“我们从这里出航的时候，只知道有一些人——那些能娴熟地说斯瓦希里语的人，应该是来自非洲东部。”

黑船长乌感恩说，他的汉语早已没有一丝生硬了，甚至还带了一点山阳道的口音——大概是受了大副的影响。“因为斯瓦希里语是非洲东部的通用语，这也符合航线，弗朗机人没有必要把战奴满世界的搬运，他们绕过好望角之后，可以在东非海岸顺便捕奴，经过身毒的邦国落脚，再到果阿就很近了，这样可以节省出带人绕过好望角必须携带的大量补给。”

如此一来，也使得斯瓦希里语成为了壕镜战奴的官方语言，甚至很多去了阿卡普尔科的战奴，他们也是说斯瓦希里语的。但是，还有一些后学了斯瓦希里语的战奴，他们原本的语言并非是这种方言，而是另外两种无法命名的方言，他们自己都不知道这种语言叫什么，但是，他们会说一点点豪萨语——这就说明他们来自于非洲西面，因为豪萨语是西非通用的商业语，在西岸做生意的弗朗机人多少都会学着说几句，至少买地这里的弗朗机人是知道这种语言的。

“他们是不会说太多这种语言的，因为豪萨语是商人的语言，也是帝国的语言，帝国的百姓往往说这种话——这些黑人都是被帝国抓走卖掉的生番，他们说的都是自己的土话，当然不会说官话了。这么看，他们都是被马里帝国在黄金海岸卖掉的奴隶，或者是这些奴隶的后代，这也不奇怪，黄金海岸的奴隶贸易，已经持续了数百年了，只是近百年来，随着黄金地的开拓，这个生意做得越来越旺盛了。”

知识教大祭司，驴子修女马丽雅，非常在行地点评着，她用的是一种局外人一般的语气，因为黄金海岸的奴隶贸易，并非只是弗朗机一个国家的事情，当然这和她一个女人更没有关系了。乌感恩也很客观地点了点头，“这话不假，黄金海岸、象牙海岸，都是奴隶买卖的大户，当然，也是非洲的商机所在。我们到了东非不久，便意识到，想要达成我们此行的三个愿望，就非得去西非一趟不可。”

黄秀妹自从知道自己要来赴宴，就有准备了，特意招呼张秀才带上了世界地图，这会儿发挥了用场，从怀中掏出了一个简略的缩印版，送到郑芝凤面前，一边随着乌感恩的叙述，一边在地图上指出他提到的地点。

“当然，最开始我们还没想开船去，路太远了，而是在测绘了麻林地，确保我们完成了一次成功的跨洲航行之后，就准备东返了，两个队长经过商议，打算派出一支队伍，试着能不能先进红海，在金字塔地，找到港口停靠，如果能获得埃及总督的许可，能取道地中海，在地中海找一艘船往西非走，会更加省时省力，也更好获得补给。不行的话，便走陆路，那就要艰苦一些了。”

“那可是艰苦得多了！”张秀才不由得低声惊呼起来，“北非多是沙漠，走陆路若是迷途，岂不是有去无回？再者来说，一行孤行者，又都是异族面孔，要是没有使节的保护，也太容易被沿途绿洲的土司抓起来了！”

他的手指在地图上游弋着，给郑芝凤指点方位，指示途中大片黄色——这是世界上最大的沙漠，当地人就直接叫它‘大沙漠’。大沙漠把北非分成了东西两片，中间是大片大片的无人区，只有沿着地中海岸有一些城市。东边是奥斯曼帝国的埃及行省，西边则是马里帝国的势力范围——大部分来自西非的奴隶，都是马里帝国捕来卖给欧罗巴人的。不过，地理书上对马里帝国的情况说得也非常少，只说这个帝国和奥斯曼帝国一样，都信奉星月教，具体的情况，还得要舰队的人来说。

“不错，所以能否获得埃及总督的许可和保护，便成为陆路队的最大关键了，当时我们打算兵分几路，一部分人留在麻林地，帮助当地人发展农业，互相学习语言，另一部分人东返，还有一艘船北上进红海……好在，我们也享受了华夏先人的遗泽——三宝太监一百多年前刚刚来过，他们带来了礼物、友善和帮助，才刚过去几代人，他立起的碑还没有倒，麻林地还有人记得我们这些黑发黑眼的汉人……”

说这话的人，是信使船的大副胡三吉，这是后改的名字，一听就知道他很崇拜三宝太监，胡三吉说到这里，也有些激动，“他们对于乌感恩这些战奴还有些疑虑，但对汉人还是相当的友好，甚至还有些当年船队留下来的汉人后裔，对我们更加亲热至于红海，三宝太监也曾拜访，我们进入红海并没有遇到太大的问题……”