曹操悲失猛将，或许天意中有一失必有一得，正当他悲伤不已时，府外突然传来禀报，说是韩司马回来了。

曹操一下蹦起，木屣都来不及穿，着袜奔出。

阶下，一人拜泣：“浩几疑不复见公矣。”

“元嗣，元嗣啊……”曹操双手执定来人的手，念及曹洪、许褚之死，潸然泪下。

韩浩，奇迹般地逃生，并成功回到曹操麾下。只是，相比起此战的惨重损失，韩浩回归，只能算是聊以安慰。

这是自建安三年下邳之战以来，曹操所遭受的第二次重创，上次是伤元气，这次是伤根本，再难复振了。

……

九月，荀彧未接一战，直接放弃豫州，率领近万豫州军民退入南阳，与曹操汇合，随后被刘表安排驻守随县（今湖北随州）。如此一来，刘表完全将南阳郡划分出去，从北至南，分别设立了三面抵挡马悍的盾牌：张绣、刘备、曹操。

刘表终究没有完全接受孔融的劝说，只以各种理由推脱，而对荆州的保守派如蒯氏、蔡氏的投靠倾向，也一直模棱两可。但可以肯定一点，有如此多的内部制肘，刘表绝对没法直接兴兵与马悍对抗。或许，当龙狼大军兵临荆州之日，就是荆州势力抛弃刘表之时。

同月，雒阳朝廷发布诏书，告示天下：逆贼曹操，无故攻袭大将军，罪不可赦。褫夺豫州牧、镇东将军、费亭侯等勋爵；又有安东将军刘备，助纣为虐，纵兵袭击大将军，恶行昭彰，亦与曹贼同罪。

同时发布对曹操及其麾下诸将，以及刘关张的通缉。有通报、拿获者重赏，凡隐匿、窝藏者同罪。

此令一出，曹操、刘备顿时陷入大义谴责的漩涡之中，昔日苦心经营的良好名声一朝俱丧。

最着急上火的就是刘备，其实在此之前，也就是关羽逃回新野后，他已经意识到问题的严重性。轻易不发火的刘备，痛责关羽一番，并立即派孙乾上雒请罪、辩解。

只可惜，建立了飞鹰传讯网络的龙狼军反应比刘备更快。贾诩立即指示张绣找借口拦截，结果孙乾刚走到博望，就被胡车儿扣留，随从一个没跑。刘备这边望眼欲穿，焦急等待，却迟迟等不到孙乾的消息。一直到八月底，才终于得知孙乾压根就没去雒阳，在博望监牢里呆着呐。

刘备急得差点没吐血，亲自赴宛，与张绣交涉，同时敦请刘表斡旋。最终孙乾得以释放，继续北上，但一切为时已晚。

相比刘备，曹操倒是没什么可辩解的，只是荀彧坚持要上书辩解，声称此举实为大将军煎迫所致，绝无谋逆天子之意。结果，当然是……然并卵。