张亮基说道：“季高，你以为此次曾涤生调勇出省，真是去解江西之围吗？他是去救江岷樵啊！涤生的心思能瞒得了别人，却是瞒不了本部堂的！”

左宗棠道：“去救江岷樵，不也是去解江西之危吗？”

张亮基正要说话，戈什哈这时走进來禀报：“禀制军大人，崇抚台來了，说是要同您老商议船炮的事。”

左宗棠一听这话，倏地跳下地來，边更衣边道：“下官可得去用饭了，您老和崇抚台谈事情吧。”

左宗棠大步走出签押房。

张亮基对戈什哈说道：“请崇抚台來签押房讲话。”

不一刻，崇纶大步流星地走进了签押房。

礼毕，更衣升炕，有戈什哈摆新茶上來。

崇纶苦着脸说道：“水师的情况您老都看到了，能使用的船只已经很少了。司里思來想去，实在想不出办法了。”

张亮基笑道：“您老弟应该改改口了。老弟现在是一省巡抚，不能再称司里了。”

崇纶笑道：“司里这个署理，和您老这个署理又有所不同。您老是马上就要实授的，可司里这个署理，说不定明儿就得回本任。司里从内港回城后，又和岳兴阿商议了许久，他也毫无办法可想。大人，这件事，好像就得靠湖南了。湖北三次受粤匪袭扰，掠走了水师营无数的船炮。而湖南，粤匪虽也几次攻打，却一次也未得手，船炮更未损失一只。”

张亮基皱眉说道：“湖南的情形，本部堂比老弟清楚。那里水师可用的船炮，也不很多。湖南又与这里有所不同，口子多，内匪多。本省剿匪，全靠大船往來运送兵勇。这次安排船炮的事，湖南肯定要出一些，我们这里也要出一些。无论如何，总要凑齐四五十只，方资上头统一调用。”

崇纶两手一摊皱眉说道：“制军容禀，现在湖北藩库，只有几万两银子可供使用。买船、修船，哪项少了百万两银子能济事？就算现在把船弄到了手，安炮的款项，库里都无处挪呀。要安的炮合不合用？不合用又得去买！制军哪，您说青抚台早不病晚不病，为什么偏偏赶在这个时候病啊！他老可真会挑时候啊！”

张亮基沉思了一下道：“崇抚台，您回去后和岳军门商议一下，实在不行，就雇一些民船吧。”

“雇民船？”崇纶吃惊地瞪大眼睛：“民船能合用吗？民船上又无炮具，如何能剿贼？”

张亮基道：“把民船安上炮，不就成战船了？本部堂亲眼目睹过粤匪的战船，很多都是用民船改造的。本部堂想，粤匪能把民船改造成战船，我们也能。”