“回大爷的话,今早辰正三刻（上午八点四十五），蟠大爷给了太爷两块碎金子，共约十两。太爷发了大火儿,打了蟠大爷几十个手板，还罚蟠大爷在廊下罚站,命小的来请大爷回去。”终于到爷们中午暂歇的时候，齐安觑见大爷从学里出来，立时过去回话。

“他给谁了？”跟在贾瑚身后听了齐安的话,贾琏颇觉好笑,又有些不敢信，便再问一遍确认。

齐安低头回道：“蟠大爷给了太爷十两金子。”

“十两！还是金子！蟠兄弟不愧是薛姑父的儿子,出手够阔绰的。”贾琏边笑边看向贾瑚，“大哥怎么想？”

贾瑚不答他,问齐安：“这么说蟠大爷在外头站了有一个多时辰了？”

齐安十分精确回说：“有一个时辰两刻钟多了。”

贾瑚转头问：“你们也去？”

温修昀笑道：“左右无事,去看看瑚大哥怎么管教孩子也不错。”

齐安忙引三位爷过去。

这时后头出来的贾瑞看见齐安在这里，便知是贾代儒处有事,待要上去问,又不敢问,犹豫间，贾瑚等人已行得远了。

贾蓉贾蔷在后头见了贾瑞这等呆样,偷偷笑了一回,贾蓉去拍他的肩膀：“瑞大叔，你看什么呢？”

贾瑞先是被吓了一跳,看是贾蓉,忙道：“没什么，没什么。”

贾蔷笑道：“瑚大叔每日惯是忙的。走，咱们一处吃饭去？”

贾蓉贾蔷乃是宁国府长房嫡派哥儿,贾瑞虽是叔叔，在他两个面前也只有巴结的份儿，道：“既两位侄儿相邀，一处吃饭也热闹。”

三人便往贾蓉房里来。

从人来来去去的摆饭放碟，贾蓉请贾瑞上首坐了，他两个陪坐，坐定贾蓉才问：“我看今儿瑚大叔三位不是往琏二叔院里回去，好似是往东边去，倒不知是什么事儿。”

贾瑞道：“我也不知，没来得及问，瑚大哥就走了。”

贾蔷笑道：“瑚大叔是一府之主，忙啊。听得薛家把蟠大叔托给瑚大叔照管，上两个月抬了几箱金银来。”

贾瑞忙道：“原来还有这事？这我倒是不知。”

贾蓉道：“瑚大叔管这府上管得严，这府里的事连我们知道得都少，何况你们在外头？更不知道了。”

贾蔷又问：“瑞大叔，不知瑚大叔请太爷来教导蟠大叔，一年给多少束脩？”

贾瑞讪讪道：“这……祖父的事儿一向不告诉我，我实是不知。”

贾蓉道：“蔷儿，你问这些作甚！”

贾蔷笑道：“我随口一问，瑞大叔别介意。是侄儿多嘴，侄儿让他们拿酒敬您一杯。”

贾瑞得了这两句恭维，又觉心里过得去了，说道：“咱们随便说几句闲话，不用这么认真。再说下午还要上学，喝了酒被先生和瑚大哥知道倒不好了。”

贾蔷忙道：“这话很是！既然如此，我改日再请瑞大叔。”

贾蓉道：“说起来幸好瑚大叔中午不和咱们一处用饭，不然这一天真是没个松气儿的时候。”

贾蔷看着贾瑞笑道：“咱们学里四位叔叔，除了瑞大叔之外，余下三位叔叔要么是冷面阎王，要么是笑面虎，只有瑞大叔一位好相与的。”

贾瑞心内高兴，要笑又忙忍住道：“瑚大哥昀大哥琏二哥都是有学问的人，我万万比不上几位兄长。”

贾蔷和贾蓉对个眼神儿，笑道：“瑞大叔可别太过谦了，真论起来，为人处世招人喜欢不也是本事？”

贾蓉也跟着夸了贾瑞几句，把贾瑞夸得眉梢眼角浮起得意，两人笑笑，又说起荣国府里的事儿。

“哎，不知道还得在这府里上几年学，看几年瑚大叔的脸色。”贾蔷叹道。

贾蓉也愁眉苦脸。

贾瑞道：“瑚大哥虽然……严些，但这里的先生着实不错，连我祖父都甚是推崇。”

贾蔷笑问：“瑞大叔也太会说话了，瑚大叔那哪儿只是严些，你难道不怕瑚大叔？我们还听得这边府上老太太有意让瑚大叔出孝就成亲，过二年瑚大婶子一来，咱们就更松快不得了。”

贾瑞问：“怎么这么说？不是都说未来瑚大嫂子是从小在这府里上学，性情极温婉软和的？”

贾蓉笑道：“瑞大叔，这你又不知道了。我们也不怕告诉你，咱们未来瑚大婶子和瑚大叔一样是个厉害人物儿，外头人都不知道，也就我们两府上人才知道些。”

贾瑞道：“不知未来瑚大嫂子是怎么个厉害法儿。”

贾蓉要说，贾蔷拦住道：“大哥，我看现在时辰不早了，这一说没个头儿，中午歇不好，下午没精神，再被先生拿住了问。咱们两个还好说，不是连累了瑞大叔回去还得被太爷斥责？不如咱们赶紧吃饭，等过几日有空，请瑞大叔吃酒，再慢慢儿的说。”

“这也成！”贾蓉笑问贾瑞，“不知这回休沐瑞大叔有没有空儿？”

不知贾蓉贾蔷会置下何等酒食招待他，贾瑞又想去，又怕贾代儒斥责不许，心中犹豫在面上露出了几分。

贾蓉便道：“瑞大叔若不想来便罢，若想来，我两个到太爷跟前儿去说。在一处上学一两个月了，在一处吃顿饭太爷总不会不许。”

贾瑞又觉羞窘又觉高兴，更兼嘴馋贾蓉贾蔷的吃食和他两个肚里的消息，到底别扭着答应了。

“蟠大爷把金子直接放到太爷手里，太爷当时就生气了，斥问蟠大爷是什么意思。蟠大爷似乎没想到太爷会是这样反应，看太爷发了这么大的火儿愣住了，好一会儿说是给太爷花用的。太爷没信蟠大爷这话，也没再听蟠大爷的解释，命小的们把蟠大爷拎到外边儿，太爷亲自抓住蟠大爷的手，把左右手都打了几十下子。蟠大爷要辩解，一开始说了几句‘没见过不爱银子的人’‘你这人也太奇怪了’等话，但后来被太爷打哭了，便再没说出来什么。”一路上，齐安把上午在苍柏院的事儿详细告诉贾瑚。

贾瑚问：“蟠兄弟就说了这几句，没冒出不好听的来？太爷都说蟠兄弟什么了？”

齐安道：“蟠大爷还真没说太难听的，太爷也只问了蟠大爷一句，后头就没问了。我看太爷是认定蟠大爷要拿金银收买，所以才动了大怒。小的们也劝了，但太爷不肯息怒消火儿。”

贾瑚又问：“那蟠兄弟在廊下站着，身上穿的是什么？”

齐安忙回：“大爷放心，汤嬷嬷给蟠大爷穿得厚实暖和，一两个时辰在外头应冻不着。”

贾瑚点头，不再问齐安话，紧着往苍柏院走，心道贾代儒如此生气，估计不仅是因为薛蟠要拿金银贿赂收买他，觉得自己的品行道德被低估了，应还有他自家略贫，所以看了薛蟠这样，心中被刺痛了的缘故。

薛蟠有银子不使给下人，却使给贾代儒，在贾代儒看来，这就是他比下人们更容易被金银打动收买的意思了。

贾琏在旁问：“大哥，昨晚咱们猜蟠兄弟会把银子给谁，你不说话，难道是早就猜到了他会给太爷？”

贾瑚道：“他一向惧怕我，那院子里都是我的人，他怎么敢给。他虽不聪明，也不傻，溜出去给二门上的人，人也不敢放他。白日里都是太爷看着他读书，让太爷偏向他，他的日子就好过了。”

贾琏笑道：“蟠兄弟还是太小了，不知道太爷的脾性。”

温修昀笑道：“若蟠兄弟再聪明些，应早就知道在瑚大哥手里，唯有好生读书进益才有出路。就是不知道经了这一回，他能不能学乖了。”

到得苍柏院，一进院门，三人就见薛蟠正立在廊下窗前抬着手哭，那两只手又红又肿。

看薛蟠身上穿得算厚实，披着一件大厚披风，头上戴着帽子，只有脸哭得通红，贾瑚便先不理他，一径入了屋门。

贾代儒在堂屋椅上坐着，旁边几上搁着两块黄澄澄的碎金子和一杯茶，茶还满着，却已经不冒热气了。

“怎不给太爷倒热茶？”贾瑚问。

没待旁边小厮回话，贾代儒已站起来说：“是我没叫他们倒。”

他把两块金子攥在手里，疾步来至贾瑚面前，涨红着脸道：“瑚大爷，你看，这……”

贾瑚给贾琏使眼色，贾琏便上前扶住贾代儒，笑道：“太爷，蟠兄弟顽劣不知事，得罪了您老人家，您先消消火儿，别气着了自己。”

说着，贾琏接过贾代儒手上两块金子，又把贾代儒扶到椅子上坐了，亲自给他斟茶。

贾瑚坐在贾代儒另一边，命：“把薛蟠私藏的金银都拿来。”

有小厮抱着一个小箱子放在几上打开，里头是满当当的散碎金银，统共四五百两，加起来约值一两千金（银子）。

“就这些，别的没了？”贾瑚问。

汤嬷嬷道：“回大爷的话，才刚我带着人把蟠大爷的行李重收拾了一遍，所有夹带的金银都在这里，外一两也没了。”

贾琏把手里两块金子也放回这箱子里。

贾瑚和贾代儒道：“请太爷别多心。蟠兄弟毕竟年岁还小，没读过多少圣贤书，不通道理，因太爷是直接管着他的，所以才给太爷，这也是他糊涂人直来直去的想头。”

贾代儒心里的念头本就不好直说，现既先后被贾琏贾瑚都劝了，有了台阶下，便道：“我并非单为被个孩子看轻了生气。只是他小小年纪，心里不想着怎么好生读书，倒想着怎么拿银子使给先生图轻松，怎叫人心里不怒？”

贾瑚道：“正如太爷所说。其实当日我和薛家姑父姑母商议的是不许给蟠兄弟带一文银子，就是怕他有这事。归根究底，今日之事还是因薛家姑父姑母未遵与我的约定而起。下午我往定安伯府去一趟，蟠兄弟还暂交给太爷先带着读书了。”

贾代儒叹道：“把一个根子不正的孩子掰正何其不容易，瑚大爷真是费心了。”

贾瑚道：“受人之托罢了，算不得什么。”

看贾代儒气消了，捧茶喝得一口，贾瑚便起身出至门外，走到哭得嗓子都哑了的薛蟠面前，看他两眼，问：“你带的银子哪儿来的？谁给你的？”