秦朱安满心想问颜明哲和清文县君的事，但因林棠着实没空，也没好问，只能等林棠从镇北关回来。

九月十一，林棠带赵珂、常子山还有天使钦差等人，一起随同秋狄往镇北关去，参加忠勇将军苏长安的葬礼。

因安葬苏长安的日子选定在九月二十八，这一路没有太急，于九月二十到达了镇北关。

葬礼之前，林棠等到了关外埋过苏长安五年的地方，给他招魂三日，以期他能魂魄安宁。

皇上亲旨赐给苏长安的“忠勇将军”之号为正二品，他便以正二品大员之礼下葬。

是日，不但林棠赵珂等和镇北关内几乎所有将领在场，送葬一路还有四周闻讯而来的百姓，在沿途大哭，给苏长安磕头。军中哭泣之声更是哀哀不绝。

北风卷了枯草打在林棠身上，林棠毫不在意。

她将镇北关总兵等人一一扶起，道：“忠勇将军生前所愿唯有保卫家国，你我都要日夜记得忠勇将军的遗愿，奋勇杀敌，善待同袍，方能不负忠勇将军。”

天使和钦差诸人也各自说了一番话。

天色已晚，苏长安的灵前只留下尽孝守灵的人，余者都各归其位，林棠也准备在两日后出发，并不直接回金泉府，而是要再把边关十几城走一遍，亲手教将士们如何用这“清宁炮”。

天使钦差的任务也已圆满完成，这就准备回京复命了。

林棠在镇北关十日，看到军队军纪优良，将士们的精气神都起来了，感到非常满意。

宁西军这一次去了半数高级将领，军心难免涣散，重新凝聚非一时之功，偏又可能有战事在即。而增强军队凝聚力最好的方法，就是给他们一个精神信仰。

苏长安就是林棠给宁西军找出来的符号。

皇上听从林棠的建议，不惜人力财力，在大漠草原日夜不停寻找苏长安的遗体安葬，又给他死后哀荣，正是为了表明皇上和朝廷不会亏待忠臣良将，就算一时蒙冤，也终会洗清冤屈，重还清白。而万一真的找不到他的尸体，“忠勇”两个字，也可以勉强代替作用。

在林棠重回到金泉府时，西北已经下了第二场大雪。

寒冬来临了。

伴随着深冬一起来的，还有西胡集结的三十万大军。趁着北风飘雪，一眼望不到边的西胡大军已经悄然陈列在了三泉关外。

西胡想直捣三泉关，只要拿下金泉府，就等于切断了大周内地与西北三省之间最重要的通道。西域青海和甘肃的大半就会成为西胡的囊中之物，予取予求。

“这西胡人也算有勇有谋。”林棠评价。

秦朱安大笑道：“西胡若是没点儿本事，怎么能和咱们打了这七八十年？”

三泉关和金泉府加起来只有不到十万守军，还有十万没来得及好生训练的屯兵。

但林棠站在三泉关上，迎着刀子一样的北风，心中除了初次参战的不安和恐惧外，还有她自己都没有想到的兴奋和激动。

她以前都是救人，现在却要杀人。可不杀敌人，难道要把大片肥沃的土地和自己的百姓白白送给敌人糟蹋？

林棠微微抬起身子，用手指比了比西胡主将大亲王的远近。

很好，如果现在大周边关装备的还是旧式火·炮，只怕打空了火·药也摸不到他的边，可他恰好却在“清宁炮”的射程范围内。

那什么时候才是开·炮的时机？

开战之前双方对峙，是例行的两军喊话叫阵。

大周这边仍是什么你等蛮夷也敢来犯之语，但因是薛宝钗和李一山一同引经据典写成的通俗易懂的新骂词，林棠不但看到西胡人被气得跳脚，还听到了身边沈明照憋不住的笑声。

她也笑了几声：“薛少史这份才华，不去考个状元可惜了。”

沈明照也略略走神，问：“如果能考，伯爷会不会去考？”

这话林棠不用思考就有答案：“怎么不去？可我才疏学浅，只怕考不上。”

沈明照也是第一次实打实的面对敌军，心中难免紧张，还想再和林棠多说几句。

但随即，西胡人的骂声让他脸也沉了，本来狂跳的心也慢了下来，只有怒火在不断的向上涌。

“墙上的人听着！我们大亲王今日亲自来征讨你们，这是周朝的荣幸！大亲王乃我国大将，身经百战，从无败绩，你等若是识相，就趁早开门投降，把那个女伯爵送到大亲王帐子里，若她把大亲王伺候得高兴，大亲王就能饶你等一命！她……”

西胡叫阵的声音戛然而止。

叫阵之人瞪着眼睛，双手胡乱在空抓着，衣服上出现了两个血窟窿。

西胡军中一片哗然。

两个人挤出来，要把叫阵人的尸首抬进去。

又是两声枪响，这两人也口吐血沫，倒地不起。

林棠和沈明照手中的燧发枪同时冒着青烟。

“主将受辱，若不还击，会更让他们气焰嚣张。你做得很好。”林棠擦拭了一下枪口，重新填上装着火药的铅弹。

沈明照不发一言。

林棠重新举枪瞄准，笑道：“别这样，他已经死了。死人不会再说话。倒是你，战场上不冷静，可能会丢了小命。”

沈明照答应：“是。”

他的声音被掩盖在了铺天盖地的呼喊声中。

将士们都在大喊。

“清宁伯！清宁伯！清宁伯！”

林棠放下枪，拿起望远镜，将西胡人难看的面色尽收眼底。

秦朱安亲自过来：“伯爷，趁现在……”

林棠轻轻点头，挪回火炮后面。

沈明照举起令旗。

城墙上余下十四个令旗同时被举起。

看准西胡大亲王的位置，林棠拉动了火绳。

冲天的爆·炸声在西胡大军中央炸响了。

神封十年十二月初二，清宁伯林棠率宁西军在三泉关以少敌多，大败西胡三十万大军，西胡主将大亲王身死，其部下死伤共十二万人，溃逃不知其数，有西胡副将带残部逃脱。

为保证清宁炮和燧发枪不落入西胡之手，清宁伯没有下令乘胜追击。

本次战役，宁西军无战死者，伤者共十三人，一人从城墙上跌落，十二人被清宁炮余热烫伤，都已得到妥善安置。

原清宁伯护卫沈明照立功，暂未晋封。余下有功者已各自晋职，上报朝廷，等待赏赐。

同日，西凉府也凭清宁炮与燧发枪之力，大败十万西胡军。

次日，镇北关大败八万西胡军。贺全义晋从三品指挥同知，秋狄晋正四品指挥佥事。

几处大胜，又没让一支枪落入西胡手中，秦朱安和林棠商议，往京中上折，趁西胡今次大挫，应在开春时大军远征，若能攻破西胡王庭，则西北边境至少能得十年的安宁。