大哥说：“我不怕告诉你，你嫂子和我定亲之前，也曾和别家议过亲事，若不是那人早夭，我还娶不着你嫂子呢。”
可能是看他发愣的样子太傻，大哥笑得开心极了：“你嫂子胆子大，性子刚强，直接问我是否介意她曾经险些定亲，我都傻了！你肯定不知道我是怎么和你嫂子说的。”
“大哥怎么说的？”他太想知道了。
“我和你嫂子说，往后我要和她过几十年呢，若还比不过一个十几岁的孩子，也就算白活了。”
他愣了半日。
大哥道：“贾李两家是贾家提的退亲，是珠兄弟对不起李家姑娘，这是其一。珠兄弟已另娶了别人，这是其二。娘既能看中李家姑娘，说明李家姑娘是明理知事的人，李大人还是国子监祭酒，不会养出糊涂女儿，不会都这样了还对珠兄弟心里有意，你要相信娘的眼光。”
“若实在介意，不如相看的时候直接问开。我想李家姑娘经了这些事，应也想寻一位有担当又不介意她定过亲的丈夫，你直接问说不定更好。”大哥话含深意，“仁儿，我王家的男子可不能自认比不过别人。”
却说宁国府这里祭祖礼毕，贾敬贾瑚贾政等男子都先往荣国府去，等候与贾母拜年行礼，贾敬夫人尤氏等先请贾母张问雁王宜和等到宁国府这边上房坐了，众人先说笑一回，方再往荣国府去。
秦可卿一直随尤氏并众族中媳妇们侍立在地上。
她样貌出众，行动举止端庄合宜，更兼年龄尚幼，又是病了一年多还没好的贾珠新妻，因此阖族中媳妇无不暗地打量她，心内可怜她年纪幼小就要给人冲喜的有之，羡慕她出身低微，但凭模样儿一跃成了荣国府嫡支奶奶的有之，嫉妒她身份地位容貌的也有之。
但不论艳羡还是妒忌，这里是宁国府正房，除夕的大日子，纵心里有再多弯弯绕绕，也不能这时候表现出来，坏了除夕的好日子。
贾母还拉着秦可卿对族中同辈的老太太们极夸一回，赞她年纪轻轻端庄稳重，话里都是喜欢，贾族旁支媳妇姑娘们见了，更不敢说出什么。
夸完秦可卿，贾母又和她同辈的妯娌们闲话三四句，便命看轿。贾母、张问雁、贾敬夫人并王宜和皆上了轿，尤氏秦可卿和族中无诰命的老太太、太太们上车。
这时贾敬贾瑚贾政早领族中子弟等在荣国府这边仪门处。冬日寒冷，又是夜晚，贾瑞缩着脖子立在一众族中兄弟们中间，神情颇有些怏怏不乐。
前两年不是都等在荣庆堂垂花门前头？怎么今年离这么远等着？
贾瑞知道族中除老太太、太太们外，媳妇们都是在大门就下车，步行往荣庆堂去，若他等在荣庆堂垂花门外，是必定能看到珠大嫂子的。
可立在这里……珠大嫂子进了大门沿着西面路走，和他站的这地方可隔着六七丈，就算能认出来哪个是珠大嫂子，他也看不清脸啊……
贾瑞愁了半日，听车马声在后头停了，忙忙的把耳朵往后支，不一时，便听见众人下车声和脚步声。
他余光不住往西瞄去，先见仆妇们抬着四顶轿行在前头，丫头婆子们围随，跟着便看见珍大嫂子携着一个穿大红衣裳的娇小女子并排走着，看那女子穿着打扮比后头女眷们华贵不少，他便知这就是珠大嫂子了！
虽然荣国府内灯火辉煌，道路两边也都悬挂彩灯，但终究比不得白日明亮。
贾瑞只能看见珠大嫂子生得极白皙，行动婷婷袅袅，有如仙子，却看不清楚珠大嫂子的模样。他心下焦急，觑着旁边人似都不注意，把脚略往前探了半步，又伸着脖子去看。
看不清……还是看不清！
哎！珍大嫂子怎么带着珠大嫂子走得这么快！
怎么办怎么办，珠大嫂子要过去了！
哎呀！
贾瑞正懊恼之际，忽听得一声问，险些吓得魂飞魄散！
“瑞兄弟在看什么？”
不知何时，贾瑚已来到贾瑞身后不远处，淡淡发问。
贾瑞心砰砰直跳，僵硬着身子转过头。
贾瑚面无表情，眼中毫无怒意，但寒意却一阵阵涌上贾瑞胸口。
“没，没什么……”贾瑞压着哆嗦开口。
贾瑚走到他身边，看他一眼，说一句：“瑞兄弟注意着些，今儿是除夕，虽祭祖已毕，但年还没拜，大事未完，瑞兄弟别因除夕夜不守规矩犯了族规。”
贾瑞的冷汗从鼻尖滴落。
“还有你祭祖时也分神逾矩之事，我可按下不告诉敬大老爷，但必得告诉太爷，让太爷教导瑞兄弟什么是规矩方好。”说完不看贾瑞神情，贾瑚便径直往前回去。
他披着的黑狐皮大氅在贾瑞看来比夜色更黑十倍。
贾瑞浑身打颤儿，欲想叫住贾瑚认错，又怕闹出更大的动静，那他就更完了。他还深惧贾瑚，终究没迈出步去。
他旁边立着的贾珩、贾琛、贾琼等人也都不说话，只暗地交换眼神儿。
队里有动静瞒不住人，前头贾敬贾政贾珍看贾瑚回来，皆去看他。
贾瑚对几人微微一礼，并不说什么，先归了位站着。
贾珍看着立在他前头的贾瑚暗自咬牙。
分明他才是长房嫡长子，偏瑚兄弟袭了爵位，他就只能排在瑚兄弟后头！
等他也当家的时候……
等族中几位老太太从荣庆堂出来，贾敬贾瑚方领族中子弟们进荣庆堂内，和贾敬夫人张问雁等领着族中女眷，男一起，女一起的给贾母拜年，又各自拜年行礼，还有两府里男女管家小厮婆子丫鬟们也都来拜年。
这时众人都在荣庆堂正堂内，贾瑞和秦可卿同处一室，分明正是看秦可卿容貌的好时机。
但贾瑞每想偷空找秦可卿的身影时，都觉得贾瑚不知在何处正盯着他看。一想起贾瑚，贾瑞纵有什么心思也没了。
荣国府还未出孝，众人拜年过后，贾母便命宁国府贾敬等和族中人都各自散了，独留荣国府子媳们守岁。
因荣国府不开宴，宁国府贾敬夫人和贾母张问雁商议了，今年宁国府在府上办宴，请族中子弟们愿意的去热闹。
贾蓉贾蔷两个正是拿贾瑞取乐还没够，从荣庆堂出来，两个自然去找贾瑞，笑请他一起往宁国府上去。
贾瑞被贾瑚吓得仍没缓过来，生怕不知哪刻贾瑚就派人把今日的事告诉他祖父。
他一心想着回家到贾代儒跟前儿孝顺，好让他老人家先喜欢喜欢，便道：“我家就我和祖父祖母三人，祖父祖母还等我回去一同守岁，多谢两位侄儿相请，但我今日便不去了。”
贾蓉笑道：“瑞大叔真是一片孝心。那这么着如何？你随我们去喝两盅，热闹热闹再回去。我们家里还有置好的年菜点心新鲜吃食，给太爷带回去些，不也是瑞大叔的孝心？”
贾瑞忙说：“这怎么好意思！”
贾蔷跟着就笑道：“咱们一处上学，本就该如此，有什么不好。”
看贾瑞不说话了，贾蓉贾蔷便半拽半拉把他带到宁国府上，按着他坐了席，又是请他看戏又是给他敬酒，到了把贾瑞灌个半醉，才命人给他收拾了些吃食装到食盒里，叫人送回去了。
贾代儒夫妻等他半夜，终于把人盼回来。看他喝得满身酒气，人都迷糊了，贾代儒是最不喜贾瑞吃酒玩乐的，立时便瞪眼要斥他。
代儒夫人忙拦住道：“大过年的，瑞儿和族里人热闹热闹也没什么。那是东府里蓉哥儿蔷哥儿看他好才这样，说不得往后还得人家相帮。东府才把人送回来，老爷就打，传出去什么意思？”
贾代儒气道：“什么相帮？我不是已求了荣国府里瑚大爷让他跟着读书？只要他好生读几年，不怕没有前程！我是让他去读书的，又不是让他去和人吃酒享乐的！”
说完虽没消气，贾代儒到底没对贾瑞动手，也没呵斥他，看他不似要吐的样子，便和代儒夫人把他送到屋里睡下，老两口在堂屋里坐了守岁。
而贾瑞被送到床上躺着，身上盖着厚被，屋里地下点着火盆，热烘烘的，却一点儿没觉得暖和。
本想让祖父高兴高兴，可怎么就吃了这么多酒才回来，反叫祖父生气了！
贾瑞年岁不大，吃多了酒身上本就不舒服，一路上回来又喝了些北风冷风在肚内，心中又怕不知何时贾瑚便会和贾代儒告诉今日的事，还想起贾代儒以往教训他的时候，又是焦虑又是害怕，一面还放不下不知珠大嫂子是何模样。
他十三四岁人，正是才通人事儿的时候，这些日子见了几回宁国府里美貌丫头，想着她们的胸·脯腰肢儿，又发狠想一回珠大嫂子的侧影，手上便不禁动作起来。
几下里夹攻，贾瑞当晚得了趣儿后迷迷糊糊睡下，第二日早晨便起高烧开始说胡话，唬得代儒夫妇慌了神，要给他请医看大夫，偏正在大年初一正月里，大夫休馆不说，也不兴看病的。
代儒夫妇无法，又不好告诉宁荣二府，只得把家里存的药拿出来，仔细斟酌几味退烧的药给他熬了服下，又不住拿冷毛巾给他散热。
贾瑞烧了七八日方退烧，又在床上躺了将近十日，身子才复全了。
他自退烧后，便一直暗自观察贾代儒神色言语行动，看贾代儒不似知道除夕事的模样，又旁敲侧击问了代儒夫人荣国府没人来过，心下忐忑几日，以为是贾瑚看他病了的份儿上放他一马。
哪知就在他好全了起来那日，林之孝到了他家里。
贾瑞只觉五雷轰顶。
林之孝是贾瑚身边头一个得用的管家，族中人都是尽知的。
是以知道林之孝来，贾代儒亲迎到院子里。林之孝对贾代儒也客气恭敬到万分，两人互相谦让到了屋内。
“不知林管家此来，是瑚大爷有什么要事要嘱咐我？或是对蟠大爷的安排变了？”代儒夫人领丫头上茶，贾代儒接了茶，十分客气问林之孝。