且说赵云追问蔡瑁刘备下落，推说不知，惊疑不定，直到溪边仔细察看，只见对边一道水迹，暗想：难道连人带马跳过溪去？急令三百军士四散观望，并不见踪迹，再回马时，蔡瑁已经入城。

赵云拿住守门军士追问，都说：“刘使君飞马出西门而去。”

赵云心想：主公过溪绕道先回新野，也未可知。万般无奈，遂引军回归新野。

等到新野见了众人，方知刘备未归，甚为焦急，随带三百军士，连夜沿桥过溪，沿途寻觅跟问至此。

赵云见了刘备，请刘备速回，恐有人到新野厮杀。

刘备辞别司马徽，与赵云上马，投新野来。

行不数里，与前来寻找的关羽、张飞相遇。

刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶。

回到县中，刘备与孙乾等商议。

孙乾说：“可先致书景升，诉告此事。”

刘备从其言，即令孙乾赍书至襄阳。

刘表唤入问：“吾请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”

孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。

刘表大怒，急唤蔡瑁责骂，命推出斩首。

蔡夫人哭求免死，孙乾告说：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。”

刘表乃责而释之，使长子刘琦随孙乾至新野向刘备请罪。

刘琦奉命赴新野，刘备设宴相待。

酒酣，刘琦忽然堕泪：“继母蔡氏，常怀谋害之心；侄无计免祸，望叔父指教。”

刘备劝其小心尽孝，自然无祸，刘琦泣别，刘备亲自送出城外。

刘备送刘琦回来，在集市上看到一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。

歌曰：“天地反覆兮，残火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

刘备闻歌，暗思：这个人说不定就是水镜先生所说的卧龙、凤雏其中之一。

遂下马相见，邀入县衙，问其姓名，答曰：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听。”

刘备大喜，待为上宾，拜为军师。

其实，单福乃假托之名，其真实姓名徐福，字元直，颍川人，父亲早丧，母子相依为命，家境贫寒，无资求学，幼时仅靠母亲教诲识字，少时不喜读书，却喜舞刀弄棒，仗义至孝，为养母亲，有时做些结伙偷窃之事。

一次结伙偷盗一家富户，同伙被捉，徐福伙同几人潜入富户禁室，杀死守夜家丁，救出同伙。

被富户家丁发觉后，徐福掩护同伙逃脱，被众家丁围困，寡不敌众被捉送官。

官吏拷问姓名，徐福一字不答。

官府为了诱捉同伙，将其捆绑在集市上的柱子上示众，告说：“三天内若无人辨认姓名，就肢解其体。”

一连两日一直无人敢前往辨认。