由头
莲花山是禅宗某一派的祖庭。自两晋以来，历代增修，山前山后九洞十八寺，三千尊塑像，外加摩崖石刻，壁画藻井，十分庄严绚丽。清朝末年，日本一位高僧前来朝祖，奉纳大藏经一部，是海内外著名经典。一场“”，菩萨涅槃，经书火化。只留下半山寺三间僧寮，一间偏殿。旅游事业突起后，就有人在半山寺开设茶水站，顺便出租床铺供游人过夜。这人叫印空，原是和尚。“”中下山当了几年社员，现在回庙卖茶。收入大部分交大队，秋后从大队领口粮。从这一点看，还象是社员。他又在那间偏殿墙上，用红纸写下几个牌位：“阿弥陀佛”、“无量寿佛”、“观世音菩萨”、“大势至菩萨”。牌位下设了香炉和功德箱。有人来烧香，也就有人往箱内扔钱。（如今买不到藏香、伽南香，权且用玫瑰卫生香甚至熏蚊香代替。钱却是地地道道由人民银行发行出来的好货币。）这钱不交大队，全由印空受用。从这一点看，他又象和尚。总之是僧是俗，有点稀里胡涂。这和尚有些痴呆，并不讨厌，大队不与他计较。
一九八〇年仲夏，吉日良辰，从山下开来一辆北京吉普。车上下来两男两女，要在寺内住宿。印空先点点头，又双手合十，把客人引进僧寮。这四个人是：“”前本市宣传部长，如今在省城当顾问的吴大成；“”前在吴部长手下当干事，如今当了本市文物处长的邵良音；吴大成的女儿，某大学新闻系学生吴百灵；还有一个是出租汽车公司的女司机，姓氏不详。
印空童颜鹤发，六根清净，可对红尘中的色空幻相并不迟钝。看青年男女眉来眼去，他断定邵良音正和吴百灵结缘。这不关和尚的事；他献过茶，就把人引进各自的住室。两位男性住北间，两位堂客住南间，他自己告退回方丈。这里虽是禅宗道场，印空却不是禅宗，他哪一宗都不是，他只会种菜、打柴、扫地、上香、添灯、击磬。他半夜要上香，所以早早睡觉——他也不会坐禅。
学生
四个人里，主客是学生。
吴百灵暑期作业要写一篇报导。她选题是《莲花山毁灭记》。平日总听到父亲为莲花山被毁而叹息，就有了把这一悲痛事件公诸于世的欲望。事件很简单。一个举世闻名的佛教文化胜地，经过“”蛊惑下的红卫兵一顿破四旧，成了荒山野岭！主题思想鲜明，事件脉络清楚，只要补充点细节，增加感性认识，文章就能写好。另外邵良音在省城党校学习时，常上她家来看望老上级，吴大成夫妻对这个青年印象很好，百灵自己也看着邵良音聪明俊俏、正派诚实。尽管比她大十多岁，她还是下了决心发展同他的感情。为事业也好，为爱情也好，都需要到莲花山来。
邵良音一听她要来，当然全力以赴，不仅请假两天亲自导游，而且私费租了辆出租汽车。这也可见他为人的正派处；因为吴大成也来了，一个文物处长要陪老上级参观访问，本是可以算成公事，使用公家汽车的。
在这世界上，怕再也找不到比邵良音更合适的导游了。前他在宣传部当干事，管理过莲花山；红卫兵来破四旧时他和吴大成起来阻拦，掌握第一手材料；特别是他真心诚意要叫吴百灵心满意足，真正作到了百问不烦。所以尽管面前是一片断垣残壁，他却能用语言艺术复制当年的繁华景象；虽然破四旧已成了伤心史话，他却能绘声绘色重现当年的峥嵘岁月。吴百灵听得时而哭，时而笑，时而气愤，时而悲伤，真象亲自经历了当年那场九级风暴。这一天是过得相当满意的。
是不是也有不足之处呢？也有。
一是吴大成听说女儿来，勾起自己的怀旧之情，便也跟着来了，这多少叫两个青年觉得拘束；二是出租车这位女司机，叫人不喜欢。一个女人，一举一动都象男人，连嗓门也象！跟她说话，带搭不理；邵良音在兴致勃勃介绍破坏经过时，连亲身经历过的吴大成都听得出神，她却远远站在一边，左顾右盼，嘴角挂着冷笑，一脸不耐烦的神气；外形也不给人好感，袖子绾在肘弯以上，胸脯挺得高高的，走路昂着头，完全是红卫兵的作派！
司机
晚上住进一间屋，两位女性的矛盾激化了。
吴百灵看了现场，听了介绍，心情激动得睡不着觉，就一边叹气一边打腹稿，在床上翻过来，转过去。
司机从床上坐了起来。
“你不睡，折腾得我也睡不着。你明天可以坐在我车上打瞌睡。我怎么办？我一打瞌睡，你们都得掉到山沟去喂狼！”
“看到莲花山破坏得这么惨，睡得着吗？不心疼吗？”
“那是你看得太少。多走几个地方，到处看看，你就不这样了。大惊小怪！”
“你真冷静，我早看出来了，人家介绍情况，你连听都不爱听。你真象当年的红卫兵！”
“什么叫象呀，我就是！莲花山破四旧有我一号，比你那邵处长知道得清楚，我不爱听他那一套！”
“怪不得呢！立场不同么！”
“说对了！他把狗屎盆全扣在我们红卫兵身上，我打心里反对！”
“我小时候见过红卫兵，不用别人扣屎盆，也香不到哪儿去！”
“别人说这话我可以不理他，你可不应该。你不是学新闻的吗？将来要当记者吗？记者还没当，先学会主观武断，偏听偏信，这可有点玄！我劝你兼听则明，也听听别人的说法。”
“那我就听听你怎么说！”
这就引出了司机下边一篇话：
不错，听说我们红卫兵到了山下，你爸爸跟邵良音确实是坐车赶来了。你爸站在山门口，两手撑住门框喊：“都停下！这是祖国的财富，不许任何人破坏。除非你们先打死我，踩着我的尸体过去！”那副英雄气概，我们都很佩服。可是你想想，我们一百多人要想硬冲，他一个人挡得住吗？我们都是喊着“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的口号来的，他这几句话能把我们吓住吗？我们在山下等了十个小时没进庙，并不象邵良音说的，被吴部长拦在那里冲不上来。我们另有原因。实际上是这时候从山下开来一辆军车，车上拉着满满的猪肉、蔬菜。押车的战士要求我们让让路，说是山内有军事设施，要送给养进去；这引起我们一层顾虑。对伟大长城可不能侵犯，对国防设施可不能损害，不能无意之中破坏了国防。这样我们才建议叫邵良音去市委请示书记。我们想，军队有什么意见准会先告诉市委。邵良音去了四五个小时没回来，我们红卫兵急了，要硬冲上去。我们头头又把大家说服住，派了三个代表和你爸爸一块再去市委请示。到了市委大楼，你爸爸让代表在会客室等候，他自己先去找书记，一进去又是两个钟头没出来。我们觉得受了骗，就自己进楼找书记，可是门岗说书记不在，不叫我们进去！我们要你爸爸出来，门岗又说没看见吴部长回来，没处去找。就在这个时候，由北京来的红卫兵，足有五六十人，正来到门口。代表向他们控诉市委领导对我们的无理行为，他们说：“这是你们自找！革命哪能叫人批准呢？我们北总，早就踢开党委闹革命了，不是要破莲花山这个四旧堡垒吗？走，我们领你们干，出了事我们兜着！”这样，三名代表和几十名北京红卫兵一起赶回了莲花山。到山下，代表把进城的经过说了一遍，大家气得咬牙跺脚，北京红卫兵又作了一番动员，大家心里的火烧旺了，气鼓足了，半夜十一点冲上了莲花山。
我们从这时开始，砸到第二天下午。有人送信来说，毛近日还要在天安门检阅红卫兵，大家一听，决定立即进京见毛，就把菩萨们丢开了。
二百多人，在山上呆了十六个小时。搞破坏没有？当然搞了；投入力量大不大？当然不小；可你别忘了这二百多人除去一股狂热的过激情绪，什么武器也没带。只不过从山上现弄了几根木棍，捡了几块石头！这山上可是有九洞十八寺，大小菩萨总共两千多尊！他们都是铁打的、铜铸的、石雕的、泥塑的！高的七八丈，重的十几吨！日本人送的大藏经听说是两千多卷，七千多本，整整装满几间屋子。再说我们这些人，进山时就已经一天没吃饭，又熬了一夜加半天，一个个全没精打采了。不这样也不会接受市委用汽车送来的大饼、油条、肉包子！所以我们一边吃一边告诫，可以吃市委送的食品，可决不叫他们收买！你想想，这莲花山几千年积累下来的文物资财，可是我们这十六个小时能破坏完的？老实告诉你，我们破坏是破坏了，可是收效甚微。只不过推倒几尊小菩萨，把四大金刚的眼珠剜了出来，把如来佛刷成了张飞脸儿。要按我们下山时的状况说，修复它可比破坏到今天这个程度省事得多！今天破坏了够十成！我们那一夜连两成也没达到！可是十几年来一提莲花山，就数落红卫兵！我们为自己的过错受了多少惩罚，你总该知道！失学、失业，苦闷、徬徨，弄得自己都看不起自己。天地良心，我们干这些事是因为幼稚、愚昧、轻信、迷信！别的那些人呢？他们什么都懂，可昧着良心去干！换来的便宜他们自己带走！权势，地位，直到目前照样在占有，以后也还生效。他们居然也厚着脸皮来骂红卫兵！这公平吗？你是学新闻的，准备当记者。那你就认真作点调查。敢不敢写，另作别论；先问你敢不敢看！敢不敢正视现实！
和尚
司机肚子里的气放完，一扭身打起鼾来。吴百灵更睡不着了，看来文章和爱情都隐隐透出了点障碍。她怕再惹醒司机会更给自己添烦，就悄悄坐起来，用脚找到鞋，溜出门去。
屋外一片月光，清凉如水，铁马飞檐，古色怆然，很叫人生发起超俗和悲凉的情绪。站了一会，听到偏殿那边有动静，定睛一看，几点火星闪灼明灭，似乎有人在烧香。她踱过去看个究竟。还没进门就听到含含糊糊、叽哩咕噜的祷告声，原来是印空和尚上夜香。
和尚叩首完毕，起身见门外有女人身影，想起临来时碰到邵处长也在月下徘徊。大概两人是约好要谈情说爱的。出家人慈悲为本，赶紧低头往回走，给人留下方便。
可是吴百灵叫住了他。因为他穿的是干部服，头也没剃得象新水瓢，没使百灵感到异样，她就脱口而出叫了一声：“老大爷！”
“不敢。”
“你夜里还烧香！”
“惯了。”
“当了十年社员也没改？”
“改了。我一回到庙里来，习惯又改回来了！”
“你真相信菩萨吗？”
“说不准，好像也不一定。”
“那你为什么祷告？”
“肚子里有话，不说说郁闷得慌。”
“什么话？”
“我叨念叨念自己的罪过！”
吴百灵不知道和尚会有什么罪过，想听听，又怕和尚不愿说，就拿话引导。其实她自作聪明，印空不怕说，怕没人听。他找大队支书说了几次，都不等说完就叫支书轰了出来，他才改为向阿弥陀佛述说。
他说了十来句，吴百灵就后悔了。可是没好意思打断他，因为是她自己要人家说的。她只是想，头绪这么乱，要一边听一边替他捋才能明白，可真够呛！和尚没学过逻辑学，总该念过法华经吧？佛经也有个头尾次序不是？
印空心里当然有头尾。他怕有头有尾讲来人家不耐烦听，就找“最要紧的”关节讲，这才没头没尾，莫名其妙了。
最紧要的是打菩萨这件事。后山三洞，文殊、普贤、普提达摩、十八罗汉，一下午全打翻在地，踏上一只脚，砸成了三截五截。千不该万不该，自己也推倒过一尊！
谁叫推的？“革命和尚造反团”。团长是师侄澄海，解放后他在莲花山佛教协会当干部。当干部可还是和尚。他领着十六个革命和尚，拿着大绳、撬杠来找印空。澄海把印空拉到洞口外，凄凄惶惶地说：
“师叔，到处都革命了。回民红卫兵砸了清真寺，拉着阿訇游街呢！前山把三世佛铜像全砸成了大铜子，四大金刚眼珠剜出来打弹弓，下一步怕就轮到和尚了。”
“阿弥陀佛，在劫难逃了！”
“咱们也合计着造反吧。造反派对造反派总得有个照应不是？”
“园林局长不是说，咱们保护好山林寺院，就是作了革命工作吗？怎么还要造反？”
“那是旧话，现在不算了！现在革命讲究造反！”
“这反怎么造法？”
“把菩萨打翻在地，再踏上一只脚呗！”
“你们怎么不砸前山自己的庙，非砸我这几个洞？”