在晋国人拊掌而赞的时候，杵臼也举起矢，说：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”也投中了。

这下满场寂静，中行穆子怒目而视，杵臼因为齐国复兴而想与晋国争一争霸权的心思一览无遗。

但此时的晋国依然是“军帅强御，卒乘竞劝”，还有中行吴、魏舒这两位名将坐镇，韩起为执政，连不可一世的楚灵王都不敢说能抵御，诸侯谁都不敢造次。

所以杵臼虽然说了大话，却奈何晋国不能，几年后的平丘之会上，面对晋人的四千乘强兵，吓得脸色惨白的他不得不屈从于晋的霸权之下，派上卿去捧场表忠心。

但自此以后，他渐渐重用晏婴、司马穰苴等贤臣，同时四面出击，为齐国打开了局面。

在东面，抓紧消化莱夷。南边，打着攘夷的名义攻打徐、莒，结果齐、徐、郯、莒四国结蒲隧之盟，齐国遂成海岱偏霸。在北方他争取北燕，让燕国成了齐的与国，纳女求和。在中原方向则支持被逐的卫侯归国，还干涉鲁国的昭公出奔事件，在晋国无作为的时候仿佛成了诸夏国际事务的仲裁者，捞足了威望和虚荣心。

晋国这时候六卿内斗愈演愈烈，只能对齐国的行动睁一只眼闭一只眼。结果二十多年过去了，一回头，却发现齐国身边已经多出了北燕、郑、莒等盟友，宋、邾、卫等态度暧昧，指不定哪天就会投奔齐国怀抱，自己的小伙伴只剩下了一个鱼腩般的鲁国，还有自顾不暇的周王室。

到这时，齐国才敢和晋国彻底撕破脸，开始明目张胆的争夺北方霸权。

不过随着司马穰苴、晏婴陆续死去，齐侯也发觉，自己的“霸业”终究差了一点什么。花了三十年了都没彻底将晋击垮，南方新收的小弟徐国和郯国又陆续落入了新兴强国句吴手中。

去年的战争里，非但已经进了口袋的卫国被晋人强行夺回，连要塞廪丘也失陷了，争霸之事落于下风。他受此打击，加上亦师亦友亦臣的晏子死了，顿时四顾茫然。

随着须发渐白，齿牙动摇，齐侯开始焦急，希望能在死前和齐桓晋文一样，能让天子致伯，享受一下正儿八经的霸主待遇。

所以阳虎的这席话，正中他下怀！

……

齐侯兴趣上来了，他追问阳虎道：“你倒是说说看，有何良策可以助寡人复齐桓晋文之事？”

阳虎道：“中国局势，非晋既齐，现在君上的四境已服，晋国唯有一个鲁国相助，过去每逢晋齐构难，鲁国便会从齐的腹背进攻，掣肘齐师……”

阳虎这番话说得脸不红心不跳，过去几年里，带着鲁军一而再再而三地牵制齐人的，不就是他么？