“如果英国海军已经受到了消息，知道第四舰队出现在了北大西洋上，而没有南下，就更不会与我们决战了。”

朝发言的少校参谋看了一眼之后，白佑彬微微点了点头。

从一开始，白佑彬就不相信英国海军会派出唯一能够作战的战列舰来与第四舰队决战。别说第四舰队的四艘“省”级乙型战列舰都没有受到损伤，就算没有四艘战列舰，凭借数量众多的其他战舰，也能让“大胆”号葬身大海。再说了，如果英国海军真想做点什么，就不会等到现在才出手，更不会让“大胆”号躲入北海，主动避开第四舰队。

当然，第四舰队的状态也不容乐观。

经历了前期的高强度炮击行动，加上拦截美军运输船队的战斗，四艘战列舰主炮身管再次接近了极限寿命，都需要更换。另外，大部分战舰的动力设备，以及火力与火控设备都需要进行维修与维护。即便舰队仍然能够在海上执行作战任务，可是效率不会高到哪里去。按照一般情况，舰队应该返回港口与基地。

只是，现在并不是“一般情况”。

在谢昶伦发来的电报中已经明确提到，第四舰队要返回英国本土附近海域，将英国舰队赶回北海，并且继续炮击英国本土。

为了确保战舰不出故障，谢昶伦已经以远洋作战司令官的身份调集了后勤保障舰艇。

“既然大家都认为英国作战舰队不会与我们决战，那我们就按照命令返回英国本土，执行封锁英国的任务。”白佑彬也不再罗嗦，这些高级参谋都像他一样，在岗位上坚持了二天多了。“大家都去休息吧，只是不要放松警惕。如果有机会，我们还是要收拾掉英国海军的最后一支作战舰队，不能给敌人任何希望。”

此时此刻，在几千海里之外，另外一场大规模的作战行动也开始了。

在帝国海军确定美军的作战舰队到达了圣地亚哥之后，一直在巴拿马附近海域活动的第11舰队与第13舰队于二十四日夜间再次炮击了巴拿马运河区，且重点炮击对象仍然是美军军营与美军的防御阵地。

虽然几次针对巴拿马的炮击行动都很分散，且间间断断，没有持续进行，但是根据陆战队的评估，这次几大规模的炮击行动起到了与“前期炮火准备”同等的效果，为陆战队登陆巴拿马打下了基础。因此，余辉宏在一月中旬的时候就提出，尽快拉开攻打巴拿马的作战行动，占领巴拿马运河，彻底切断美军进入太平洋的通道。在海军总参谋部的默认下，余辉宏从一月十四日就着手进行登陆作战的准备工作。

当时，提供给陆战第五军的支援是相当有限的。

不说别的，留下来配合陆战第五军的登陆舰队一次只能运送大概二个陆战师的兵力，而留给陆战第五军的运输船只也只有大概一百五十艘，远不及当初攻打瓦胡岛，甚至比不上攻打圣诞岛时的水平。

只是，余辉宏仍然没有放弃尽快进军巴拿马的想法。

登陆舰队只能投送二个师的兵力，他就让工程兵改造了大批散装货轮，使其成为了临时的兵力投送舰。运输船只不够，他就设法征用了一批原本用来向瓦胡岛运送工程设备与工程物资的货轮。