待年前王研母女进京，杨慎的亲事临近，俞氏多次公开表示长媳进门就要带着她一起管家，言道“这个家早晚是要交给大郎两口子的”。

这倒是俞氏的真心话，别说她这会儿没个孩子，便是日后有孩子，岁数差得恁多，也根本不可能与长兄夺什么家产，倒是若跟长兄关系处好了，将来还能受些庇佑。

而蒋姨娘所出的二郎杨惇比恬姐儿还大半岁，和杨慎年岁差得不多，且很快也要下场考个功名，故此勿论是家产，还是将来仕途上的助力，怕都要与杨慎一争。

兼之若将来俞氏与杨慎媳妇这对婆媳一同管家，更没有让个姨娘妾室沾手的道理，蒋姨娘手上最后一丝能挖油水的权力也要被收回去，她焉能不急。

不知怎的，她竟想出个昏招，想用那二郎的婚事攀一门得力的亲家，也好抬抬自己母子地位。

且想王研父亲亡故，娘家没甚助力了，若她媳妇娘家得力，这家，还指不上落在谁手里。

蒋姨娘倒是吸取上次教训，没敢直接就提看上了哪位大人家千金，只是婉转向杨廷和表示二郎也不小了，该是相看时候了。

杨廷和却只道：“二郎不过十五，急得什么，且如今连个秀才也不是，如何好去提亲？至少也要有了举人功名才好说说。”

蒋姨娘这才急了，就算她对自己儿子极有自信，觉得他能一路顺畅成了举人乃至进士，可那乡试也在明秋了，到时候再开始议亲，待成亲最快也已是三年后了，到时候王研已在家中站住了脚，她的儿媳还怎么掌家？

何况她看上的小娘子已是十二，再等上一年，怕就被别人家定去了。

她这一着急，忍不住就透露出她看上的乃是翰林张学士家的嫡长女，听说是大方展样，常帮衬病弱的张夫人持家，是个极能干的。

杨廷和这才重新审视了一下蒋姨娘，从前只觉得她温柔体贴又妩媚动人，夫人病时，她打理家中庶务也颇有章法，从来没给他添过麻烦。可如今，怎就变得这样愚不可及！！

上次她想庶女嫁嫡子时，他就点过她，注意一下身份，不想这次仍是离谱，想用庶子娶嫡女。

张学士倒是帝党，与他交情也不错，但此人最是孤高性子，目无下尘，要用一个秀才都不是的庶子去娶人家掌珠一般的嫡长女，他杨廷和可没这样大的脸！

这事要是提出来，两家的交情也到此为止了。

杨廷和未尝没有那有朝一日入阁的心，但以他现在资历品级还远不够格，他已在慢慢聚拢东宫旧人之心，为自己攒着人脉声望，这等时候岂容个愚蠢妇人来坏事。

杨廷和这次连训斥都懒得训了，直接将蒋姨娘禁了足，并表示，若再有她为二郎二姐儿的婚事四处瞎打听坏杨家名声，她也不用禁足了，直接到庄子上“养老”，不必再回来了。

若非这次为苗氏做法事，蒋姨娘还出不得门呢。

“记得自己的本份。”杨廷和在出门前如是告诫蒋姨娘。

蒋姨娘格外恭顺的应了，却是看向俞氏的目光都淬了毒。

她原也是良妾出身，又有三子一女，缘何夫人过世后不能扶正！

这俞氏论容貌、论心计，又哪里比得过她，凭什么比她运气好？

因此她越发的阳奉阴违，总想下一下俞氏的面子。

院子里，蒋姨娘正拉着女儿细细与她说“回厢房里要好好烫一烫脚，今日太冷，莫受了寒凉伤了身子”云云，迎面正遇上沈瑞进来。

蒋姨娘顿住了脚，凉凉看了沈瑞一眼，她对杨恬虽没对俞氏那般厌憎，却也不可能喜欢，自然连带着也不喜沈瑞。

原本大姑娘寻了尚书之子，她是又羡又妒，怎的这样的好事不落在二姐儿身上呢。

后来尚书一死，沈家立刻势颓，她还幸灾乐祸了许久。

可惜沈家一直富裕，年节送礼都极为丰厚，她还暗暗诅咒，怎的不让沈家就此穷了，让那小蹄子嫁到个没钱没势的人家受苦才好。

在这里遇上沈瑞，蒋姨娘鼻孔里出气，轻轻哼了一声，眼皮子一撂，端出长辈的样子来，只等着沈瑞上前来行礼——便她是妾室，也是长辈的妾室，自觉受得沈瑞一礼。

沈瑞对蒋姨娘感观也是极差，杨恬自幼丧母，这位妾室当家，用脚趾头也能想得出来他的小未婚妻曾过着什么样堵心的日子。

眼见蒋姨娘莫名其妙站在那里，沈瑞还有些纳闷，可又哪里有闲心去猜个妾室的心思。

倒是领路的仆妇给蒋姨娘见礼问了好，见蒋姨娘这神情，不禁停下来瞧了瞧沈瑞，不敢挪步。

而蒋姨娘身边的婆子在给沈瑞见礼后，也是死盯着他。

沈瑞微微一怔，略一转念，心下便是冷笑，看来岳丈大人内帷真成问题，一个妾室，养得这般心大，与谁下马威呢？笑话。

谁耐烦理会这样的人，教育老丈人妾室也不是他这个女婿的职责，他眼风一扫，就看见了二姐儿杨悦，便是脚下不停，径直越过她母女往里走，口中只道：“杨家二妹妹不必多礼。”

二姐儿原也是不喜杨恬和沈瑞的，且现在沈瑞还算是“外男”，她躲在养娘身后避开，不出来见礼，原也不算多失礼。

听了沈瑞说话，二姐儿一呆，随即一双杏眼立时竖起，怒目去瞪沈瑞。

沈瑞却早已在几步开外，那引路的仆妇忙也快步追了上去。

二姐儿不由气鼓鼓，低声啐了一口，暗骂好生无礼，哪里有逼着让小娘子给外男行礼的道理。

待扭过头，却见姨娘更是面色铁青，一双眼睛几乎喷出火来。

还是那养娘怕事，小声道：“姑娘手都凉了，您看，咱们回屋罢。”

蒋姨娘目怒瞪着沈瑞挑门帘进了正房，这才狠狠呸了一声，快步回了厢房，才低声骂道：“如今不过破落户罢了，装什么大家公子！”

想着年前京里传得沸沸扬扬沈洲被罢官的事，又向女儿补上一句，道：“有那么个叔叔，他也不会是什么好饼，家里也没个官儿了，将来大娘子啊，有的苦头吃了，哼哼……”

二姐儿撇撇嘴，没接茬，直喊养娘舀水来与她烫脚，今日仪式时辰可不短，她早已是极乏了的。

上房里气氛极是融洽。

俞氏问了沈瑞家中可好等等闲话，沈瑞没有半点儿不耐烦，都笑着答了，又说起了近日里一二趣事，逗得满屋子开怀大笑。

杨恬也不禁掩口，一双眼睛笑得弯弯的。

沈瑞虽是与俞氏说着话，目光却不自觉瞥向一旁坐着的杨恬，注意着她的一颦一笑，见她开心，他心里也顿时欢喜起来。

俞氏自然也看出来了，虽说冬日里天寒地冻的，本不当让他们在屋外风口里说话，但在庵堂中与他们找间屋子更是不妥。

想了想，她笑道：“屋里炭火气太重了，大姑娘怕是受不住，也当去外头透透气，松散松散。瑞哥儿，她兄长在前面忙着，就烦你照看着她些。”

沈瑞一笑，起身领命，又去望杨恬。

杨恬一张小脸已红透了，起身谢过俞氏，扶着养娘出了上房，沈瑞亦步亦趋跟在后头。

两人行到后院一排松柏前站下，养娘丫鬟们虽是跟着，却特特慢了十来步，既让他们在视线之内，又与他们留出说话的空间来。

杨恬发间几只银钗上的蝴蝶随着行走而微微颤动，好似振翅欲飞般，栩栩如生，却正是沈瑞细心淘来，经徐氏手送与她的。

沈瑞腰间玉带上悬着只簇新的修竹香囊正是杨恬亲手缝制，夹在年礼送来沈府。

两人目光都在对方身上流转一圈，不禁相视一笑，自有一种甜蜜流淌在心间。

沈瑞早注意到杨恬眼底青痕，因祭祀素着脸越发明显，怕是昨夜念着早亡的母亲，不曾休息好。

“妹妹莫要多思虑，保重身子要紧，”沈瑞声音越发柔和，“岳母在天之灵也是盼着妹妹康健顺遂的。”

杨恬听着提起亡母，眼圈便就微红，忙用帕子掩了，低声道：“二哥放心……我省得的。”

“天冷，大佛堂空旷，炭盆怕也没用，怕是要受寒，晚上叫人熬了姜汤喝吧。”

杨恬闻言又忍不住笑了，那抹眼睛的帕子又落下来掩口，心里甜甜暖暖的，低声道：“二哥还叫我莫要操心，二哥却也忒操心了些。二哥放心，我会照顾好自个儿的。倒是二哥，一直在外头迎送宾客，怕是受了寒凉吧。”

沈瑞原本与杨慎通信时，便喜欢给杨恬也带上几笔。

九月归来以后因有通倭案，沈瑞不好多出门，与杨家书信来往更繁，遂他在报给岳父、大舅兄消息之外，总会单独写封短信给杨恬。

不封口，文字也是平平，就是唠家常一样说上几句，论起来也不逾矩。

杨恬在父兄默许下，也会回他些许文字。

便是家人默许，两人见面次数终是极少，能说的话更少，倒是通过这书信渐渐熟悉起来，如今再见面，褪去最初的尴尬，也能自如聊上几句。

杨恬原就是性格开朗，新帝登基以来，杨家地位水涨船高，官眷之间的往来也多了，杨恬常跟着俞氏四处赴宴，又在家中张罗招待过两回女眷，俞氏也把更多的管家事宜交给了她，一番历练下来，杨恬已比从前更干练了许多，也健谈了许多。

这说话间，她就把手中小小的鎏金手炉往前递了递。

那纤手在金色镂空手炉的映衬下格外白皙，修得齐整的指甲上并无丹蔻，却是透出微微一点点嫩嫩的粉色，越发显得玉雪可爱。

沈瑞一时竟有些挪不开眼，伸手本是要去接那手炉，却是不知怎的握上了那只玉手。

杨恬再是大大方方的，也吃了一吓，失手跌了手炉，忙后退一步往回缩手。

沈瑞只觉得掌心那只小手又软又滑，知道唐突，却怎样也舍不得放开。

杨恬脸上已有了急色，另一只手想去推他，又怕身后的养娘丫鬟发现，更加尴尬，跺了跺脚，语气里便带了怒意，低喝道：“放手。”

她脸上已是晕红一片，眉宇间带着恼意，却是比平时更为鲜活动人，沈瑞忍不住嘴角上翘，拉着她微微偏转身体，便将两人相握的双手遮了个严实，低声道：“莫急，无事，她们看不到。”

其实那边养娘一直注意着两人，见情况不太对，已是要硬着头皮上前来了，却被大丫鬟半夏瞪了一眼，大丫鬟麦冬更是直接伸手拉了拉她衣衫。

养娘犹豫了一下，终还是忍住，叹了口气，瞪了两个小妮子一眼。

半夏麦冬却是相视一眼，互相吐舌鼓腮做了个鬼脸，姑爷待姑娘亲近才是大大的好事，谁这样没眼色去惹人生厌。

那边树下，沈瑞已觉掌心的小手沁出一层薄汗，有些凉意，忍不住低笑道：“我倒比你的手暖些，还是与你捂捂吧。”

杨恬只觉得他的掌心灼热，自己手上火烧火燎一般，强抽了半晌手也未抽动，一张脸涨红滚烫，强忍着没有回头去看丫鬟养娘。

身后一直也没个动静，想来……她们是避开了。杨恬心下倒是松了口气，狠狠瞪了沈瑞一眼，别过头去不理会他。

想着当初他就想要摸她的脸，这会儿又来拉她的手，不由暗啐。可又想着他送来的那些精心挑选的衣裳首饰玩意儿，想着他那些唠家常的句子，心下又是异样，已是不恼了。

沈瑞见她赌气，只好转移她的注意力，郑重道：“我正好也有事要相求妹妹也知道，皇上将当年被贺家占去的织厂赐还沈家……”

杨恬果然被吸引了注意力，一双黑珍珠般妙目望向沈瑞，静待下文。

倒看得沈瑞不好意思起来，却仍舍不得放开那只小手，不自觉摩挲两下，又引来她的皱眉，方才道：“皇上对这织厂非常看重。”

说话间，他不自觉压低了声音，“我也不瞒妹妹，皇上当初就提过想将松江棉布列为贡品。我见妹妹精于刺绣，想烦劳妹妹参详参详今年新布样式，也不用仔细操劳，不过是闲暇是描画几笔罢了。”

“还有便是，这几日英国公府二公子张会也与我聊过这松江贡布示意，他岳家武靖伯府有多处布庄产业，想与沈家织厂合伙买卖……”

杨恬听闻贡布便是一脸惊诧，待听到武靖伯府，忽然轻轻“呀”了一声。

见沈瑞面露惊讶，她忙道：“我方才原便想和你说的，偏叫你……”她脸又是一红，又跺了跺脚，气道：“偏叫你岔了过去。”

沈瑞忽然觉得这样生动的她原比那瓷娃娃般静坐的她更为可爱，忍不住生了几分逗弄她的心思，却又怕惹恼了她，且今日，到底是岳母的法事，如此也是失礼，便只默默又攥了攥杨恬的小手。

杨恬嗔怪的瞪他道：“好好一处说话，你再这样，我便走了。”

沈瑞低头一笑，道：“遵命。”却仍是不肯松手。

杨恬咬了咬唇，才道：“三月初三，淳安大长公主府上要开上巳节的曲水流觞宴，给我与大哥都下了帖子。”

沈瑞一扬眉，他在孝中，不得宴饮，各处的酒席也不会与他送信，只是这件事他竟是没听说过，昨日杨慎也不曾提——不过以杨慎的性格，多半是早忘在脑后了。

宗室公主里颇有几个喜热闹的，如永康长公主就常常设个芙蓉宴、赏梅席的，淳安大长公主却不在此列，且往常宗室设宴，也就是勋戚们捧场，与文官没甚交集。

想起最近常随在寿哥身侧的蔡家兄弟，又思及宫中太皇太后懿旨要与荣王选妃，沈瑞微微皱眉，不晓得大长公主这次设宴到底是为着什么。

杨恬也观察着沈瑞的脸色，见他面色有些凝重，心里便也有些敲鼓，父亲大哥都说是无碍的，但于杨家无碍，于沈家又如何？

她犹豫着道：“方才我惊讶，是因为先前忽然有武靖伯府的六姑娘来拜访。父亲说原是从没什么交情的，不过来者是客，让我好生招待便是。这些时日登门的新客人委实不少，我便也没太在意，吃了半日茶，交换了两色针线。

“前两日，淳安大长公主宴请的帖子送来没多久，赵六姑娘就与我送了信，说那日会来接我同去。”

看着沈瑞忽然露出大大的笑容，杨恬眨眨眼，抿嘴笑道：“那日就听说她定给了英国公府二公子。我却不知原来那位二公子是沈二哥你的朋友，白担心了一场。”

沈瑞笑道：“也怨我，不曾把这些都告诉你。”说着又严肃起脸来，认真道：“恬儿，以后我身边发生的事儿不光会和岳父、和大哥说，也会同你说，绝不瞒你，你也不必思虑过多，只踏踏实实便是，万事有我。”

听得一声“恬儿”，杨恬就是心尖一颤，又听得他这样郑重说了，更觉暖意汹涌，急促的心跳如擂鼓一般，她咬着唇，忽然伸出另一只手回握住了他的手。

沈瑞不由惊讶，待反应过来，一双大手立刻包裹过去，将她两只小手护在掌中。

两人四目相对，都在彼此眼中看到了无限欢喜，柔情蜜意在心中涌动，似要冲破躯壳，大喊几声才能表达出这喜悦。

半晌，杨恬才深吸口气，扬起头，直直望向沈瑞，轻声道：“二哥，我一直想问你，那日，坤宁宫里，我冲撞了太后……你可怪我鲁莽？”

沈瑞一怔，那日事发后杨家就送了信过来，徐氏也回信赞了杨恬有风骨，而沈瑞自己是欣赏那样的杨恬的，只是后来两人书信往来，从不曾提过这件事。

他看着紧绷着一张小脸的杨恬，不知道她暗暗担心了多久，一定要当面问他，看他的反应。

他很想一把将她揽进怀里，好生安慰她一番，告诉她，他怎么可能会怪她！

他手动了动，最终，也只是把那双柔荑握得更紧。

他低声脸上带着笑，用最真诚的声音，最郑重的语气，打消掉她所有的疑虑：“恬儿，你做的对。勿论大哥在，我在，还是岳父在，也都会同样做。这不是什么冲撞太后，这是有理有据的奏对，朝上也没有人一手遮天，岂能容他们空口白牙便污蔑杨家，与杨家定罪？”

杨恬不错眼的盯着他，没有错过一丝表情，见他先是愣怔，随后和煦一笑，又是这般诚意答她，那心结终于解开。

“恬儿，不用想那许多，现下有岳父在，将来，万事有我。”他郑重承诺。

她直望进他眼底，忽而灿然一笑，重重点头，“好。”