“朕命你奉命大将军，率十万大军绕道蒙古，再次征明。”

阿巴泰一愣：“这是让我当主帅？”他有些不敢相信。

阿济格在旁悄声道：“皇上点你的将呢。”他这才应道：“臣遵命。”

皇太极叮嘱道：“此次征明为轻车熟路，你可从墙子岭一带突破，横扫京畿后，直下冀鲁，要避开农民军，万一相遇，当以礼相待，切不可与之争锋。”

“臣遵旨。”

是日，在大政殿大摆宴席，而后便是诸王贝勒每五天一宴，极尽盛情。

但皇太极最关心的还是吴三桂，按宁完我所言，距甲申灭明还有不到一年的时间，吴三桂必须要有一个确切的答复。因此，他多次召见祖大寿，询问吴三桂那边的情况。十月末的一天，吴三桂来信了，祖大寿连拆都未拆，便直接面呈给了皇太极。

皇太极阅道：“舅舅，三桂再拜。舅舅盼三桂心切，三桂何尝不想与舅舅早日团聚。然近日来，京城谣言四起，污我接受女真厚赠，与女真暗中勾结意欲谋反等等。崇祯本来对甥儿有怨，现在便更加怀疑。据家父来信讲，兵部欲将三桂调至关内剿贼，真有此令，三桂老父在京城，便不得不赴任，如此则大计落空矣。三桂请舅舅转奏大清国皇上，速速发兵宁远，甥儿便可向兵部告急，先稳住朝廷再说，然后徐徐图之。”

皇太极沉思着：“看来吴三桂确有归降之意，只不过是为老父所累罢了。吴三桂不能走，祖大寿的外甥当宁远总兵，还有比这更接洽的吗？若换成他人，一切又将从头作起。”

他将信交给祖大寿道：“你来看看吧。”

祖大寿看完，抬起头说：“皇上，吴三桂不能走，我们不能前功尽弃。”

“祖承政所言正是朕意。朕立即派多铎率兵攻打宁远，让吴三桂稳坐宁远这个钓鱼台。”

祖大寿离开清宁宫时已快三更，哲哲道：“皇上身体刚刚好些，便又如此劳累，还是要注意些的好。”

皇太极叹道：“现在是腊月二十，壬午年马上就要过去，真如宁完我所言，距甲申年还有一年零十天，但许多事还没定下来，朕是着急呀。”

皇太极在满清伪崇德八年的大年初一，又病倒了，一年一度的新年大典不得不停了下来。大年初一患病，实在是不祥之兆，皇后哲哲与代善商议道：“二哥，皇上的身子骨越来越差，稍好一些便又没黑没白的操劳，大年初一的，应是普天同庆的日子，皇上却病倒了，令人担扰。皇上信那些汉臣的，主张什么不语怪力乱神，可仍不见皇上好转，我看这回还是应问问神灵，求神灵护佑才是。”

代善道：“皇后所言极是，我看不如这样，今天下午，我率众兄弟到堂子祭拜祈祷，皇后找个萨满问问，看看是不是年三十儿冲撞了什么，请萨满的事，不能让皇上知道。”

于是二人分头行动，哲哲将萨满请到了肃亲王府。豪格也正为皇阿玛的病着急，立即吩咐家人准备祭品，供桌等祭祀。