的速射炮、机枪的射击盲区，英国舰员们只好从内舱取出步枪，在甲板上仰天开火。

凭着直觉估判，英瑟德尔海军少尉对他的副手高喊道：“抛掷第一枚！”

5公斤的炸弹不足以产生呼啸而下的刺激效果，它就这样悄无声息地落了下去，飞机上的两个人都探出身子，眼巴巴地看着它迅速变成一个黑点，然后在一艘英国巡洋舰后方二三十米处炸起一团白色的水浪。

少尉正惋惜着，只听噗的一声轻响，右侧机翼的蒙布被子弹钻开了一个窟窿，虽不至于影响到飞机的正常飞行，但严格来说，它意味着英国海军的水面舰艇击伤了德国海军的水上侦察机。

“抛掷第二枚！”少尉高喊一声，只等副手将炸弹抛下，他当即后拉操纵杆，同时加大油门，促使这架带有极轻微伤势的容克3-c缓缓爬升。戴姆勒发动机卖力地发出低沉的嘶吼声，片刻之后，一个并不震耳的轰响从下方传来，观察员洛尔军士当即兴奋地喊道：

“炸中了！哈！炸中了！”