六月中，袁谭发布征募令，向治下强募征兵，一时之间，举州怨声载道。袁谭初掌青州，因其显赫身份，加之年轻有为，曾被青州民众寄予厚望，但随着时间推移，其急功近利，不擅处理内政的短处渐渐暴露，民心大失。而此次大肆征兵，使之暴政之名，举州皆闻。

看看袁谭的军队都是怎么招募的——当时下去募兵的官员收了谁的钱就免了谁的兵役，没钱给的就抓去当兵，以致家里穷的都躲到荒郊野外。募兵的官员就带人去抓，像打猎一样（《九州春秋》载“别使两将募兵下县，有赂者见免，无者见取，贫弱者多，乃至于窜伏丘野之中，放兵捕索，如猎鸟兽”）。

这样的士兵上了战场也不会尽力，人再多也没用。但就是这样的军队，却打得孔融闭城不出，最后抛妻弃子，仅以身免。

袁谭与孔融不是比谁强，而是比谁弱。

如此折腾月余，得兵三千，袁谭军力阵容暴涨至八千，足以威慑东莱，并对孔融形成压倒性优势了。

八月中，酷暑刚过，袁谭就迫不及待纠集了刚训练两个月的新募之军及麾下兵马，除留下一千余卒守备，亲率七千大军，兵临乐安国与北海国交界——灌亭，扎下大营。与五十余里外的都昌，只隔着一条溉水。

北海之战，即将打响。

……

太史慈时任为平东将军、领东莱太守，在整个辽东集团排名第三，他非常清楚自己的职责。东莱这个地方，三面皆海，四面无敌，怎么看都像一个世外桃源。但它对辽东集团而言，却是一个至关重要的战略枢纽。它是辽东快速进入中原的跳板，同时也是连接辽东与雒阳之间的纽带，更是辽东兵粮南输的唯一中转站。

正因为这地理位置如此重要，而且又没有强敌威胁，故此马悍才将辽东大量粮食屯集于东莱，以便于运输。这样一个关键地方，守将必须在能力、资历、忠诚方面，俱为佼佼，才堪重任。毫无疑问，太史慈完全合格，而且他还有一个先天优势，其本身就是东莱人。

上任年余，太史慈整训军卒、修戈筑城、建仓造船，很快将东莱建成令袁氏都不敢轻视的坚城重镇。

当马悍南下雒阳后，东莱的地位更凸显重要。太史慈军政一把抓，黄县、掖国两头跑，实在负担过重。为此，马悍在两个月前，表奏原平郭令吕岱为东莱郡丞，协助太史慈。

袁谭的异动，太史慈早就注意——谁让东莱唯一的潜在对手，就是这位袁大公子，平原但有风吹草动，想不被注意都难。

太史慈与吕岱分析，袁谭扩军，必有战事，剑锋所指，无非东、北。北边的田楷，早被逐回幽州了，而近期冀州方面并无对幽州用兵的迹象，如此一来，袁谭磨刀霍霍，锋刃所向，不言而喻。

北海方面也警觉起来，下密令王修奉孔北海之令，出使东莱，双方做了一番沟通，重申攻守同盟。结果王修刚刚返回北海，袁谭便大举入侵。

太史慈急召郡丞吕岱、主簿柳毅，以及刚刚从雒阳返回的武猛都尉管亥，紧急议事。