男人们在厅上给贾赦行礼磕头，里面众人行了礼，又有西府两房的仆妇丫鬟按差役上中下三等挨次给邢王二夫人行了礼去。邢夫人笑道：“今年不比往年，不虚留你们了，回去各尽各的心，都给老太太守孝罢。”
东府人丁悉皆散去，西府以茶代酒，两房团圆吃了年饭，坐坐也都散了。入夜，各处佛堂灶王前焚香上了供，王夫人回房更了衣，院内设下天地纸马香供，拜祷如仪。家家烟火，户户弦歌，贾赦兄弟两个席薪枕块，灵前与亡母守年夜。天寒地冻，其间凄苦形状，也不必细说。
府里节间并无往还酬答吃年酒等事，贾琮腿脚已痊，出不得门，拘的腿酸脑闷，与贾环各在院中抛石锁、举石担练气力。立了罚约，争的是谁早日拉开焦大八个力的铁胎弓。
此日也如前一日，贾环早起吃了半钟兰花素泡的花茶，润了肺出来。活动开了，拿石锁练了一套臂力，扎好把式，气沉丹田，双手把住石担。憋一口大气进去，默念一拉二提三举心法，一鼓作气，托在头顶。
尚未稳住，正当脚随石走之时，他娘在奁前窗下看见了，兴的推窗叫好。贾环分心泄了气，石担压的手臂软耷耷，眼见着砸将下来，赵姨娘惊呼：“仔细砸脚！”贾环跳在一步开外，回头白了母亲一眼，从头再来。赵姨娘白一眼回去，噗通合上槅扇，夹了手儿哎唷叫。
钱华家的领着儿媳入画，来给姑妈磕年头。说了节间吉祥话，讲明来意——接姑妈到家吃年茶。赵姨娘换身出门的衣裳，廊下看见周姨娘送周瑞家的出来，两边姑嫂顶了面，虚情假意，有来有往，彼此万福拜年。
钱家和来旺家是巷东巷西的邻舍，父辈也罢了，小一辈的钱槐和来旺小子五九儿是穿开裆裤的发小。进府里当差，二人与王住儿桃园三结义，号称“斜街三兄弟”。入画一过门，便与彩霞姊妹相称，这一来，把入画娘家无人的孤苦着实解了几分。
钱槐接入姑妈，送上厅堂。钱华兄妹见了面，相谈甚洽。钱槐心知姑妈爱吃菱粉糕并合欢花浸的杏仁茶，两样年前就都备下了，此时端上来孝顺。入画跟后献茶，赵姨娘把侄儿侄媳一双人笑呵呵看在眼里，一遍遍赞在口上。
钱华亦笑道：“我这媳妇，知高识低，比儿子还强十倍，都亏姑妈成全。”赵姨娘看着壁龛里的神椟，笑说道：“我们老钱家祖宗行善积德，嫁女不嫁负心汉，招媳不招搅家星，所以死鬼柳五儿，还有犟驴子司棋，都没福进我们钱家这门！”
入画回房去了，钱华嘘声道：“三姑娘查库，我和姑妈破些财，姑妈生气，是心痛娘家哥哥。也别难为探丫头，留得青山在，才能砍柴烧。三姑娘一旦出了阁，外甥打灯笼——也就照了舅了。”赵姨娘道：“这话槐儿传给我了。你是我亲哥哥，放心，我听进去了，再不生探丫头的气。我生的是南安太妃的气——老太太在日，就相中了我们姑娘做王妃，年头望到年尾，竟然没影儿了，这不是拿我们当猴耍么！”
钱华想想道：“姑妈莫急，我看探丫头才貌双全，生来就是王妃皇妃的料，姑妈母子好大的福气，就在后头呢。我在紫檀堡酒市开的铺子，财神爷看待我还好呢，琢磨着在长安县照样开一个，姑妈可入一股？”
钱槐心系娇妻，往了义兄王住儿的年，辞饭家来，径入东厢，笑向入画道：“大节下的，我怕你一个人无趣，回来陪你说话破闷儿。你虽有叔叔婶子在长安县，他们只知吃酒赌钱，不知有你这侄女，有还不如没有。我们家连日人来客往，你别见外，他们嘴里心上都疼你呢。”入画闷闷仍然不乐，钱槐一鼓腮向手上呵口气，伸进入画咯吱窝里挠痒抠他笑。
入画“啪”的一声，抬手打将下去，啐道：“才刚你姑娘还有脸说我命好，我命好在那里？一般的也是拐来的，只不过你不是吐脓吐血的痨病鬼，比彩霞略强些！”
钱槐笑摸挨打之处，道：“打是亲，骂是怜，娘子这一打一骂，显见得心里有我。你心里有我，我心里自然有你，娘子闷闷不乐，我也乐不起来。你才说彩霞，他人就在隔壁，何不就瞧瞧他去？你跟他是姐妹，我和五九儿是弟兄，这一去，一则显得我们两个的情分，二则你去散散心再来，免得闷出病来。都说害痨病的嘴馋，为姑妈备的菱粉糕还有，我去包些你带去。”
儿子半死不活，媳妇身在曹营，来旺家的心神不宁，听见母鸡“咯咯哒”的叫，墙角捡了鸡窝里的鸡卵，眼瞅旮旯里残雪上的猫爪印，指桑骂槐：“母猫不叫春，公猫就是偷腥，也不晓得往那里偷！”
彩霞在内道：“你听听，你娘这是咒我呢。”五九儿自怨：“都是我这身子不争气，要是身强力壮，母亲也疑不到这上头。背后我也劝了，爹娘不信，我能怎么样呢？咱们做下人的好歹忍耐些。”彩霞掩面抽泣，五九儿劝不住，躁的蹬腿捶床，“我这不死不活的，不如闭上眼睛看不见，凭你们闹到天上去！”
彩霞把眼一抹，抢白道：“我没日没夜给你端屎端尿，他不说我的好，还作践我，坏我名声！”说时“嗖”的一声，猫儿应声惨叫。出来看时，只见兔夹子夹了一只猫，婆婆照着猫头踢一脚，骂一声：“不知死活的东西，叫你偷腥，叫你偷腥！”
一手叉腰，一手指着墙外骂：“姓赵的骚狗再敢来，老娘把命跟你拼！”出来找砸猫的棒槌，入画和他照了面，二人强都笑起来。来旺家的拿着棒槌道：“野猫偷鸡，还叫春叫的烦死个人！我们家的拿出夹兔子的法子，布了四五日，今朝把那偷吃不要命的——夹死了！”
迎进院来，瞧一回死猫，接了入画的食盒道：“前儿槐兄弟送的枣泥山药糕，五九儿吃了四五天，吃一回念一回结义兄弟的情义。这又送什么来？”入画道：“我们姑妈带来的，不是宫用，也是官用的，送些你们尝尝。”
来旺家的倒了茶，说声“失陪”，去喂儿子吃糕。张口闭口说钱槐夫妻的好儿，求天地神灵保佑，“吃的百家食，治得百般病。”彩霞看不上，出来陪入画说话儿，小声问：“鸳鸯去劝司棋了么？”
入画道：“我去的不巧，鸳鸯叫大太太传去问话。半日不见回来，我只得和琥珀说了，说姐姐你脱不开身，委我来传话。琥珀说，鸳鸯悄悄瞧了司棋几回了，‘该劝的也都劝了，不该劝的，鸳鸯断不会劝，你们再不必替王善保家的跑脚传话。’”
彩霞叹气，“我怕得罪人，不好却他，接了这烫手山芋来。明儿王善保家的来讨话，我可怎么说呢？不知道的，说我这点子事也干不来；知道的，说我在牢里，行动就有眼睛跟着，出门就有人起疑——说我借口去会野男人，把赵嬷嬷儿子也歪派上了。他儿子还没死呢，就这样，一旦死了，还不知怎样作践我！”
说的两眼汪汪，入画劝他：“未必就好不了，卜大舅女儿得了花痴病，都说是无医之症，谁知得了薛大爷的天王保心方，吃了半月，竟好的影儿也冇了。夫唱妇随的做先儿说书，跟着丈夫出去自立门户，免得丈夫受岳父的闲气。”彩霞叹道：“妹妹不必宽我的心，好不好我知道。心病还有心药治，他儿子是死病——就有死药，也在阴曹地府。生他养他的都不信他能好，不然——”
说到此处，掩面顿足道：“老狗做的出，我却说不出。儿子要死没能为，老草狗防天防地防杂种，却帮他男人爬灰——留后拴住我的脚！无廉耻的老货，竟有脸来劝我。”入画听的吃吃笑，笑到一半强忍住。想来怪没意思的，指着家里有客，家去了。
邢夫人三番五次威逼鸳鸯交佛手，凤姐不忍装憨。舍不得也要舍，不劳平儿，亲从柜底包皮袱中拿出来，无人时送在鸳鸯手里，道：“收敛老太太时，我原要放进棺椁陪葬，料到今日有人不依不饶，没有那样行。明儿再要，你就给他了事。”鸳鸯笑道：“给是给，给法你别管，我要替我自己出口气。拿佛手逼我做小老婆，做梦！迟早是个死，我怕什么！”