是役，提标死伤二百余人，抚标死伤三百余人。江忠源的楚勇损失最重，竟有四百余人做古，江忠源本人左臂亦受枪伤。但无论怎样，长沙总算没有丢失。

第二天午时，张亮基的报捷折子和保举单由快马送往京师；同时，又给荷叶塘的曾国藩写了一封督促就任信。张亮基的这封亲笔信，交由两名水勇摇快舟递往湘乡。

张亮基先向曾国藩简单介绍了一下与太平军交战的经过，又谈了长沙被围时，琦善是如何见死不救的。张亮基在信中恳求曾国藩，万莫辜负朝廷的一番圣恩，为长沙为湖南，尽早到省城任所视事。张亮基在信中一再声称：团练大臣的办事衙门已收拾一新，只等开印启用。信的后面，张亮基又向曾国藩保证：只要曾国藩赶到长沙，湖南巡抚衙门即着藩司先支文银十万两，以作办团资用。可谓万事具备；只欠东风矣！仿佛曾国藩早一天到长沙，长沙便早一天有了保障。

曾国藩透过纸背，看到了张亮基那双焦灼的目光和一颗惴惴之心。

曾国藩知道，长沙原本兵单，琦善又见死不救，张亮基现在是千难万难。

曾国藩收到张亮基信时，恰巧是十七日晨。当天用过早饭，曾国藩按计划带着弟弟们到祖父母及母亲的坟前拜别、祭奠。

摆上供果，望着母亲坟茔上未干的新土，曾国藩放声大哭。弟弟妹妹们也都热泪横流，呼天抢地。

从坟地回来，萧孚泗与李臣典正在门首遥望，已是等得不耐烦。

萧孚泗兴高采烈，李臣典也是打扮整齐。两个人的背上都背着大砍刀，腰里都扎着练功带子，打扮得跟个老江湖似的。

周升与王荆七也都收拾得利利落落，正在往轿里搬曾国藩要读的书。曾府的下人们也都在院子里忙东忙西。

曾国藩进府，先到爹的房里，和爹谈了几句话，叮嘱爹注意冷暧。然后才更换了件衣服，向夫人玉英和家人一一话别。

国华带着国荃、国葆及南家三哥把大哥送到城关码头才回。

湘乡县衙门已经提前一天预备了一只商船，又照宪命，拨了十名公差护送。

朱孙诒和罗泽南、刘蓉、郭嵩焘在舱里又陪着曾国藩谈了一个时辰的话，这才离去。

曾国藩把送行的人送上岸，便让国潢同着船家上下检查一番，然后起锚，时候已是傍晚。

是日逆风，船行不速，船夫摇浆也颇吃力。

曾国藩坐在舱里，听着呜呀呜呀的橹声，一时心潮起伏，想起了许多陈年老事。

他记得第一次乘船去长沙岳麓书院求学，是爹和二叔骥云送得他。他扶着船舷看水，二叔不放心，一路用手抓着他的胳膊，惟恐一个不小心翻进水去。他那时觉着爹颇畏缩怕事，二叔也甚为啰唆聒噪。因为爹和他讲了一路的人伦道德，二叔在他的身后跟了他一路，一步也不肯离开。真真把他烦得不行。后来听说，这是曾国藩的祖父曾星冈交代给两个儿子的任务。两个人都完成得很好，独曾国藩烦闷了一路。

渐渐地，送他的任务移交到弟弟们的身上，他少了烦闷却多了空落。

这都是十几年前的事了，但曾国藩每次想起，都历历在目，仿佛就发生在昨天。

国潢这时走进舱来，小声问道：“大哥是否饥饿？要不要让荆七煮碗汤来？”

“好！”曾国藩边往外走边道：“我到甲板上活动活动腿脚，汤好后叫我。”

国潢答应一声，到外厢去找荆七和船家商量煮汤的事。

曾国藩一步一步蹬上甲板，感觉冷风劲吹，天上挂着的那轮明月好大好圆。

曾国藩放眼望去，发现两岸和十几年前进京赶考时大体一样，好像房屋还不如那时齐整。

一阵江风吹来，曾国藩不由自主地打了个冷战。

江面上灯光闪闪，往来飘动着无数艘船只，有官船，有商船；有的船快如飞雁，有的船慢似乌龟。

这时，一阵灯光闪过，有两只运货的大船，二十几人摇橹，从曾国藩的船旁忽地划过。溅起的波浪，把曾国藩的脚前打湿了一片。

曾国藩急忙后退两步，见那船行到前面后，船上的人都向他这里指指点点儿，口里还在说着什么。他好生奇怪，急忙抬头看自家的船，却发现在船上头，不知什么时候吊起了七盏大灯笼，照得江水煞白。再一细看，见每个灯笼上各写着一个大字，合起来是；钦命团练大臣曾。

曾国藩皱了皱眉，快步走下甲板，到后舱一看，见国潢正在读书。

曾国藩小声问国潢：“澄侯，船头上怎么挂起了几盏大灯笼？这个朱孙诒，真真胡闹！”

国潢站起身道：“大哥，是我让吊的。咋了？不吊起灯笼，往来的船谁能知道船上坐着的是皇上家钦命的团练大臣呢？何况，有个招晃，也能少些麻烦不是？”国潢一边跟大哥解释一边冲外厢喊道：“荆七呀，汤好了没有？你怎么越来越不会做事了？你是在做粥还是在犁田？”

国潢还要说些什么，曾国藩已眯起三角眼，满面怒色道：“你给我住口！——澄侯，你真是越来越不争气了！我们还没到省城，你就开始招摇！这如何了得！——你赶紧把灯笼给我摘下来！砸烂抛到江里去！以后没有我的话，不许胡乱做主！”

国潢吓得浑身一抖，赶紧答应一声走出去。

不大一会儿，王荆七捧着汤小心翼翼地走进来，道：“大人，您老喝汤吧。”

曾国藩笑了笑，示意王荆七把汤放下，道：“口改得这么快，又是四少爷交代的吧？还是叫我大少爷吧。等到了长沙，再改也不迟。咳，这个澄侯啊！”

王荆七小声嘟囔了一句：“其实四少爷也是一番好意。没有规矩咋成方圆呢？”

曾国藩低头喝了一口汤，道：“你到舱外看看，灯笼摘下来没有？然后让他们都进来喝一口汤吧。江风这么硬，不要吹出毛病！我们到长沙，还有蛮长一段路呢。”

王荆七两手一垂，回一声：“是大人。”悄悄退出去。

半夜时分，江风转向，船速陡然间开始加快。

曾国藩心下高兴，躺下很沉地睡了一觉。

天微明以后，一船的人都跑到甲板上看日出。曾国藩被惊醒，也披了件衣服走上甲板。一团火缓缓地从江面拱出，烧得一江烈焰、雾气腾腾。

曾国藩四外看了看，没有看到国潢的身影，想来正在酣睡中。

王荆七这时走上甲板，说：“大人，周升把饭弄好了。”

曾国藩小声问：“荆七，昨夜的粥也是周升熬得吧？”

王荆七憨笑了笑答：“您老应该知道，我也不会做饭哪。”

曾国藩边往下走边道：“要学呀，以后行军打仗，没得饭吃就得自己弄啊！——你把四少爷也叫起来，我们一起吃饭。还有，衙门的人和船家吃没吃啊？”

王荆七道：“他们早吃过了。白饭熬小鱼，正经的船家饭。”王荆话毕吧了吧嘴。

曾国藩一笑说：“想吃，你就同他们一起吃吧，不用跟着我们吃素。”

荆七道：“大人真是开玩笑。老奶奶走了不足百天，下人们就算馋死，也不能开荤哪。大人，我去叫四少爷了。”

曾国藩点了一下头。

江风再未改向，船正常行驶，于二十一日天蒙蒙亮时，便已能隐隐地看到很远的前方，朦朦胧胧的长沙城的影子。

曾国藩用心算了算，要到长沙漕运码头，尚需两个时辰左右。

随着长沙的越来越近，坐在舱里的曾国藩也越来越紧张。因为心里有事，尤其怕水路突然出现太平军，曾国藩昨夜通宵不曾合眼。

此时见天色微明，长沙又能隐约看到，心里的一块石头慢慢地便落地。全身一放松，倦意马上袭来，任你千般不愿万般不许，一双眼只是不听话。

曾国藩乘的商船却偏偏在这时打起转来。

一名护舵的小厮慌慌张张地跌进舱来，一见正打瞌睡的曾国藩便道：“大人，我们的船走不了啦！有两只大帆船绕着我们的船打圈圈，像是官船，又没有旗号——风也变了方向。小的无奈，只好落了帆。您老出去看一看吧。”

曾国藩猛地打了个冷战，一下子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行的兵卒作速把营服脱掉，只穿便服，又让国潢把萧孚泗、李臣典二人呼唤起来，这才一步一步地走到甲板上。

一来到甲板，曾国藩激灵灵再次打个冷战。他见两只大战船，每只船上总有百十人的样子，船头上都插着杏花旗，正在前后打着圈圈。船上的人都擎着长矛、勾枪之类的器械，正做着起跳的准备。

曾国藩急忙对王荆七道：“这不是长毛就是水盗——你快进舱里，把营服和公文藏好。如果不行，就都沉进江里去！”

王荆七两腿颤抖，费了好大力气，才挪到梯口。