薛蟠抽噎着要说，又闭嘴不说。

贾瑚道：“当日我和你爹娘说过，不许给你带一两银子。下午我便往定安伯府去，不管是谁给你带的，想必你爹娘都少不了会得个没脸。”

薛蟠吓得止了哭声，睁着肿胀的眼睛抬头看贾瑚，眼神瑟缩害怕。

贾瑚命：“把蟠大爷送到屋里梳洗上药。”又和薛蟠道：“你私藏金银，还要贿赂先生，这个错儿我先记下，等从定安伯府回来再处置你。下午你继续跟着先生上课，晚上回来我要查验。”

被贾瑚捂住口鼻不能呼吸的难受清晰被薛蟠回忆起来了。

还有板子落在身上的疼痛，这些日子养伤的苦楚，也一并浮现在薛蟠心头。

齐安带着人把发抖的薛蟠带到屋里，贾琏问贾瑚：“大哥要和薛家怎么说？”

贾瑚问：“你跟着我一起去？”

贾琏忙道：“临近年关，想必定安伯府也忙得很，大哥是定安伯府女婿，去了无妨，我就不跟着去添乱了。”

贾瑚问温修昀：“昀兄弟去不去？你有段日子没回定安伯府了。”

温修昀笑道：“我也不去了，和琏兄弟一起在家罢，也防着下午家里再有什么事儿。”他略犹豫道：“左右过年也要回去的。”

说完这几句，三人到贾瑚书房用了午饭，温修昀和贾琏看这里无事，便往前回各自院子去。

路上两人都有些沉默。

到了温修昀院门，贾琏问：“昀表兄怎么不回去？”

温修昀笑道：“琏兄弟说这话怪没意思。”

贾琏也一笑：“我说这话是真心的，并无试探之意。”

温修昀收了笑，认真看着贾琏道：“我知道琏兄弟心里过不去，不必勉强。再者将来的事谁也不能料准……”

贾琏道：“有些事确实不能料准，可有的事结果显而易见，我没必要拿那么一点儿的不确定误了别人。”

“昀表兄，我今日说的话都是真心实意的。”

贾琏对温修昀一礼，转身往前行去。

温修昀在原地犹豫半晌，拳头握紧又松开，最后垂眸回身，进了自己院子。

吩咐人备马，两刻钟后出发，贾瑚躺在床上假寐一刻，睁眼起身要走，行到门口，却见齐安在外头等着，便问：“什么事儿？”

“回大爷的话，是蟠大爷说有话想对大爷说。小的不敢自专答应蟠大爷，来问大爷的意思。”齐安回。

贾瑚把马鞭子拿在手里，快步到了苍柏院薛蟠卧房，随意一坐，道：“给你半刻钟，想说什么快说。”

薛蟠看贾瑚手上马鞭黑得发亮，在他手里慢慢敲动，吓得把想说的话又咽了回去。

半刻钟眨眼就过去，看薛蟠不说话，贾瑚起身要往外走，被薛蟠哆哆嗦嗦从背后叫住：“瑚、瑚大哥！”

贾瑚在门口转身看向他。

薛蟠已吓得又哭了，抽噎着说：“瑚大哥，你能不能别去问我爹娘？你再打我一顿也行……”

贾瑚问：“你是真心这么说？”

“真的，真心的……”薛蟠以为贾瑚要答应，忙着抹眼泪回答。

贾瑚再问：“你为什么不想让我去找你爹娘？”

薛蟠抿嘴不说话。

“让我猜猜，这些金银是姑母给你的，你怕我去告诉姑父，让姑父姑母起矛盾，姑母丢脸？”贾瑚淡淡道。

薛蟠瞪大眼睛。

贾瑚道：“你宁愿自己挨打，也不想让姑母被姑父斥责，倒还算孝顺。”

薛蟠眼里露出喜意，嘴巴微张，道谢的话已经到了喉咙口。

可贾瑚下一句却是：“但你要知道，任何人都要为自己做过的事负责。做错了事要付出代价，没有人可以例外。”

薛蟠的笑意凝固了，渐渐又变回恐慌害怕。

“姑母不该给你带金银，但若你一直不被人发现，就不会连累到姑母。”贾瑚走近薛蟠两步，居高临下和他说，“你做错了事，不但自己要付出代价，还会牵连别人，我以为经过上次，你应该明白这个道理了。”

“定安伯府的嫡长孙女被你害得有心智不全的可能，你爹娘没告诉你他们付出了什么，才换得你的平安？”贾瑚给薛蟠留下一句话，出去了。

薛蟠哆哆嗦嗦蹲在地上，心中塞满了惊慌疑惑恐惧。

爹娘……为了他，都怎么了？都被怎么了？

他面上又被眼泪划满，跌跌撞撞跑到汤嬷嬷身边，问：“嬷嬷，嬷嬷，你知道不知道瑚大哥的话是什么意思？”

汤嬷嬷面容一如往常端肃，只道：“没得大爷的话，我不能告诉蟠大爷。若蟠大爷想知道，到了晚上大爷回来，可以再去问。”

“还有两刻钟上课，大爷渴不渴，饿不饿，想不想方便？身上有没有哪里不舒服？”汤嬷嬷惯常询问。

薛蟠摇头又点头：“没有不舒服……我渴了。”

汤嬷嬷给薛蟠倒杯温茶，一口口喂给他，又道：“大爷的手再上些药罢。”

“瑚儿怎么这时候来了？”温瑛看时辰钟走到未正三刻（下午两点四十五，）笑道，“这不早不晚的。”

命人去把贾瑚请进来，温瑛和柳如眉道：“你先去罢，吩咐厨房晚上置些酒菜，若老爷晚上回来得晚，让佩儿仁儿陪他吃饭。”

柳如眉笑着答应了去了。

温瑛想起那日和王子腾说的话，连老爷都说让两个孩子多相处无妨，她有什么好拦着的？于是便命：“告诉姑娘，瑚大爷来了，叫她好生梳洗打扮了来。”

贾瑚进门给温瑛行礼问了好，温瑛让他坐，问他这时候来了何事，贾瑚便把薛蟠拿金银意图贿赂贾代儒之事说了。

温瑛又是觉得可笑又是觉得可气，道：“你姑母这人真是……”问：“那你现在过去？”

贾瑚道：“时候不早了，今日早解决了也好。”

温瑛嘱咐：“你到了那边儿可好好的说，这不是什么大事，没必要闹得你姑母太没脸。”

贾瑚道：“岳母大人放心。”

温瑛笑道：“你快去了回来，我才命人去叫鸾丫头了。你回来得早，你们两个还能说说话。”

贾瑚立时起身对温瑛一礼：“多谢岳母大人！”

温瑛无奈笑道：“快去罢！”

贾瑚脚程快，没用人先报信，不一时就到了长松院。

把给王家贾家的分红都给了，赶在腊月前在户部销了帐，将养了这些日子，薛良养回来几分，每日能下床走动了。

生意上的事儿渐完，薛蟠被送到荣国府，家里就剩他和王宜静两个并宝钗这女儿。白日无事，薛良便命把薛宝钗抱来他屋里，亲自教导女儿读书认字。

薛宝钗虽是女孩儿，一概天赋却比其兄薛蟠高了十倍，她现在不比三四岁时淘气，坐得住了，薛良教她什么她都学得极快，不过二三十日，已把千字文一本读顺记诵，字也全部识得。

薛良见女儿这等聪慧灵秀，心下安慰之余，只恨宝钗不是儿子。若能得个宝钗这样的儿子，他还愁这些做什么？

但遗憾归遗憾，薛良并不因薛宝钗是女儿就懈怠教她。（注1）

男子读书明理能科举做官光宗耀祖，女子虽不能入仕做官，但来日嫁到别家，若不明道理，不能得夫家喜欢丈夫疼爱还是小事，行差踏错心里糊涂连累家族才是大事。

岳家王家虽势高，太太也是端庄闺秀，但太太从小不读书识字，终究眼界有些浅了，人也有时候会糊涂，宝钗既有如此天赋，他可不能让宝钗长成太太的性子。

薛良成日有空就教导宝钗，王宜静自然要和丈夫女儿呆在一处。薛良身上并未好全，每日能教宝钗半日就算多的，剩下的半日，王宜静便带着宝钗学些针线女红。

此时已是下午，薛良精神不济，午饭后就在内间床上歇息。王宜静和薛宝钗母女在东里间榻上坐着，薛宝钗拿笔描花样子。

听人报“瑚大爷来了”，王宜静慌忙起身，问人：“他到哪儿了？怎么突然过来？知不知道因为什么来的？”

婆子回道：“瑚大爷就在院门儿等着，不知道因为什么。”

王宜静没奈何，看宝钗放下笔看她，命：“先把姑娘抱到后头去。”