导读：在江边一处很隐蔽的地方，曾国藩看到了他寄予深情厚望的造船厂。

怕人阻拦，萧孚泗声称曾大人來看船，哪知却无一人肯信。

手抚即将下水的拖罟，湘勇统帅热泪盈眶，从心里发出“长毛再也不能独霸长江”的感慨。

（正文）萧孚泗一听这话，急忙聚精会神地听了听，果然听见叮叮当当的声音传入耳鼓。但声音却非常缥缈，时断时续，时有时无，像是來自天籁。

萧孚泗把马交给亲兵，快步走到曾国藩身边道：“大人，我们好像又走错了路。您老细听，是后面在叮叮当当。”

曾国藩向四外望了望，对萧孚泗道：“孚泗，你打发个人去前面寻一寻。我们在这里歇歇脚。我湖南还从未有过这么热的天气。”

一名亲兵很快按照萧孚泗的吩咐，打马向前边跑去。

约有两刻钟，亲兵顺原路返回，向曾国藩禀道：“大人，我们又走错了路。”

曾国藩问：“这里莫非不是三里铺？想不到，衡阳城外的地理这么复杂。”

亲兵答：“这里是三里铺，但我们刚出城关时，应该拐到堤下走。我们沒拐，所以错了。再往前，就是四里铺了。”

萧孚泗道：“怪只怪彭相公！恨不能把船都藏在水底下！”

曾国藩重新上车，奔原路返回。行至城垣，渐近河堤，看到堤下果然隐蔽着一条不甚宽敞的路。

下了大堤，又行了两里左右的路，两排简易泥草房，便出现在曾国藩的眼前。这分明就是船厂了。周围立着一人多高的竹栅栏，上面都削了尖尖的顶子，只留有一个大门供人往來出入。

在场地外围，曾国藩喝令停车，所有马匹亦都栓在车的周围。

一名亲兵，急忙打开一把遮阳大伞，飞速地罩在曾国藩的头顶。

萧孚泗仍在前面带路，当先走进大门；曾国藩在亲兵的簇拥下，跟在萧孚泗的后边进入船厂。

曾国藩一边走路，一面抬眼四处观察这一带的地形。这里地势较江面高出一大截，背靠一座偌大的沙土堆，作坊都设在竹席搭建的棚子里。从江上往这里看，应该是个晒鱼场；从其它方向看，是座大土山。看了这里的地形和船厂的位置，曾国藩不由赞叹一句：“真是天遣彭雪琴來助我成功！”

十几名巡哨的湘勇，持枪挡住了萧孚泗的去路。

萧孚泗跨前一步，手指跟在后面的曾国藩道：“曾大人到了，还不快去知会彭大人迎接！”

众湘勇一愣，齐向曾国藩望去。

一人对萧孚泗笑道：“你这位大哥，说不定是个真管带。曾大人是个侍郎，如何打扮得跟个老秀才似的？你说他是曾大人俺不敢怀疑，但这里现在管事的只有刘大人。但刘大人一早也走了，说是去接曾大人！现在，你又领來个曾大人！”

曾国藩这时已被众亲兵簇拥着，从湘勇的面前走过去，正向五只高大的拖罟靠近。

湘勇在后面大叫：“看只看，可不许用手乱摸呀！刘大人不许人用手乱摸的！”

萧孚泗不理睬，拔腿去追曾国藩。