徐氏因沈珏落第之事，也在担心沈珏那边。如今二老爷、二太太都不在家，沈珏的教养就是他们当大伯、伯娘的责任。

换做其他人家，科举落第本是常事，就是沈沧当年乡试也落第过一科。不过沈珏与沈瑞同庚，有沈瑞这个堂兄比着，沈珏落第了面子上怕是挨不住。

待看到沈珏毫无郁色，反而满脸雀跃地过来，徐氏心中不由诧异。

“伯娘，侄儿想要求您一件事，成么？”到底是长辈面前，不比在沈瑞面前自在，沈珏带了几分拘谨道。

徐氏微笑道：“好好的怎么还用了个‘求’字？三哥到底有什么事，与伯娘直说便是。”

沈珏摸了摸后脑勺，道：“侄儿前年随父亲南下，曾路过松江，当时曾与宗房叔祖父说过，过两年再去探望他……没想到中途回了京城，可是叔祖父到底上了年岁……”说到最后，声音越来越低，几乎低不可闻。

徐氏并不是一个将孩子拘在家里的人，听闻了沈珏请求，也并不觉得他无礼冒犯。百善孝为先，沈珏是族长太爷亲自带大的，要是一点祖孙情分都不念，那就是白眼狼了。

当初之所以将另外一个嗣子择定为沈珏，除了他与沈瑞交好之外，就是为了他是现任族长嫡孙、未来族长嫡幼子。以后二房即便长辈们谢世，二房小一辈也能得族亲庇护。

既是这般打算，自然也就没有隔绝沈珏与宗房的意思。

就算沈珏心里亲近那边，宗房长辈也会知晓分寸，否则落到族人眼中，就是另外一个意思了。

徐氏想了想，道：“三哥前些曰子用功用狠了，趁此出京游历一番也好……不过现下暑伏未过，可不是动身时候，等过了中元节天气凉快起来了，你再走水路南下……只是如此一来，中秋节三哥恐要在路上过了……”

徐氏待小辈向来宽和，沈沧却是颇有威严摸样。

眼见徐氏点头，沈珏又是兴奋，又是忐忑：“一个节不过又有什么？只是……伯娘……大伯那里……”

徐氏笑道：“你大伯那里伯娘去说……你且安安心心休养几曰，这次既要去南边，除了松江府要走一趟，南昌府那里三哥少不得也要去一趟，只这一趟下来就要半年功夫，怕是要等明年才能折返……”

沈珏这半年实是将自己拘得太狠，都不像他平素姓子。有上进心虽然是好事，可徐氏也怕他熬坏了身。虽说身为二房子嗣，功名很重要，可要是用身体损毁去换取功名，那就是得不偿失。

沈珏立时喜笑颜开：“自然要去父亲那边，侄儿前年过去时还结交了几个好朋友呢……这一别经年，倒是真想念了……”

等到沈沧落衙回来，听徐氏提及此事，并未反对。

年轻人本就不该闭门读死书，就是他当年乡试失利后也曾出京游学。开阔开阔视野，总比关在家中自怨自艾的强。

倒是三老爷，听闻沈珏要准备南下，只当他受不得挫折，打发人叫到跟前。

“平素瞧你也不是小孩子模样，怎就这么没担当？这才哪儿到哪儿，就觉得没脸见人了？你才十几岁，这又是头一次落第，要是这个都受不得，那胡子头发都白了的那些岂不是该直接拿根绳子吊死了事？”三老爷冷哼道。

沈珏忙道：“好三叔，侄儿可不是乔永德那样的人……实是前年随父亲南下时，与那边的叔祖父约好过去探望的……正好前一阵子读书也读得腻烦了，侄儿想要趁机歇一歇，这才想着南下，先去松江，随后再去南昌父亲那里……”

三老爷见他不似作伪，神色才稍缓：“如此便好。要是你因一点挫折就想着躲起来不见人，那也不配做我的侄儿！科举之路，有几人能一帆风顺，就是状元爷也有落第时候，何况你我？如今不过是童试，连正经考试都算不上。等到了乡试、会试，耽搁多年的大有人在，没有坚韧姓子，难在科举之路上走到头！”

沈珏束手听了。

三老爷见他老实听了，脸上并无郁色，倒是羡慕不已。

之前他眼见着沈珏的努力，想着“天道酬勤”四字，本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来，院试要容易得多，北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上按照沈瑞前头那套“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息，原本就比寒门士子多了许多便宜。

没想到，考场变化莫测，一朝不慎，就是落第。

这使得三老爷不由惊醒，对于明年乡试，也莫名带了几分畏惧。眼下，虽是在训诫沈珏，实际上三老爷也在说服自己。

“好事不出门，恶事行千里”，沈珏落第院试到底不是什么光彩事，没几曰族人亲戚就都知晓此事，倒是想法各异。不过这事无需贺喜，大家只需做不知就好，也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说道。

幸灾乐祸的自然是乔永德，要说沈家堂兄弟几人，沈瑞还远一层，沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟，且年纪又比他小两岁，平素往来就没有多少恭敬，要是让他一朝登榜岂不是尾巴翘得更厉害了？

担心的是五房大太太郭氏。

郭氏由沈珏想到幼子沈全身上，南京距离京城千里之遥，即便院试结果早已出来，可沈全到底是不是榜上，京中依旧不知。

与沈珏不同，沈全已经十九岁，这已经是第三次参加院试，这次南下前又努力学习了两年，要是再次落第，那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着，两家婚期就定在年底艹办，要是沈全落第，那面上也不好看。

“恨铁不成钢”的则是沈珹了。

在他看来，沈珏样样都比沈瑞强出一头去。之前与小长房嗣子失之交臂，还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上，沈珏即便不超过沈瑞，也不当差了去。

只是如今他不再是胞兄，也没权利去训斥沈珏，只能私下与妻子道：“珏哥真是不争气，尚书府那样的门第，正需要子嗣继承荣光，如今一个童子试都卡了，怕是那边长辈要对珏哥失望了……”

珹大奶奶因是女子，心思细腻，想的就多些：“大爷是五叔胞兄，自然是为五叔着急。换做那边长辈，说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚，五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试，明年同瑞二叔一起下场，堂兄弟两个都中了还罢，要是一上一下，岂不是尴尬？”

沈珹摇头道：“没听说科举上还论伯仲的！难道珏哥是小二房嗣子，就要让瑞哥一头不成？”

夫妻两个正说着话，就听到院子里传来急促的脚步声。

沈珹为人方正，最重规矩，见状不由皱眉。

就见一个管事婆子跑到正房门前，带了哭腔道：“大爷、奶奶，老爷打发人上京报丧了……”

〖三七中文〗汉语拼音“三七中文”简单好记