“小哥，他确实是公民，把钱给他，打发他走吧。”那边，老板娘走过来，扔给那家伙一块小麦饼，卡拉比斯将信将疑，便只排给他六个银币，那乞丐也没说什么，接下麦饼和银币，就问老板娘有没有质量好点的女奴可以快活下，老板娘伸手，那乞丐给了一个第纳尔在她手心，“对了，别忘了送点橄榄油和葡萄酒进来。”说完就喜滋滋地进后院去了。

就在卡拉比斯想问老板娘什么时，遥遥对面的羊圈，集合的钟声响了起来，一群群公民按照不同的百人团席位坐定，一个短衫打扮戴着桂叶冠的人，登上了讲台——一个用对外战争里俘获的青铜船首做成的讲台，举起自己的左手，声如洪钟喊到：“今日的议案，是对前任西里西亚执政总督，东方战争统帅路库拉斯的指控问题，以及路库拉斯是否可以享有凯旋式的资格方面的表决。”

接下来，那名护民官在讲台上对议案的宣读是极其冗长的，卡拉比斯吃饱了后，接过老板娘递给他的一杯清水，摸了摸已经干瘪的钱袋，里面大约还剩三五十枚，呐呐自语：“这就是罗马的政治吗？钱和血？”

“也许一百年二百年甚至更远之前，还不是这样，我父亲曾说过，古风时代的执政官，人们吹着笛子把官位荣添给他时，他还在田中耕种，洗干净脚上的泥巴后，他带领军队打败了蛮族的入侵，然后他卸下了紫色长袍，再次回到田里去，就和个农民没有什么二样。现在的罗马城腐坏了，公民关心的不是荣誉，而是战争带来的金银、奴隶、免费派送的面包和妓女，还有——贿选舞弊附加赠送的第纳尔和塞斯退斯——就像小哥你今天做的这样，做的不错，公民只会把票，砸在他认为值得砸的人上，政治变成了赌博和战争，站在台上的没有政治家，只有胜利者。”老板娘用手搭在窗户，像是在感慨罗马城的前景，也像是在回答卡拉比斯的疑惑。

“市民们，现在我问你，愿意现在对这项议案做出你们自己的决定吗？”宣读完的平民护民官，再度竖起手来，不同百人团的公民们也纷纷举起手来，随后按照不同的职业，经过预先设置好的不同通道（ons，桥），走往投票箱前不记名，将刻着选择的陶片投了进去。

“这些人都是刚才拿钱的人吗？”卡拉比斯问。

“起码大部分是，而且你得知道，今天替你庇主做这事的，肯定不止小哥你一个人。”老板娘倚在窗户上，笑着说道，“不过，这次的人，和上次市民大会的人又很不一样了，这表明了他改变了许多公民的资产认证，操控了这场表决的人数对比——你的庇主路库拉斯果然是最富有的人，他应该和克拉苏差不多财产了，天知道他为了这次花了多少钱！”

“老板娘，哪儿有洗衣房？”卡拉比斯提起了钱袋与剑，起身询问道，准备离开了。

“这旧斗篷好像是兵士穿的，你还要它做什么？”

“一个纪念和礼物，老板娘。”

“叫我多慕蒳……小哥你在我面前这么淡定，想必是家有娇妻？”老板娘黏糊糊地贴上了卡拉比斯，“洗衣房，左转第三个街口，那儿规模大些。如果你希望我给你洗，我也十分乐意的，我还能把你从头到脚好好洗一遍……”

转过一株无花果树，卡拉比斯看到了老板娘所说的洗衣房，院落里数十名女工正在盆边奋力洗濯着，卡拉比斯把沾上血的斗篷交给接待员，那接待员提着腥味浓浓的东西，丝毫却没有任何惊奇的表示，大约罗马城这种东西已经司空见惯了。

“十个塞斯退斯。”那接待员把手一伸。

“在你这洗一件斗篷，可以让我吃上两顿好的，外加干一个妓女的了。”卡拉比斯不满地说。

那接待员没好气地说：“异乡的自由民，你头脑没坏掉吧，但愿你能尽早适应罗马的物价，这儿的便宜妓女干一发也就折合两块小麦面包的，怎么能和洗衣服相提并论？你没看到，我们这儿都是纯人工的嘛，成本太昂贵了。”卡拉比斯往院落里一看，确实里面的女人和衣服是密密麻麻的。

“他妹夫的，看来以后得少洗点衣服，真心洗不起。”卡拉比斯心里咕噜着，接过打上印记的陶片块，准备转身离去，却听到那接待员细着嗓子喊，“范伦玎娜，范伦玎娜，别和个死人样子的，把这斗篷洗一洗，瞅你这样，一天能苦到两个阿司吗？笨手笨脚的，你爸爸可是在小亚细亚当丘八，生死未卜，你娘还要在家里当暗娼，你得有点贫苦家女孩的样子来！”