如果同盟国集团准备攻打英国本土，首先得夺取制海权。当时，唯一能够从英国海军手里夺走制海权的，就只有部署在直布罗陀的帝国海军第四舰队。

警报再次拉响，英国海军迅速动员。

霍顿爵士率领本土舰队返回帕斯卡湾，并且承担起了用四艘刚刚服役，还没有完成训练的“狮”级战列舰对付德国海军的重任。坎宁安则率领机动舰队返回扑茨茅斯，负责策应本土舰队。

舰队还没有到达扑茨茅斯，坎宁安收到了调令。

离开机动舰队之后，他的新职务是大西洋舰队司令官。换句话说，转了二年，坎宁安又回到了他的老位置上。

因为二艘“前卫”级战列舰必须留在机动舰队，所以大西洋舰队仅有四艘“乔治五世”级战列舰。对海军的兵力安排，坎宁安是比较认同的。虽然“乔治五世”级只能算得上是一种不太成功的条约性战列舰，其配备的十四英寸舰炮已经严重落后，且一直存在则很多小问题，但是要与第四舰队交手，坎宁安宁愿要这四艘性能不算太先进的战列舰，也不情愿指挥四艘没有完成训练，还没有完全形成作战能力的新式战列舰。

因为事发突然，且第四舰队的威胁迫在眉睫，所以大西洋舰队没有进入港口，而是直接南下，前去接应正在赶来的运输船队。坎宁安也是在半路赶上舰队，并且从休特少将手里接过了指挥权。

接下来发生的一些事情，让坎宁安感到很不安。

首先是美国第21舰队遭遇了前来袭击的破交舰队，并且在战斗中有所损伤，必须去亚速尔群岛维修。紧接着，传来了第四舰队将去偷袭亚速尔群岛的消息。这让坎宁安不得不相信，美国舰队的意图与行踪已经暴露，白佑彬决定先干掉第21舰队，然后对付英国大西洋舰队。

针对这一情况，坎宁安迅速调整了作战计划。

以他对白佑彬的了解，第四舰队会采取围点打援的战术，利用偷袭第21舰队的机会，逼迫大西洋舰队前去决战。到时候，第四舰队完全可以利用优势兵力干掉大西洋舰队，再转身吃掉第21舰队。

即便坎宁安随后就否决了这种可能，毕竟第四舰队也没有足够的兵力优势，白佑彬不会冒险分散兵力。可是无论如何，大西洋舰队必须与第21舰队一同行动，不能分散，不然就将给第四舰队各个击破的机会。

在此情况下，谁打先锋，谁当主力就成了问题。

以坎宁安对美国人的态度，他肯定不会为美国海军火中取栗，就算必须有人做出牺牲，也不应该是已经在大西洋战场上遭受了太多损失的英国海军。

第三十七章 柳暗花明