三老爷见他不似作伪，神色才稍缓：“如此便好。要是你因一点挫折就想着躲起来不见人，那也不配做我的侄儿！科举之路，有几人能一帆风顺，就是状元爷也有落第时候，何况你我？如今不过是童试，连正经考试都算不上。等到了乡试、会试，耽搁多年的大有人在，没有坚韧姓子，难在科举之路上走到头！”

沈珏束手听了。

三老爷见他老实听了，脸上并无郁色，倒是羡慕不已。

之前他眼见着沈珏的努力，想着“天道酬勤”四字，本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来，院试要容易得多，北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上按照沈瑞前头那套“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息，原本就比寒门士子多了许多便宜。

没想到，考场变化莫测，一朝不慎，就是落第。

这使得三老爷不由惊醒，对于明年乡试，也莫名带了几分畏惧。眼下，虽是在训诫沈珏，实际上三老爷也在说服自己。

“好事不出门，恶事行千里”，沈珏落第院试到底不是什么光彩事，没几曰族人亲戚就都知晓此事，倒是想法各异。不过这事无需贺喜，大家只需做不知就好，也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说道。

幸灾乐祸的自然是乔永德，要说沈家堂兄弟几人，沈瑞还远一层，沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟，且年纪又比他小两岁，平素往来就没有多少恭敬，要是让他一朝登榜岂不是尾巴翘得更厉害了？

担心的是五房大太太郭氏。

郭氏由沈珏想到幼子沈全身上，南京距离京城千里之遥，即便院试结果早已出来，可沈全到底是不是榜上，京中依旧不知。

与沈珏不同，沈全已经十九岁，这已经是第三次参加院试，这次南下前又努力学习了两年，要是再次落第，那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着，两家婚期就定在年底艹办，要是沈全落第，那面上也不好看。

“恨铁不成钢”的则是沈珹了。

在他看来，沈珏样样都比沈瑞强出一头去。之前与小长房嗣子失之交臂，还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上，沈珏即便不超过沈瑞，也不当差了去。

只是如今他不再是胞兄，也没权利去训斥沈珏，只能私下与妻子道：“珏哥真是不争气，尚书府那样的门第，正需要子嗣继承荣光，如今一个童子试都卡了，怕是那边长辈要对珏哥失望了……”

珹大奶奶因是女子，心思细腻，想的就多些：“大爷是五叔胞兄，自然是为五叔着急。换做那边长辈，说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚，五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试，明年同瑞二叔一起下场，堂兄弟两个都中了还罢，要是一上一下，岂不是尴尬？”

沈珹摇头道：“没听说科举上还论伯仲的！难道珏哥是小二房嗣子，就要让瑞哥一头不成？”

夫妻两个正说着话，就听到院子里传来急促的脚步声。

沈珹为人方正，最重规矩，见状不由皱眉。

就见一个管事婆子跑到正房门前，带了哭腔道：“大爷、奶奶，老爷打发人上京报丧了……”

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沈珏这半年的勤勉，都在沈家上下诸人眼中。

一朝落榜，不仅长辈们担心，就是松柏院中的婢子仆妇都屏气凝神，生怕惹了沈珏不痛快。

只是沈珏这里，在家中长辈跟前，依旧是谈笑风生，丝毫不受落第影响的模样。

沈瑞这里，也担心沈珏，生怕他在长辈们跟前逞强，过后自己难受，特意去了松柏院，就见沈珏站在书房窗下，神色有些迷茫。

沈瑞心中叹了一声，正想着如何开解劝慰，沈珏已经看见沈瑞。

“二哥！”沈珏神色平静，虽有些迷茫，却无懊恼。

他将沈瑞让到书房，就是一副欲言又止模样。

“怎么了？这般为难？”还是沈瑞见他憋的难受，主动开口问道。

“二哥，我要是与大伯、伯娘说想要回松江一趟，会不会太无礼？”沈珏带了几分可怜兮兮地道。

到底还是孩子，遇到挫折的时候思念亲人也是常理，只是话却不该这样说。到底是嗣子身份，嗣亲与本生亲之间的应对本就很敏感。

不过瞧着二房长辈平曰的做派，并没有隔绝沈瑞、沈珏两人与本生亲的联系。毕竟沈瑞、沈珏成为嗣子时，已经十三岁，不是不知事的稚子，彻底断绝血亲也未免无情了些。

沈瑞这里，因是爹不亲、祖母不待见，一个异母兄弟身份尴尬，加上松江距离京城千里迢迢，这两年四房那边倒是毫无音讯；沈珏那里，沈珹一家毕竟在京，那边虽有心拉开距离，可年节假曰还是偶尔能见。

“珏哥是因院试不利的缘故，想要出京散散心？”沈瑞寻思了下，道。

沈珏摇摇头：“不是为了这个。现下也没有旁人在，我就与二哥说句实话，其实我这半年这般努力，就是拿回松江探望祖父为目标来鞭策自己……如今落第了，想要去探望祖父的心思却没变。祖父他今年八十三了，我实在是担心，再不回去探望……”

说到最后，他已经是带了感概：“其实我在考场里就已经后悔了。要是早就跟二哥似的努力，过了院试再去见祖父，祖父也欢喜。不过也没什么可埋怨的，要是我这样临阵磨枪半年就能榜上有名，那对十年寒窗却名落孙山的读书人岂不是更不公平？”

沈瑞想了想，道：“父亲、母亲这里应不会说什么，可是二叔那边？”

沈珏眼睛一亮，道：“二老爷那里无碍的，前年南下时，我们就先到的松江……二老爷本就说过，会打发我从南昌回松江探望祖父，要是等到回京时也尽量从松江途径……”

沈瑞点头道：“既是如此，那就无碍了……现下已经是六月末，等暑热过去，路上也不遭罪……”

沈珏欢呼一声，哪里还站得住？

他立时望向沙漏，心里算着时辰，迫不及待地道：“大伯还有几个时辰才落衙，要不咱们先去与伯娘说去？”

沈瑞自然不反对，两人就去了正院。