齐侯瞧不上他的模样，态度倨傲：“无君无父的鲁国叛臣阳虎，缘何要求见寡人？”

阳虎抬起头红着眼睛道：“无他，外臣只是有一份取威定霸的好机会要献予君上。”

只一句话，阳虎就搔到了齐侯的痒处。

……

阳虎知道，这位齐侯杵臼早年的经历和现在的鲁侯宋极其相似。他是齐灵公幼子，齐庄公之弟，当年崔杼弑齐庄公，还在幼年的吕杵臼被扶持为国君，但形同傀儡，一直战战兢兢，唯权臣之命是从。

崔杼之后是庆封掌权，这一位更过分，将杵臼身边的人全部换成自己亲信。那是吕杵臼过得最凄惨的一段日子，本来国君每日膳食是两只鸡，结果却被大胆妄为的雍人偷偷把鸡吃了，换成鸭子。杵臼惧怕庆封，只能含着泪忍了，结果连御者也跟着欺负他，把每天的另一只鸡也偷吃了，将肉食尽，只剩下骨头在食盒里。

那一日，当杵臼看着那仿佛在嘲笑他的鸡骨头时，一下子掀了案几，心中暴怒至极，竖寺们则在旁窃笑不已，为君者的自尊被践踏到了极点。

怒后是如死灰的凄凉：“这国君当着有何意义？”

这之后，子雅、子尾二惠驱逐了庆封，他们好歹是公族，虽然依旧架空杵臼，但日子渐渐好了起来。

城头变幻大王旗，等到二惠死后，其子嗣又被陈氏、鲍氏驱逐，这时候已至壮年的吕杵臼开始施展自己的手段。他任用晏婴，扶持旧卿族国氏、高氏，制衡陈、鲍，一举扭转了过去几十年来齐国君权的颓势。

但那堆食盒里的鸡骨头仍然不时入梦，所以在亲近佞臣梁丘据，疯了似的嬉戏、享乐、敛财之余，齐侯也希望做点更有意义的事情，好让自己忘了那段凄凉的日子。

那便是求霸！历代齐侯，都有一个共同的梦想，那便是能光复齐桓公的霸业！

不过理想很丰满，现实很骨感，按照弭兵之会的盟约，齐国虽然位列四大国之一，但仍然是晋国的小伙伴。杵臼还得让晏婴送宗室女去让色中饿鬼晋平公糟蹋，死了一个还得赔笑脸再送一个。碰上晋君新立，他还得朝拜晋国。

但晋侯多短命，国内六卿争权，杵臼却身子硬朗，熬死权臣陈无宇后更是在国内说一不二。

那一年晋昭公初继位，中行穆子相礼，宴会中，晋、齐两位国君玩投壶游戏，微醉的杵臼开始显露自己的野心。

当时，晋昭公先投，投壶必行酒令，中行穆子便替国君说道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”晋昭公一投就中。