随着蒸汽机出现，帝国的科学家与工程师也加快了在新动力，新能源方面的研究速度，并且开始考虑蒸汽机在工业生产中的应用。

首先，蒸汽机可以替代水车，为纺车，机床等工业生产设备提供动力。

仅此一项，就足以改变人类前进的步伐了。

蒸汽机不受气候影响，不受地理条件影响，而且能够长期运转。毫无疑问，蒸汽动力是比水力、风力、畜力更加理想的工业动力。

正是如此，蒸汽机的出现，成为了“工业革命”的标志。

在这场工业生产技术的“革命”中，大明帝国紧起直追，并没有被欧洲国家甩在身后，而是凭借其强大的国力，丰富的资源，以及充足的资本，在短短十年之内，超越了所有的欧洲国家，包括诞生第一台蒸汽机的英国。

明历四百零九年（公元1777年），松江机械厂制造出了帝国第一台蒸汽机。

到明历四百一十六年（公元1784年），短短七年间，帝国江南地区已经有二十八家以蒸汽机为动力的纺织工厂。另外，帝国的资本家首先将蒸汽机应用到了纺织业以外的产业中，比如冶炼，铸造。

到明历四百三十二年（公元1800年）时，帝国基本上完成了工业革命。

也就是说，仅仅花了二十三年，帝国就初步完成了工业革命，蒸汽动力成为了工业生产中的主要动力。

同期，欧洲的工业革命才刚刚起步！

大明帝国并没有停止前进，新到来的“大工业时代”也不会让帝国停下前进的脚步。

随着蒸汽动力的大规模应用，相关行业，特别是运输业成为了工业革命中下一个发生剧变的产业。

实际上，运输业一直是帝国工业生产的瓶颈。

工业革命的二十三年间，帝国国内物资运输总量激增四十五倍，远远超过了工业产值的增长速度。

比如，当时产自江西与湖南的钢铁需要运送到江南地区的钢铁厂，而钢铁厂生产出来的钢铁需要运送到造船厂，机械厂等等制造工厂，而制造厂生产出来的产品还需要输送到帝国的各个城市，乃至世界各地。