在上皇面前这份条陈上的每句话、每个字,林棠和林黛玉都亲手整理修改过数遍。为了这一份条陈，她们从去年十一月起到今年二月，几乎是睁眼就唤人来问种痘者的情况如何，上床睡觉之前最后一件事,一定是翻看今日的记录,一起回忆看有无错误疏漏之处。

几十页条陈，林棠和林黛玉不说倒背如流,正着背一遍还是没问题的。

上皇发问,林棠回话之前,先余光看了林黛玉一眼。

林黛玉轻轻摇头。

“回陛下，第一批种痘者三人，是臣女与妹妹身边的三个丫鬟，种牛痘时分别是一人十四岁,一人十三岁，一人十二岁……”林棠微微上前半步,开始一一回答上皇的提问。

太极殿属大明宫前朝三殿，乃是皇帝日常处理政事,接见大臣之所。整座大殿面阔九间,进深十丈有余，太监内侍皆侍立在阴影中,一动不动宛若雕像。纵林棠林黛玉所处之处只是太极殿一处偏室内，也觉宫殿深深，一国上皇的威严铺面而来。

回完了上皇的话，林棠仍垂首恭敬站立，并未抬头看两位陛下，也未关注旁边站着的几位似是太医的男子，和身后发抖的两位大夫。

上皇听林棠回话虽不与条陈中一字不差,各样事实道理却皆无出入，说话时也无犹豫，而是信手拈来，熟烂于心，可见即便这牛痘之法非她们姊妹亲自找出，起码这条陈写就有她们参与。

这林海亲女儿是贾代善外孙女还罢了，被拐过的女儿也面圣不怯，她们姊妹知道谦让，还算不错。

他便再问：“林氏林棠，你父亲说你是在被拐那几年听人说起，养牛的人家不易得天花，可确有此事？”

林棠控制自己的声音露出些许害怕，说：“回陛下，确是如此。臣女幼年……被拐，跟着拐子不知去了几处地方，本来连家乡父母都记不大清了。后来侥幸找回本家，生身父母已经离世，父亲看臣女可怜，便认臣女为女儿。再后来……”

“再后来是怎么？”上皇对一个还没及笄的忠臣家中女儿略收了审视。

上方传来的威压减轻，林棠却一咬牙重新跪下了。旁边林黛玉见了，虽不知她要做什么，也忙跟着跪下。

她胆怯道：“后来父亲对臣女和妹妹说，说了甄家之罪……说臣女和妹妹只怕将来无人教养了。臣女便想帮一帮父亲，或许有什么办法能不叫世人看轻了妹妹，因此想起不知何时似乎有个印象，养牛的人家不易得天花，便拿去问父亲。父亲疼爱臣女姊妹，因此许臣女和妹妹回老家庄子上找病牛观察。”

“原来如此。”上皇道，“你可还记得是在何处听过的此事？”

“回陛下……”林棠越发低头，“臣女着实记不起来了。”

上皇看了林棠纤瘦的腰背几眼，道：“这也无妨，痘苗有用便可。起来罢，与朕回话，不用动不动跪来跪去的。”

林棠起身，说：“回陛下，是臣女不知该不该说朝政上的事，因此恐慌。”

“林爱卿家的闺女着实懂事得体，有这样两个女儿，林爱卿还何愁无子？”上皇笑了几声。

今上在旁忙道：“这便是‘巾帼不让须眉’，父皇圣德，所以连臣子家中小小女儿都有此等见识。”

林棠听今上拍上皇的马屁，觉得她奉承夏太监那几句简直不算什么。且这话里的意思，当是她和黛玉的爵位要稳了。

谁知上皇话音一转，问起林黛玉：“林氏林真，方才你长姐本想让你回朕，你怎么不应？”

林黛玉自如道：“回陛下，姐姐居长，臣女居幼，按长幼便该姐姐为先。且这牛痘防治天花之法是姐姐带臣女和大夫们找出，臣女只是尽微末之力，姐姐才是真正研制出此法之人，没有姐姐就没有牛痘苗，所以臣女以为，由姐姐回陛下才合乎情理。”

上皇又问：“林棠，你觉得林真所言如何？”

林棠忙道：“回陛下，臣女曾被拐数年，虽近几年学了读书认字，但终究不比妹妹文墨精熟。若无妹妹主写条陈，只怕再过两年，臣女也不敢将此法献给陛下。”