第三十五章 命运之手

“肯塔基”号战列舰上，斯普鲁恩斯面色严峻的盯着手上的电文。

“将军！”

听到航海参谋的话，斯普鲁恩斯抬起了头来，稍微迟疑了一下，他点了点头，说道：“重新设定航线，争取在天黑之后与大西洋舰队会合。”

等航海参谋走开后，斯普鲁恩斯才一屁股坐了下来，接着不免叹了口气。

此时，他觉得命运在跟他开玩笑。

“比基尼岛海战”之后，因为第五舰队作战不力，所以尼米兹给了斯普鲁恩斯一个长假，让他返回本土休养。虽然尼米兹承担起了大部分的责任，没有让斯普鲁恩斯受到责难，但是斯普鲁恩斯心里很清楚，“比基尼岛海战”不但降低了尼米兹在海军中的地位，还对他自己的前程产生了很大的影响。

随后发生的一些事情，让斯普鲁恩斯有种心灰意冷的感觉。

比如，派遣威利斯·李去指挥第32舰队，就让斯普鲁恩斯觉得有点失望。按照当时的情况，即便尼米兹打算将他留在第五舰队，也应该派他去指挥第32舰队，而不是让从来没有上过战阵的李去担任指挥官。

这并不是说斯普鲁恩斯不相信李的能力，而是觉得李很难完成任务。

可以说，在第32舰队出发之前，斯普鲁恩斯就预料到帝国海军第一舰队会采取行动，绝不会让第32舰队，以及又其掩护的运输船队安全抵达西南太平洋。以斯普鲁恩斯对白佑彬的了解，如果白佑彬决心拦截第32舰队，就没有任何力量可以阻挡帝国海军第一舰队。而李对白佑彬并不了解，也没有与白佑彬交过手，他能够完成任务吗？

后来发生的事情既在斯普鲁恩斯的预料之中，又在斯普鲁恩斯的预料之外。

第一舰队果然出现在了东南太平洋上，同时出现的还有三支实力不弱的破交舰队。海战打得异常惨烈，最终有上百艘运输船被击沉。万幸的是，威利斯·李没有葬送第32舰队，并且在海战中重创了第11舰队的四艘战列舰。虽然第32舰队的四艘战列舰也都遭到重创，需要花几个月的时间维修，但是总比战沉好得多吧。最重要的是，英国海军的四艘战列舰顺利到达了西南太平洋，编入了由哈尔西指挥的第三舰队。

也正是如此，李被派往了第三舰队，从哈尔西的手里接过了第31舰队的指挥权。

在斯普鲁恩斯看来，“马克萨斯群岛海战”的结果既不能说好，也不能说糟糕。虽然损失了大批运输船只，但是威利斯·李在极端不利的情况下完成了任务，没有让舰队覆灭。如果考虑到他面对的是帝国海军头号舰队指挥官，这样的结局已经算是非常理想的了。

随后，斯普鲁恩斯就收到了尼米兹发来的命令。