刘备一听曹操把一南一北两个实力最强的诸侯都否了，便说道：“有一人号称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

曹操道：“刘表虚名无实，非英雄也。法师远在交州尚且出兵讨董卓，伐李傕，攻袁术，行大义之举。刘表汉室宗亲却龟缩荆州令人齿冷。若说其有心无力，便是此人无能。若说其有力无心，便是此人不义。若说其无心无力便是无能无义，如何称得上英雄二字？”

刘备此时也看出曹操以褒贬天下诸侯为乐，便接着道：“有一人血气方刚，乃是江东领袖，号称小霸王的孙伯符可称英雄否？”

曹操摇头道：“孙策借父之名，勇有余而谋不足，偷藏玉玺行卑劣小人之事，非英雄也。”

刘备又道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”

曹操道：“刘璋虽为宗室，乃守户之犬耳。其人与孙策一般得利于父又无孙策之勇，与刘表一般无能无义又无刘表之名，何足为英雄？”

刘备道：“如张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”

曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿？”

刘备皱眉道：“舍此之外，备实不知。”

曹操道：“英雄者当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。”

刘备问道：“如此英雄天下谁能当之？”

曹操先以手指刘备，又指自己道：“当今天下英雄，惟玄德与操耳！”

刘备闻言大吃一惊，万没料到曹操将袁绍、南烨都不放在眼中，却将自己视为劲敌。若真如此，自己岂不永无翻身之日？一惊之下手中所执匙箸皆落于地下，这让刘备更加心慌。

当时正值天雨将至，雷声大作。刘备灵机一动趁机俯首拾起筷子道：“天雷之威，果然不凡。”

曹操笑道：“大丈夫何畏雷电？”

刘备道：“风雨雷霆天地之威，圣人闻之色变，岂能不畏？”说罢便将刚才天下英雄的话题岔开，失箸之事也轻轻掩饰过去，曹操遂不再疑心刘备。