考期定在十月既望，因为各地前来应试的考生竟达两千八百多名，整个洛阳城内除了皇宫，估计没地方可以同时摆下那么多大活人，所以考场分为四处——一在城东的太学，二在城西的白马寺，三在选部，四在北城外的皇庄。陈纻他们就近分配，被安排在了白马寺。

各郡考生都由郡吏引领，逐一核对身份，查检所携后，才被放入寺中。这年月考试比后世要简单得多，一则并非连考三天，考生不必在考场上吃饭、睡觉，所以只准携一竹筒或一皮袋清水，不允许带别的吃食；二则所考多为策论，需要死记硬背的东西少，所以也不怕你夹带小抄，只要别太过分——比方说直接把《字典》揣在身上——抄检的军士自也不会多事。

与此前的郡内初试相同，科举亦分两场，第一场是简单的经义，主要考察你于经书是否熟稔，文字是否通顺，笔迹是否工整而已。照样给出三道题目，择一而答。

至于第二场，那就是查考专业科目了，同科的圈至一处，马钧被迫暂时辞别了两名同伴，乘坐公家马车前往北城外的皇庄应明算试。等拿到考题一瞧，这基本上都是《九章算术》里面的内容嘛……

第十四章、明算之弊

《算》分九章，包括方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程和勾股，无论对于官吏还是对于工匠来说，都是非常实用的基础算术。考题并没有脱离开这些实用技能，因为据说是宏辅说了：“国家选士，用之于今，储之备后，空言虚妄，实无用也。若不能即用之，试之何益？”

是宏辅官居太尉，其实这是一个勋官，地位尊崇，但并无实际统属，只备天子顾问及临时差遣而已。因为前次魏国的科举考试就不但是他倡议，也是他所主持的，故而此番天子再度点将，还由是宏辅担任主考。只是是宏辅所长，经义也，文学也，别瞧他《物理初言》上提出过不少相关算学的问题，也做了一定解答，那都未必真是本人的功劳，对于算学，所知其实寥寥。而对于明法、治剧、知兵三科，他也未必都能拿得起来。

所以必须得找别人帮忙啊，是宏辅乃奏请以不久前被免职的毛玠毛孝先负责明法科、治剧科，以兵部尚书贾诩贾文和负责知兵科，以度部出纳司郎中赵爽赵君卿负责明算科，以礼部侍郎任嘏任昭先辅佐自己查考明经科——并为副考。

毛玠虽为白身，前在魏国时亦曾担任宰相，资格相当之老；任嘏虽然年轻，却乃经学大家郑康成的高足，是宏辅之师兄弟，名望素著；只有赵爽，无论年齿、名望、秩禄，都比其他几位要差出一大截去。那为什么偏偏挑上他了呢？因为这位赵君卿乃是研究《周髀》的名家，上回魏国科举，报考明算的寥寥无几，结果他独占鳌头——说白了这就是一理科状元，故此是宏辅特意简拔，使担重任。

明算的考题就是赵爽独自一个人出的，只不过出完题之后，特意拿给兵部侍郎诸葛亮，请求指点。诸葛孔明自从就任此职的半年多以来，就把相关军粮的收集、贮藏、运送，以及武器装备的设计、制造，全都一肩挑了，整个儿一后世的总后加总装双料部长。工作中牵扯到了很多算术问题，他有搞不大明白的，全都去向赵爽请教，二人遂结为莫逆之交——同时也是算学研究方面的好同志。

当下诸葛亮看了赵爽所出的考题，自己先扒拉算盘，答了一回，结果准确率只得八成。于是他质疑这题目是不是太难了？赵爽笑道：“算之易也，童子可为；算之难也，吾亦不敢言精通矣。今为国举才，必求良骥，二三驽马，弃之可也，何惜之有？”我要是把题目出得简单了，是个人就能答得上来，那还有什么意义啊。

“乃以孔明之答为衡可也，达之者可上中，中七成者上下，六成中上，五成中中，四成中下，四成以下，不必取也。”上上就是满分儿了，那不可能给啊，上中便算逸才。什么，你问倘若有人准确率超过了八成，比诸葛亮还强怎么办？那不就要接近我的水平了吗？怎么可能！

赵爽对自己在算学方面的造诣还是相当自负的。

结果考题一发下去，考生们粗粗一瞧，内容不脱《九章算术》，应该不难，问题真到计算的时候，才明白满不是那么回事儿。几乎所有题目，都把《九章算术》中好几种题型给糅杂到了一起，多拐好几个弯儿，而且所给出的数字还都巨大，并且绝对无整，满是零头。这、这也太难为人了吧，几乎所有考生当场全都炸了。

监考的官吏好一通弹压，才勉强使得众人安静下来。那既然考题不可能更改，就只有闷头计算了吧，即便答对的不多，只要比旁人强就行——难道今番明算还能一个不给得中不成？岂非有损朝廷脸面？

考明算是允许携带计算工具入场的，马钧当即就把自己包里的算盘给抽了出来。转瞬之间，四外均响起了“噼啪”之声，不绝于耳。可是也有那几个不会使用算盘这种新工具的，仍然用的是算筹，结果不但地方狭小，根本摆不下那么大的算式，好不容易说动监考官吏，单辟一处空场计算吧，却发现一袋二百七十枚算筹根本就不够用的！