沈瑞早注意到杨恬眼底青痕，因祭祀素着脸越发明显，怕是昨夜念着早亡的母亲，不曾休息好。

“妹妹莫要多思虑，保重身子要紧，”沈瑞声音越发柔和，“岳母在天之灵也是盼着妹妹康健顺遂的。”

杨恬听着提起亡母，眼圈便就微红，忙用帕子掩了，低声道：“二哥放心……我省得的。”

“天冷，大佛堂空旷，炭盆怕也没用，怕是要受寒，晚上叫人熬了姜汤喝吧。”

杨恬闻言又忍不住笑了，那抹眼睛的帕子又落下来掩口，心里甜甜暖暖的，低声道：“二哥还叫我莫要操心，二哥却也忒操心了些。二哥放心，我会照顾好自个儿的。倒是二哥，一直在外头迎送宾客，怕是受了寒凉吧。”

沈瑞原本与杨慎通信时，便喜欢给杨恬也带上几笔。

九月归来以后因有通倭案，沈瑞不好多出门，与杨家书信来往更繁，遂他在报给岳父、大舅兄消息之外，总会单独写封短信给杨恬。

不封口，文字也是平平，就是唠家常一样说上几句，论起来也不逾矩。

杨恬在父兄默许下，也会回他些许文字。

便是家人默许，两人见面次数终是极少，能说的话更少，倒是通过这书信渐渐熟悉起来，如今再见面，褪去最初的尴尬，也能自如聊上几句。

杨恬原就是性格开朗，新帝登基以来，杨家地位水涨船高，官眷之间的往来也多了，杨恬常跟着俞氏四处赴宴，又在家中张罗招待过两回女眷，俞氏也把更多的管家事宜交给了她，一番历练下来，杨恬已比从前更干练了许多，也健谈了许多。

这说话间，她就把手中小小的鎏金手炉往前递了递。

那纤手在金色镂空手炉的映衬下格外白皙，修得齐整的指甲上并无丹蔻，却是透出微微一点点嫩嫩的粉色，越发显得玉雪可爱。

沈瑞一时竟有些挪不开眼，伸手本是要去接那手炉，却是不知怎的握上了那只玉手。

杨恬再是大大方方的，也吃了一吓，失手跌了手炉，忙后退一步往回缩手。

沈瑞只觉得掌心那只小手又软又滑，知道唐突，却怎样也舍不得放开。

杨恬脸上已有了急色，另一只手想去推他，又怕身后的养娘丫鬟发现，更加尴尬，跺了跺脚，语气里便带了怒意，低喝道：“放手。”

她脸上已是晕红一片，眉宇间带着恼意，却是比平时更为鲜活动人，沈瑞忍不住嘴角上翘，拉着她微微偏转身体，便将两人相握的双手遮了个严实，低声道：“莫急，无事，她们看不到。”

其实那边养娘一直注意着两人，见情况不太对，已是要硬着头皮上前来了，却被大丫鬟半夏瞪了一眼，大丫鬟麦冬更是直接伸手拉了拉她衣衫。

养娘犹豫了一下，终还是忍住，叹了口气，瞪了两个小妮子一眼。

半夏麦冬却是相视一眼，互相吐舌鼓腮做了个鬼脸，姑爷待姑娘亲近才是大大的好事，谁这样没眼色去惹人生厌。

那边树下，沈瑞已觉掌心的小手沁出一层薄汗，有些凉意，忍不住低笑道：“我倒比你的手暖些，还是与你捂捂吧。”

杨恬只觉得他的掌心灼热，自己手上火烧火燎一般，强抽了半晌手也未抽动，一张脸涨红滚烫，强忍着没有回头去看丫鬟养娘。

身后一直也没个动静，想来……她们是避开了。杨恬心下倒是松了口气，狠狠瞪了沈瑞一眼，别过头去不理会他。

想着当初他就想要摸她的脸，这会儿又来拉她的手，不由暗啐。可又想着他送来的那些精心挑选的衣裳首饰玩意儿，想着他那些唠家常的句子，心下又是异样，已是不恼了。

沈瑞见她赌气，只好转移她的注意力，郑重道：“我正好也有事要相求妹妹也知道，皇上将当年被贺家占去的织厂赐还沈家……”

杨恬果然被吸引了注意力，一双黑珍珠般妙目望向沈瑞，静待下文。

倒看得沈瑞不好意思起来，却仍舍不得放开那只小手，不自觉摩挲两下，又引来她的皱眉，方才道：“皇上对这织厂非常看重。”

说话间，他不自觉压低了声音，“我也不瞒妹妹，皇上当初就提过想将松江棉布列为贡品。我见妹妹精于刺绣，想烦劳妹妹参详参详今年新布样式，也不用仔细操劳，不过是闲暇是描画几笔罢了。”

“还有便是，这几日英国公府二公子张会也与我聊过这松江贡布示意，他岳家武靖伯府有多处布庄产业，想与沈家织厂合伙买卖……”

杨恬听闻贡布便是一脸惊诧，待听到武靖伯府，忽然轻轻“呀”了一声。

见沈瑞面露惊讶，她忙道：“我方才原便想和你说的，偏叫你……”她脸又是一红，又跺了跺脚，气道：“偏叫你岔了过去。”

沈瑞忽然觉得这样生动的她原比那瓷娃娃般静坐的她更为可爱，忍不住生了几分逗弄她的心思，却又怕惹恼了她，且今日，到底是岳母的法事，如此也是失礼，便只默默又攥了攥杨恬的小手。

杨恬嗔怪的瞪他道：“好好一处说话，你再这样，我便走了。”

沈瑞低头一笑，道：“遵命。”却仍是不肯松手。

杨恬咬了咬唇，才道：“三月初三，淳安大长公主府上要开上巳节的曲水流觞宴，给我与大哥都下了帖子。”

沈瑞一扬眉，他在孝中，不得宴饮，各处的酒席也不会与他送信，只是这件事他竟是没听说过，昨日杨慎也不曾提——不过以杨慎的性格，多半是早忘在脑后了。

宗室公主里颇有几个喜热闹的，如永康长公主就常常设个芙蓉宴、赏梅席的，淳安大长公主却不在此列，且往常宗室设宴，也就是勋戚们捧场，与文官没甚交集。

想起最近常随在寿哥身侧的蔡家兄弟，又思及宫中太皇太后懿旨要与荣王选妃，沈瑞微微皱眉，不晓得大长公主这次设宴到底是为着什么。

杨恬也观察着沈瑞的脸色，见他面色有些凝重，心里便也有些敲鼓，父亲大哥都说是无碍的，但于杨家无碍，于沈家又如何？

她犹豫着道：“方才我惊讶，是因为先前忽然有武靖伯府的六姑娘来拜访。父亲说原是从没什么交情的，不过来者是客，让我好生招待便是。这些时日登门的新客人委实不少，我便也没太在意，吃了半日茶，交换了两色针线。

“前两日，淳安大长公主宴请的帖子送来没多久，赵六姑娘就与我送了信，说那日会来接我同去。”

看着沈瑞忽然露出大大的笑容，杨恬眨眨眼，抿嘴笑道：“那日就听说她定给了英国公府二公子。我却不知原来那位二公子是沈二哥你的朋友，白担心了一场。”

沈瑞笑道：“也怨我，不曾把这些都告诉你。”说着又严肃起脸来，认真道：“恬儿，以后我身边发生的事儿不光会和岳父、和大哥说，也会同你说，绝不瞒你，你也不必思虑过多，只踏踏实实便是，万事有我。”

听得一声“恬儿”，杨恬就是心尖一颤，又听得他这样郑重说了，更觉暖意汹涌，急促的心跳如擂鼓一般，她咬着唇，忽然伸出另一只手回握住了他的手。

沈瑞不由惊讶，待反应过来，一双大手立刻包裹过去，将她两只小手护在掌中。

两人四目相对，都在彼此眼中看到了无限欢喜，柔情蜜意在心中涌动，似要冲破躯壳，大喊几声才能表达出这喜悦。

半晌，杨恬才深吸口气，扬起头，直直望向沈瑞，轻声道：“二哥，我一直想问你，那日，坤宁宫里，我冲撞了太后……你可怪我鲁莽？”

沈瑞一怔，那日事发后杨家就送了信过来，徐氏也回信赞了杨恬有风骨，而沈瑞自己是欣赏那样的杨恬的，只是后来两人书信往来，从不曾提过这件事。

他看着紧绷着一张小脸的杨恬，不知道她暗暗担心了多久，一定要当面问他，看他的反应。

他很想一把将她揽进怀里，好生安慰她一番，告诉她，他怎么可能会怪她！

他手动了动，最终，也只是把那双柔荑握得更紧。

他低声脸上带着笑，用最真诚的声音，最郑重的语气，打消掉她所有的疑虑：“恬儿，你做的对。勿论大哥在，我在，还是岳父在，也都会同样做。这不是什么冲撞太后，这是有理有据的奏对，朝上也没有人一手遮天，岂能容他们空口白牙便污蔑杨家，与杨家定罪？”

杨恬不错眼的盯着他，没有错过一丝表情，见他先是愣怔，随后和煦一笑，又是这般诚意答她，那心结终于解开。

“恬儿，不用想那许多，现下有岳父在，将来，万事有我。”他郑重承诺。

她直望进他眼底，忽而灿然一笑，重重点头，“好。”

慈云庵座落在京西慈云峰上，故此得名。

只是这座山峰既不高，也不陡，既没有春桃秋枫，也没有夏荷冬梅，委实没甚好景致可观，亦不如其他寺庙庵堂有那拿得出手的素斋，所以这香火便也不盛。

倒是慈云庵主持慧明师太佛法精深，庵中弟子皆是自律苦修，地方又是极清净的，颇得京中书香人家美誉，也算得些供奉。

杨夫人苗氏的骨灰便是一直寄存于此，故此每有法事都往此处来办。

因本就香客寥寥，兼之非初一十五这样信徒云集的日子，杨家顺利的包了场，头两日杨家女眷就住进了慈云庵。

杨慎本也应提前过去张罗一应事宜，但庵堂戒律极严，从不许男客留宿，从京中跑马过去也需一个来时辰，实是耽误功夫。

好在离沈家京西的庄子不远，沈瑞早打听了慈云庵的规矩，便邀杨慎一同住在庄上。

寿哥来沈府的事儿沈瑞不会瞒着杨廷和，大舅哥杨慎便也知道了，不过在庄上两人秉烛夜谈时，聊的更多的还是科举文章。

沈瑞提起过关于国库进项的话题，杨慎却是不甚感兴趣的样子，聊不上几句便就冷场了，还不如诗词得他喜欢，沈瑞便也不再提。

这位大舅哥将来是要中状元当文学大家的，沈瑞还真怕自己把他带歪了，去关注那民生经济，而不再理会圣人文章，这蝴蝶的小翅膀再把个史书有名的大才子给扇没了。

见他不感兴趣，沈瑞倒是莫名安心了两分。

只是心下也不免盘算，此时的读书人，对经济庶务感兴趣的寥寥无几，目前看来自己想找个帮手也难。

不期然想起前不久才做过法事的沈玲来，不免叹息，若是玲二哥还在……怕比涟四叔还强上许多。

这倒也为他提了个醒，当在族人中寻一寻擅经营的进京来帮帮他，总有一些事情，是他不好亲力亲为的，而下仆管事身份太低，又不足以压住局面。

论起来，当时二叔沈洲在南京时，也在族中寻了族人沈渔、沈琛等帮忙打理庶务，一如当初沈玲、沈琳一般。

但后来沈洲丢官罢职时，京中正是对付贺家的紧要关头，沈瑞根本分不出精神去想那跟着沈洲的族人怎样了，沈洲归京后也不曾提过，想来既沈洲罢官归京，族人当也是自回松江了，如今倒可以去信问问。

沈渔父子、沈琛父子都是沈琦推荐的，品性能力自然都没问题，尤其沈渔父子当年护送沈瑞上京，沈瑞也是极为熟悉的。

如今唯一所虑便是——当初沈洲毕竟是四品官，找人帮闲也叫“带挈族人”，族人怕不要感恩戴德，给四品官帮闲说出去也是体面。

而现下二房就三老爷一个七品官，给个七品官帮闲可没甚体面的，族人还肯不肯来京依附也难说。

何况，还不是听那七品官的话，而是要听自己这个小秀才的话。族人便是来了，肯不肯服自己差遣亦是问题。

写信回去问问吧，沈瑞也有些无奈，想来只好出些丰厚条件，如“子弟可在京中书院附学”这等松江比不得的优待才行吧。

二月二十六，天光还未大亮，杨慎沈瑞便早早动身往慈云庵去了。

慈云庵再是香火不盛，一年也总会接待二三十场法事，一应程序早已是精熟，并不用杨家人操什么心，自有支应的师太前来步步引领。

杨慎、杨恬并几个庶出弟妹皆有仪式要走，沈瑞虽是半子，到底是没成亲的，只被要求敬献香烛供果，便须得退出去，倒是正好跟着杨廷和一道在外院待客。

杨家今日的法事本是并未请外人，但仍有些亲朋故旧过来。

而自从小皇帝登基后，詹事府诸位大人水涨船高，便是没事情还不乏想巴结上来的过府送礼，更别说这样郑重做法事了，自巳初起，访客就络绎不绝。

晌午时竟开了六席素斋请宾客用饭。

直到下晌日头偏西，客人们才一一告辞而去。

沈瑞跟在杨廷和身后大半日，微笑来微笑去，直笑得脸都有些僵了，而这半日来，他得到的关注竟也不少——却并不单单因为他是杨廷和的女婿。

却说年后内阁再上折议经筵事，不知大佬们是不是想通过让小皇帝多接触日讲官，而避免被内官带偏。

这次寿哥没有拒绝，遂他们所愿扩充了日讲官的队伍，却也挑了不少自己可心的人。

杨廷和固然在列，毛迟的父亲毛澄也被选中。

旁人不知其实寿哥是看在沈瑞面子上才选了沈瑞姐夫的父亲，只是沈家两位儿女亲家都成了天子近臣，不免对沈瑞格外客气些。

先是祭祀，后是待客，杨廷和也有些倦乏，没了客人便自去外院厢房歇息，杨慎则还要去安排后续事宜，而沈瑞这才跟着仆妇往后堂客房去拜见俞氏。

后堂客房里，俞氏等也是刚刚送走了来访的女客，回屋坐下喝杯茶进些点心，便有仆妇来报沈二公子来给太太请安了。

俞氏笑着看了一眼瞬间脸染红云的杨恬，笑眯眯道：“早上忒是忙乱，只见了一面，也不曾好好说说话。难为他有心，过来正好叙叙话。我也多日不见亲家，正想问问她身体如何。”

说话间，俞氏眼睛又瞟向一旁的妾室蒋氏。

那蒋姨娘垂着头，似是没听见俞氏说话一般，目光盯着地面，好似青砖缝儿里开出了花，完全没有识趣退避的意思。

俞氏心下有气，面上也不露，只淡淡道：“二姐儿也累了一天了，蒋姨娘，你带了二姐儿安置去吧。”

杨二姑娘杨悦比杨恬小了一岁半，已是豆蔻少女模样，相貌随了蒋姨娘，杏眼桃腮，颜色极好。听闻嫡母说话，她却并不应声，只看向自家姨娘。

蒋姨娘缓了一缓，这才抬起头，半侧着脸，看了俞氏一眼，扯出个笑来，道：“谢太太体谅。”

她已是年过三十，因保养得宜，看着仍是二十来的模样，说话声音更是软糯动听，犹如少女，似是不自觉就带了娇俏媚意。

老爷又不在这里，用这狐媚子的声音与谁听？俞氏心下腹诽，越发不耐烦起来，只垂下眼睑，道了声“去吧”，便不再理会她们母女。

二姐儿起身冲俞氏行了一礼，却连个谢字也不肯说，蒋姨娘的礼行得更是敷衍，略摆出个行礼的样子，便携了女儿往外去了。

俞氏身边的丫鬟仆妇俱都怒目瞪视蒋姨娘的方向，俞氏却只轻蔑的轻哼一声。

最近蒋姨娘诸事不顺，俞氏是颇为解气的，也就懒得计较她那些失礼了，原本，她也没真心恭敬过。

却说，那蒋姨娘的诸多不顺都是应在儿女亲事上。

先说二姐儿，这过了年也有十三了，头二年原就当相看亲事的，只当时俞氏才进门不久，正因着管家权与蒋姨娘相斗，哪里会替蒋姨娘的女儿理会亲事。

女儿生得美，蒋姨娘心气儿又高，既不肯女儿去高门做庶子媳妇，又不肯与低品阶官宦人家秀才举人过拮据日子，这婚事也就耽搁下来。

今上登基后，蒋姨娘倒觉得先前没定下是好事儿，杨廷和这东宫属官炙手可热起来，女儿也可寻更好的人家。

京中姨娘们也自有交际圈子，蒋姨娘倒是打听着都察院左佥都御史鲁大人的嫡次子人品学识都好，比二姐儿年长一岁，尚未定亲，心道两家官位相当，也都是家境殷实，可不正是良配。

十三定亲，十四备嫁，十五及笄刚好成亲，蒋姨娘这掐算得好好的。

可惜她刚与杨廷和提了，便被杨廷和好一顿训斥——她却不知这鲁大人原是刘阁老的铁杆。

杨廷和心下颇恼蒋姨娘不本分，若是他的妾室打听着想与刘阁老的人联姻这等消息被人传到外面去，不晓得小皇帝那边怎么想，作为杨慎的老师李阁老又怎么想！

且二姐儿再是好颜色，也是庶出，若要低嫁，自然不难做那嫡子的正室，可要说与世代官宦的鲁家嫡子，可不叫人笑话，倘使鲁家觉得杨家瞧不起人，恼了，又指不上传出什么难听的话来，杨家还要不要名声？

杨廷和也不可能与个妾室仔细分说说这些，便只严厉训斥她一番，末了撂下一句“二娘的亲事自有太太相看”打发了蒋姨娘。

蒋姨娘挨训已是心里有气，待这话一出来，直把蒋姨娘气个仰倒——她在内宅得势多年，早已不把自己当妾室看待，又如何受得住这句！