哪里有财富，哪里就有掠夺。

海盗，特别是在邻近奥斯曼帝国的海域，海盗成为了悬挂着龙旗的帝国商船的最大威胁，也成为了帝国海军的最大挑战。

不管是动用战列舰，还是动用巡洋舰，对付海盗总有“杀鸡用牛刀”的感觉。

在这种特殊历史背景下，帝国海军开始批量建造一种比巡洋舰小得多，服役年限短得多，续航能力短得多，主要集中在近海活动，装备有数门重型火炮，速度超过海盗船的，专门用来对付海盗的战舰，并且称其为“驱逐舰”。即“驱逐海盗的战舰”。

当时，帝国海军对“驱逐舰”做了明确的界定。

即速度快，火力适中，以固定港口为活动基地，不具备单独执行远洋作战任务的小型舰艇。最后一点，成为了驱逐舰与巡洋舰的重要区别，并且被沿用了好几百年。直到蒸汽机取代风帆，战舰越造越大，驱逐舰才逐步具备了单独远航的能力。

因为相对狭隘的任务限定，驱逐舰一直没有成为海军的重要战舰，甚至没有得到大部分海军的承认，更很少伴随舰队执行作战任务。

直到“鱼雷”出现，驱逐舰才真正登上了海战的舞台。

作为一种海战利器，鱼雷对海战的影响极为深远。

随着专门用鱼雷攻击，并且足以摧毁大型战舰的军舰，即“鱼雷艇”的出现，各国海军都面临着一个难题：怎么对付这种颇具威胁的小型军舰？

最初的鱼雷艇相对较大，速度不快，称其为“雷击舰”更为合适。

明历五百二十二年（公元1890年），随着“卫士”号在帝国武汉造船厂顺利下水，现代驱逐舰登上了历史舞台。

“卫士”号装备了一门八十毫米火炮，两门五十毫米火炮，以及三条鱼雷，速度达到了二十五节，能在海上毫无困难的猎杀雷击舰，并且用携带的鱼雷攻击敌人的大型战舰。

认识到驱逐舰的重要价值之后，帝国海军在“卫士”号的基础上改进设计，开始大批量建造驱逐舰。随后，英国、美国、德国等海军强国也纷纷效仿，开始成批量的建造这种小型廉价的战舰。

随着技术进步，驱逐舰的吨位越造越大，其战术使用范围也越来越广。

很快，驱逐舰就完全取代了鱼雷艇，成为了各国海军中装备鱼雷，并且以鱼雷为主要武器，以集群方式活动，对付敌大型战舰的主力舰种。从存在的意义上讲，驱逐舰确实是“驱逐”了鱼雷艇的战舰。