以往，水运起到了关键作用。

问题是，内河水运的总运量是有限的。如果不能提高运输能力，大量生产原料与工业成品都无法及时的销售出去。同样的，如果不能改变以内河航运为主的运输方式，就无法摆脱将工厂建立在水网密布的南方地区的问题。

新的，更高效的，运能更强的运输方式成为了当务之急。

这时候，蒸汽机成为了唯一的解决方法。

当然，同样的问题也困扰着欧洲人。

公元1810年，英国工程师斯蒂文森提出了“轨道运输”的概念，即开发一种以蒸汽机为动力，在特制轨道上运行的车辆，从而大幅度的提高陆路运输的效率与运能，改变以水路为主的运输方式。

当这个想法传到大明帝国的时候，立即引起了一个人的“共鸣”。

他就是查维壅。

经过三年的努力，查维壅制造出了第一台试验型蒸汽机车。随后，他又花了一年的时间论证修建铁路的方案。

明历四百四十六年（公元1814年），查维壅带着他的设计方案前往帝国京城。

三个月后，帝国内阁政府采纳了查维壅建造铁路的方案，并且由中央政府拨款一百万，江苏地方政府拨款五十万，民间筹集五十万金元，总共投资二百万金元，修建从松江（当时松江还没有成为直辖市，属于江苏省）到无锡的货运铁路。

当然，比起几百年后四通八达的铁路来说，这条铁路根本算不了什么。

其最大设计运行速度仅仅每小时五十里（约合每小时二十五公里），正常运行速度只有每小时十八里，也就是说，不比人步行的速度快多少！

可是，这却是划时代的进步。

经过三年的勘察与施工建设，到明历四百四十九年（公元1817年），松锡铁路正式通车。

当时，很多人都抱着怀疑的目光看待这个新生事物，甚至有很多人相信，这只是帝国政府搞的一个“面子工程”，会像以往修建的那些皇陵一样，逐渐被人们淡忘。

可是谁又能够想到，在未来的一百多年内，铁路将取代公路，成为陆上主要运输方式？