你就算把度部整月的出入账本儿全都取来，也不过如此而已了吧，可真要度部计算钱粮，又不可能一个人干，更不可能短短三柱香的时间就要答完整整二十道题目！

考试时间都是主考所定，其余各科都规定有整整半天的时间可供答卷——即便如此，是宏辅估计自己并无捷才，真要去应考，未必能得高中，能混个中中就算不错了——只有赵爽规定明算科只给三柱香时间。无他，因为当初诸葛孔明就是花了差不多时间完成的，对于赵爽来说，那是个“衡”，也就是标杆。

题目如此深奥、繁难，就连马钧瞧着也不禁头痛，好在他基础尚算扎实，算盘拨拉得也快，才勉强在收卷的前一刻把所有二十道题目都给答完了——只是来不及检查。考生们三三两两出得考场，十个里面倒有九个皱眉摇头，唉声叹气，甚至还有人说：“以为明算易也，早知今日，盍应明经？”

大家伙儿都知道明经的题目难，参考者也众多，简直是千军万马过独木桥，所以报考明算的很多士人都是为了躲避明经而来的。明算若能得中，度部、虞部、工部，或者相对应的各州、郡、县属吏，皆可为之，前程也不见得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上拦着，将来难为宰执，可本来自己就没那般宏图大志嘛，毕生奋斗，能得千石、两千石，便足够光宗耀祖的了。

别人越是沮丧，马钧倒越是高兴。他因为口吃，也不与旁人交谈，但始终支棱着耳朵，倾听同考们诉苦，结果发现绝大多数人都没能答完所有二十道题目，甚至还有些直接就交了白卷儿。自己好歹把题都给答完啦，即便没时间验算，总能蒙对个六七成吧，取上不易，得个中中、中下什么的，勉强合格应不为难。看起来，自家仕途便要由此而始，母亲的心愿得以达成……

而且只要考中了，陈纻答应把后几卷《物理初言》借给自己阅读啊——想到这里，马钧就不禁心痒难搔，双眼放光。

只是来的时候有公车相送，回程就只好腿着啦。他寄居在洛阳西门外的是氏庄院中，而考明算的皇庄却在北门外，距离相当遥远，估计等走回去天都要黑了，必然误了夕食——那可是官家提供的免费食物啊，吃不到嘴，可多浪费？正在考虑着，要不要加快脚步，一溜小跑，争取赶得及免费夕食，还是掏出身上仅有的几枚铜钱，在洛阳市内购买些零碎食物呢？得中在即，何不干脆奢侈一把，以为庆贺？

一边权衡利弊，一边遛跶着，可是才刚进入洛阳城门，忽听身后马蹄声响，随即一人高声唤道：“前面得非扶风马德衡乎？”

马钧心说这是谁啊？洛阳城内竟然还有人识得自己吗？还是说陈纻、马齐他们也已考毕，特来寻找自己？可那也不是他们的声音啊，并且他们也无马可骑。

疑惑地转过身来，开口答道：“正是马钧。”就见跨马而来的原来是三名皂衫小吏，当先一人驰至近前，匆匆勒马，随即上下打量了自己一番，突然厉声喝道：“拿下了！”

随即另二吏跳下马来，一个双手搭上马钧的肩膀，用力朝下一压——马钧体格本不雄壮，又是弱冠少年，差点儿就直接给按趴下喽——另一人就腰间解下绳索来，便待绑缚。

马钧正在憧憬得中为官后的锦绣前程，突然间从云端跌落尘埃，不禁吓得是魂飞天外，手足皆软，于是扯着嗓子大叫道：“吾、吾无罪也！”马上那小吏冷笑一声：“上官遣我等来拿你，必有缘故，何言无罪？！”

原来这三名小吏，乃是明算科的考官赵爽所遣来逮捕马钧的。且说明算科不但答卷时间给的仓促，判卷时间更短。因为这年月的算术只看结果，不论过程，无论《周髀》还是《九章》，其中所有题目，大多不列算式，能够指引读者一个基本方向就算很不错了。所以赵爽出了二十道题，同时也给出了二十个标准答案，根本都不用他亲自去批阅试卷，找两名小吏照着比对就成啦。

于是其余各科考试还没结束呢，明算这边儿成绩都出来了。赵爽端坐案后，案上摆着个算盘，他正在扒拉着研究新的算术难题呢，小吏捧着一厚摞试卷疾步而入，置于案边，然后躬身禀报道：“上官，已判定矣。”赵爽的思路被猝然打断，略感不爽，当下一撇嘴角，随口问道：“几人合式？”

这回报考明算科的士子数量不少，仅次于明经，竟达三百余人之多，确实也大大出乎考官们的意料之外。可是赵爽一开口就是“几人合式”，他估计能得中下以上评价，也就是算对四成的，十枚手指都数得过来。