曹操此言一出,刘备当时吓出一身冷汗,惊得面如土色,以为事情泄露。待看曹操并无怒意,反而笑意甚浓不像要找自己麻烦,这才稳定心神赔笑道:“下官只在院中种菜观花,何谈大事?丞相说笑了。”
曹操引着刘备到了后园,指着一片花圃道:“玄德学圃不易,岂非大事?”
刘备这才知道曹操拿自己消遣松了口气道:“只是学些皮毛自娱而已,尚不如菜农花匠,丞相谬赞了。”
曹操听刘备自谦不如菜农心中大乐,指着后园树木道:“适才见枝头梅子青青,忽然想起征张绣时道上缺水,将士皆渴。我心生一计,以鞭虚指前方道:‘前面有梅林。’军士闻之口皆生津,迅速而行得见水源。今见此梅不可不赏,正巧煮酒正熟,故邀玄德后园同乐。”
刘备闻言心中安定连连称谢。二人来到后院一凉亭入座,亭中已设酒樽,盘中还有青梅果品下酒之物。曹操、刘备相对而坐,一边赏梅一边开怀畅饮。表面上看如同至交,谁也看不出二人相互提防。
酒至半酣,忽然阴云密布,显然聚雨将至。雨云形状变化万端,曹操便与刘备一边凭栏观望,一边议论云朵像何物形状。忽然曹操遥指一条横贯天际的龙形云朵问道:“玄德可知龙之变化否?”
龙从古至今都是中华图腾,象征皇帝天子,刘备岂敢轻易谈论?便佯装不知道:“未知其详。”
曹操一面观云,一面道:“龙能大能小,能升能隐。大则吞云吐雾,小则隐匿藏形。升则飞腾于宇宙之间,隐则潜伏于波涛之内。龙云游变化,如人纵横四海。龙之为物,可比世之英雄。玄德久历四方,必知当世英雄,请试言一二,我等品评一番为乐可好?”
刘备闻言一惊,正可谓乱世出英雄,当今这天下英雄确实不少,谋臣、武将英杰倍出。可曹操所言之英雄乃是以龙做比,刘备哪儿敢乱说谁是真龙?于是推脱道:“备肉眼凡胎岂能识得天下英雄?”
曹操道:“玄德休要过谦。”
刘备还不敢言,便道:“下官受恩相庇护得仕于朝廷,只知满朝文武俱是英豪,天下英雄无缘得见实在不知。”
曹操不悦道:“即便不识其面,亦可闻其名。玄德今日之言出得你口,入得我耳,又无人知,何必推搪?”
刘备见曹操不快,不敢不言。他刚想说曹操是英雄,拍拍马屁糊弄过去。可是转念一想又怕曹操多心,万一曹操有篡逆之心,此时被自己道破还不杀人灭口啊!思量一番之后,刘备小心道:“河北袁本初,四世三公,门多故吏,曾为诸侯盟主。如今虎踞四州之地,部下兵多将广,又持玉玺而称帝,可为英雄否?”
曹操笑道:“袁绍色厉胆薄,好谋无断。干大事而惜身,见小利而忘命。得了个假玉玺便妄自称帝,不知天心民意,非英雄也,冢中枯骨而已。”
刘备道:“交州光华法师大道通神,知天意而得民心,士、农、工、商,道道皆通,万民敬仰,豪杰相投,可称英雄否?”
曹操这次点了点头又摇了摇头道:“法师有识人之术,安民之义,我甚敬之。可惜他胸无大志,偏安交州一隅,只能护佑一州之民,却保不得天下百姓,称不得盖世英雄。”