忽的一声脆响，鲜红的掌印落到少年白皙的脸上。徐稚柳被打得侧过面颊，嘴角却仍含笑。徐忠难以置信地瞪大眼睛，才发现他不过十七，装得再沉稳也只是一个少年儿郎，有气血，有义胆。

徐忠被气得发笑：“好啊，就为了那几个下贱的臭乞丐？！”

“他们不是乞丐。”徐稚柳目视徐忠，一字一字道，“参与一座窑直接生产的至少有15人，把庄、佗坯、加表、收兜脚，三伕半、二伕半、一伕半、小伙手，另有推窑弄和打杂，即便是最不起眼的工种，也必须得承认，没有他们就没有湖田窑的今天。”

“我给工钱，他们干活，这是天经地义的事情！稚柳，你太妇人之仁！”

徐稚柳轻轻一笑，也许是吧？

他还记得黑子刚来窑厂时瘦得就剩一把骨头，得了伤寒每天咳嗽，作坊里的师傅们没有一个想收他当徒弟，他只好到窑厂来当杂工，挑水清理渣皮匣屑，一个冬天手烂了，膝盖也坏了，逢下雨天就疼得起不来身，可每每还要第一个上工，把窑口的大水缸装满，邀功似的给他看。

那个时候他才多大？不满十岁，尚不满十岁，手脚还没发育完全！现在他打黄土砌窑门干得比谁都好，四脚勤快，嘴巴又甜，几个师傅争抢着收他当徒弟。那天酒桌上都已经说好了，年后就让小孩去学手艺，以他的机灵劲儿，兴许用不了几年就能出师，可以堂堂正正靠手艺吃饭。

差一点，只差一点。

“他也许能成为一个对湖田窑来说不可取代的好工匠。”

“不可能。”徐忠笃定，“那小子我知道，性子急，坐不住板凳。”

空气里静了一瞬。

徐稚柳想起那一晚浓稠的夜色里小工凝视他的一双眼睛，被热泪盛满了不甘与屈辱。他又凭什么呢？随随便便给一个人的一生下定论。

时年缩在角门后，眼窝里汪着水。徐稚柳是被几个管事紧急叫回来的，这会儿一个个也杵着不动，像尊尊门神。

这话怎么说，伤人吗？习惯就好了。然徐稚柳一根扁担似的筋骨，怎么可能习惯？

“叔父，你为什么总是这样？大家一个窑里同吃同睡，同气连枝，如果连你都轻视他们，谁又会看得起我们？”

徐忠似斗败的公鸡低下脑袋：“我们要谁看得起？做生意的，求的难道不是安安稳稳吗？”

“他今日能杀小工，明日就能杀管事。”

“不会的。”徐忠越说声音越低，“我去求他高抬贵手。”

“叔父，你去没有用。”

徐忠看过去，那少年的嘴角已然没有笑意，这些年也很少看到他笑。如果说湖田窑是行驶在海上的一艘巨轮，那他徐稚柳便是巨轮旁一叶扁舟。看似同向而行，实则迷雾缭绕。他心里装着太多事，谁也不知道在想什么。

可正如初次见面时少年给他带来的笃信，过了这么多年，依旧笃信，甚至还添了几分温暖。

徐忠忽而眼含热泪，背过身去。

就在这时，一小厮莽撞地冲了进来，那语气甭提有多兴奋了。他看也不看当下的情形，大声道：“东家！安庆窑的小神爷来了！”

时年拦不住，任小厮拽着少年往前一推，眼里满是八卦的神采。

梁佩秋堪堪站稳，对上数双眼睛，紧张地满嘴哆嗦，半晌也没吐出个字来。徐稚柳见状终是一笑，问道：“你怎么来了？”

“我……”他忙掏出怀中的官帖，“我没给人办过，想向你请教一二。”

徐稚柳微一扬眉。

众管事都傻了，这算什么？到对家门上来甩威风吗？他家小东家给人弄官帖，写了都不知道多少招牌了！炫耀个什么劲儿？！正翻白眼呢，却见徐稚柳探手取了过来：“这里不方便，我们去书房可好？”

“好。”小家伙屁颠屁颠跟上去。

于是，江西窑业也算出现了一桩百年难得一遇的稀罕事。