“就是为了避免造成混乱，所以我才今天将这些商人都召集过来了。”内藤忠重仍旧微笑着，不过却让人看不出多少笑意来，“虽然时间仓促，肯定会劳烦一下他们，但是从另外一个方面来说，倒也算是个好事。至少，仓促之间也少有人会来得及在其中动手脚，对吧？”

竹中重义骤然睁大了眼睛，然后猛然低下了头来，“大人……大人说得倒也在理。大人深谋远虑，想必其中是有深意的，我仓促之间没有领会到，确实是我的愚钝……请大人恕罪。确保商人们平稳更换印状是我们的责任，我们之后一定会尽全力来确保一切顺利……还请大人放心！”

然而，内藤忠重却没有回答，只是一直盯着竹中重义。他的眼神很奇怪，而且之前的笑容也已经消失了，反而像是有些恼怒。

被他这样盯着，竹中重义只觉得心里有些发毛，但是又不敢有所表示，只好一直低着头跪坐在席间，犹如挨训的学生一样。

其他人也感觉到了情况有些不对劲，这下子更加不敢说话了，大家都呆呆地坐在席间，注视着主座上发生的一切。

“你就只想跟我说这些吗？”沉默持续了许久之后，内藤忠重对着竹中正义冷冷地问。然后，他加大了音量，大喝了一声，“竹中？”

他不再称呼官位，甚至不称呼名字，而是直接用了姓氏，可见态度更加恶劣了几分。听到他这么喊之后，一直默不作声的刘靖终于确定了，看来这位长崎奉行是呆不下去了，他打起精神来一直注视着这边，想要从中获取更多有关于幕府的情报。

“大人……？”竹中重义抬起视线来，小心翼翼地看着老中。

“不要在跟我装傻了！”内藤忠重又是一声大喝，“幕府为什么要瞒着你更换朱印状，又为什么要今天才通知你们，难道你真的不知道原因吗？”

伴随着这一声大喝，竹中重义扑腾一声往后仰，然后跌落到了地上，他面前的案几也由此翻到，上面的酒瓶酒杯和碟子等等器具都落到了地上，发出了轰然巨响，然而没有人过来收拾，甚至也没有人出声，好像除了他们两个之外的其他人，都已经成为了泥塑木雕的人像一样。

“大人……”竹中重义想要说些什么，但是在巨大的惊恐下却什么也没有说出来，胃中的酒一直从口中吐出来，咳得十分厉害，看上去非常狼狈。

“你不会真的觉得你做的那些事永远都不会泄露行迹吧，竹中？”看到他这幅样子，内藤忠重非但没有怜悯，反倒是冷笑了起来，“若不是你一直在私下里给那些商人伪发朱印状，我们又何必大费周章这么突然就要全部更换掉？你……你知道你犯下了多大的罪过吗？！”

“我……我……”竹中重义看上去想要辩解，但是因为一直在咳嗽，所以说的话也断断续续的，“我绝没有……没有做过这些事，大人！我身为幕臣，绝不会置将军大人的命令于不顾，更不能可能去私发印状……可能……是下面有谁冒称我的名义吧，我……我一定严查！”

“事到如今你还想要为自己开脱？”内藤忠重脸上的笑容更加深了，显然已经恼怒到了极点，“要不是我们已经查证得清楚，又怎么会这么不顾你的颜面！”

接着，他腾地站了起来，然后将自己的案几上摆着的几张厚厚的纸揉成了一团，直接向竹中重义扔了过去。

这个纸团撞到了竹中重义的身上，然后弹到了地上，在大庭广众下这实在是一种令人难以忍受的屈辱，不过竹中重义也管不得那么多了，他窸窸窣窣地伸出手来，拿起了这张纸团，然后展开。

当看清楚了这些纸到底是什么之后，竹中重义的脸色顿时就变得煞白了，再度瘫倒到了地上。