此时，年轻的海军准将还在回国的路途之中呢。

可以说，第31舰队的归国航程并不顺利。

还没有进入俾斯麦海，三艘辅助战舰就因为受损太严重，难以直接返回帝国本土，只能改道去了腊包尔，在那边做简单修补之后，再跟随运输船队返回帝国。随后，舰队在到达加罗林群岛西部海域之前，“东海”号战列舰的一号蒸汽轮机彻底报废，最终不得不让三号蒸汽轮机停止工作，只靠两具螺旋桨推进。幸亏，战舰在靠两具螺旋桨推进的情况下，仍然能够达到十二节的巡航速度。经过加罗林群岛，还没有进入菲律宾海，“南海”号上的两台抽水机同时罢工，为了避免更多的海水涌入舰体，舰队不得不暂时停了下来。直到三天后，快速战斗支援舰送来了两台新的抽水机，舰队才重新上路。进入菲律宾海之后，舰队遭遇了在这个季节非常罕见的风暴，结果耽搁了至少一天的时间。等舰队离开风暴区的时候，“南海”号的露天甲板几乎被海水淹没了。不得已，白佑彬再次命令舰队停止前进，并且派了三艘护航战舰去帮“南海”号抽水。直到进入巴士海峡，舰队才算恢复了“正常”，并且顺风顺水的到达了高雄。

可以说，第31舰队一路“磕磕碰碰”的回到了帝国。

不幸中的万幸是，没有一艘战舰在返航的时候沉没，都坚持到了高雄港，或者台南港。

此时，已经是一月十八日了，也就是说，正常舰队只需要十天就能跑完的航线，第31舰队花了十五天。

也就在这个时候，白佑彬接到了海军司令部送来的命令。

不是通过电报发来的命令，而是一名海军总参谋部参谋军官送过来的。

将舰队的维修工作交给于右任与杨定方去负责之后，白佑彬在当天晚上就登上了从高雄到舟山的快速客轮。十九日一大早，他就来到了舟山海军总参谋部。

“什么！？”

听完卫延年的话，白佑彬一屁股就坐到了沙发上，同时露出了极为不敢相信的神色。

“医生已经发了病危通知书。”卫延年走了过来，把咖啡杯放在了白佑彬面前的茶几上。“祖寿清将军的家人前几天就到了，现在情况很危险。虽然总医院已经尽了一切努力，但是谁也不能保证他还能撑多久。”

白佑彬端起咖啡杯的时候，感到混身上下有点麻木。

可以说，意志再坚强的人，当确认自己得了绝症，而且剩下的日子屈指可数的时候，都会被击垮，几乎没人例外。

在拿到复诊结果之后，祖寿清整个人都垮了。

短短半个月内，他不但精神变得极为萎靡，就连相貌都发生了很大的变化。当时，江洪波甚至不敢去医院看望他。任何认识祖寿清的人都不会相信，那个在战场上从来不害怕敌人，敢于嘲笑死亡的“猛将”最终没有倒在敌人的炮口下，却倒在了病魔的淫威下。