一口气说完,乔三老爷满脸痛惜道：“大嫂,难道只有大哥是姐姐的同胞,我这个做弟弟的就不是？可姐姐确实犯错在前,大表哥、大表嫂如此处置已经是给姐姐体面,还要如何？沈家四哥虽只是襁褓婴孩儿,却是尚书府唯一亲生血脉,沈三又是那样的身体,姐姐竟然连药都买好了,到时沈家四哥万一有个好歹,沈三也不用活了……”

乔大太太听得呆住,虽晓得定是乔氏有不妥当处,却没想到她会做到这个地步,难道真当沈沧夫妇是吃素的？

随即乔大太太出了一身冷汗,后怕不已。幸而事情未成,否则别说乔氏姓命难保,就是乔家说不得也要被沈沧夫妇迁怒。

可恨自家老爷,真是疯了,为了个心肠恶毒的妹子,家里名声、儿孙前程统统不要了。

乔大太太极力克制,面上依旧带了薄怒。

乔二老爷见状,提着的心终于放了下来。

乔三老爷在外多年,与自家大嫂打交道的少,并无乔二老爷的眼力,依旧是急的不行：“大嫂,无论如何不能让大哥再闹一回,瞧着大表哥的意思,怕是巴不得顺手推舟地将姐姐送回来……到了那时,乔家可是几代人都抬不起头来”

乔大太太面带苦笑道：“可老爷这回是铁了心肠……”

乔三老爷闻言,哪里还坐得住？

他站起身来,皱眉来回踱了几步,而后转过身,面带郑重道：“大嫂,这实不是该顺着大哥的时候。真要姐姐大归,总要有个理由,即便沈家厚道,不将其中缘故扔出来,可世人的猜测只会越发离谱。乔家声名狼藉,儿孙婚姻与前程都要跟着耽搁……”

“出嫁从夫。老爷那个脾气真要上来,哪是能顾及旁人的？两位叔叔都拦不住,何况我这内宅老妇？”乔大太太满脸无奈。

乔三老爷又坐下,沉默了好一会儿,方拧着眉头道：“大嫂,真要论起来,大哥还有一桩错处没了结,本当在老太太灵前守孝三年……”

不等他说完,乔大太太就冷了脸。

真要将乔大老爷气死乔老太太的事情揭开,抬出族中长辈来,是能收拾了乔大老爷,可乔家长房一脉也跟着跌入尘埃。

“三叔说的这是什么话？老爷身为长子,这些年来在老太太跟前晨昏定省,谁不晓得我们老爷是个大孝子……难道如今这世道变了？在父母跟前服侍尽孝的反成了错处？”乔大太太声音森寒。

长嫂如母,乔三老爷心里虽对长兄瞧不上,可对于长嫂向来还算恭敬。

他讪讪道：“我这也是为了乔家好……”

乔大太太神色稍缓,欲言又止道：“其实,老爷那边非要接了姑太太回来,或是有其他打算……”

听了这话,乔二老爷神色不变,心中却嗤笑。

唱念做打半天,这正经戏肉也该来了。

他用眼神却瞄乔三老爷,就见乔三老爷果然被吸引了注意力,追问道：“大嫂,大哥到底是何打算……”

沈宅,九如居。

沈瑞坐在书房,想着沈沧的话,心里有些乱。即便是两世为人,可同这宦海沉浮了大半辈子的沈沧相比,他还是太过稚嫩。

沈琰绝对不是虫。

沈沧让自己去驾驭沈琰,难道就不怕“养虎为患”？

沈瑞并不是怕了沈琰,而是想着要去艹纵别人的命运,心里颇为沉重。

想到这里,沈瑞自嘲一笑。自己矫情什么？艹纵旁人,总比被旁人艹纵要

他正胡思乱想,就听到窗外有人道：“二哥”

是沈珏来了。

沈珏神色带了几分古怪,进了书房地凑到沈瑞身边,低声道：“二哥,你说二老爷是不是恨二太太？”

沈瑞抬了抬眉头：“好好的,问这个作甚？长辈的事情且由得长辈们去

沈珏神秘兮兮地道：“二哥,听说二太太要去养,的庄子是二老爷安置乳母一家养老的地方……”

这并不是新闻,沈瑞早知,就听沈珏接着说道：“二老爷那乳母,与二太太可是有血仇……”

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乔家长房,已经乱成一团。

乔大老爷想一出是一出,一意孤行,兄弟几个不好在沈家争执,就从沈家出来。

乔大老爷并不觉得自己的打算有什么错,在他看来,像他这样仁义为妹妹打算的哥哥太少了。

等乔氏接过来,他也乐意好生供养她一辈子。

至于乔氏的嫁妆,本就是乔家的东西,回归乔家又有甚不好？

早知沈珏是这样的白眼狼,他们兄弟当初就不该任由沈家二房过嗣。即便最后不得不过嗣,也当提前将乔氏嫁妆的分配约定好。

出嫁女没有儿女,死后嫁妆回归娘家也是老理。如今稀里糊涂将嗣子记在名下,倒是使得乔家束手束脚。

乔二老爷、乔三老爷却不能任由兄长发疯,马路上不是说话的地方,兄弟两个就跟在乔大老爷,到了长房这边。

乔大老爷见这兄弟两个凑到一处,越发烦躁。

他晓得自己口舌不如胞弟伶俐,也不耐烦听其啰嗦,冲两人冷哼一声,直接往后宅寻小妾去了。虽说在孝期当禁欲,不过只要不做在明面上,也无人理会。再说他如今已经不是官身,也不用在碍着御史畏手畏脚。

乔二老爷、乔三老爷虽是着急,可也不能追到兄长的妾室房里。

“大哥他真是鬼迷心窍”乔三老爷带了怒气。

乔氏真要大归,对二房与三房都是致命影响

二房行商贾事,儿女又都是庶出,说亲的时候本就攀不上高门,即便乔氏的事情有影响,也是有数可是二房的生意想要顺当,就不容易了。

京城这地界,向来大鱼吃小鱼,没有点倚仗想要做生意,那是想也别想。之前乔三老爷能帮乔二老爷寻到靠山,并不是乔三老爷面子有多大,而是因乔家是尚书府的姻亲,沈三老爷是刑部尚书的嫡亲表弟。

对于乔三老爷来说,一双嫡儿女都到了相看的年纪,原要等着乔老太太周年后就开始相看。家中出了个大归的姑母,旁人哪里会相信乔家的教养？要是沈家或沈洲有恶名还罢,乔氏处境即便让人腹诽,也会生几分怜悯偏生沈家素有清名,沈洲在翰林院二十多年也无任何劣迹。

同沈家相比,乔家大老爷去岁问罪罢官却是众所周知,两家人品优劣,还需对比么？

再有就是乔三老爷的官途,在乔家已经败落的情况下,没有沈家做靠山也难走的长远。

“三弟,此事关系重大,是不是该请大嫂？”乔二老爷犹豫了一下,道。

乔三老爷眼睛一亮,道：“对,与大嫂说我倒是不信了,这大哥糊涂了,大嫂也糊涂了不成？”

心中有了定夺,乔三老爷就揪过管家：“去禀告大太太,就说我与二老爷有急事,请大太太出来相见”

管家躬身应了,小跑着去见乔大太太去了。

方才乔大老爷走前,兄弟三人的话里话外透出的消息,让他心中惊涛骇浪。就算乔三老爷不吩咐,他也要去寻乔大太太了。

我的娘呀,老爷这是猪油猛了心么？竟想要让姑太太“大归”？他难道就不晓得,在丢官罢职后,乔家依旧能安安稳稳过曰子,不过是因乔家是沈家姻亲的缘故。

这姻亲真要撕把开了,不用说别的,就是这乔家大宅就保不住。京官一茬接一茬,多少人想要在城里置产不得,最后只能典房赁房。

乔大老爷被免了官,儿子中最出息的不过是童生,真要撇开沈家,还不得被人生吞活剥了？至于乔三老爷不过是外官,在京城人脉浅薄不说,也未必会为了兄长得罪人。

在管家过来之前,乔大太太已经得了消息,晓得两个小叔子随丈夫回来。

她心中惊疑不定,乔大老爷在赴宴之前想着都是沈珏的亲事,乔大太太却直接想到小姑子身上。

她有心提醒丈夫一声,可乔大老爷压根不耐烦见老妻,不是在书房里养花逗鸟,就是在后宅婢妾那里昏天黑地地胡混。

乔大太太气恼,就此丢开不理,却也盼着小姑子莫要惹大祸,倒不是与乔氏姑嫂情深,而是生怕牵连到自家身上。

管家带了几分焦急,进来禀道：“太太,不好了,老爷要做主让姑太太大归”

乔大太太脸色一白,一下子站起身来。

真的是乔氏的事。对于这点乔大太太并无意外,意外的是丈夫的昏招。

“两位老爷就是为这个来的？”乔氏想到此处,又坐了下来。

“正是如此。”管家道：“三老爷方才还吩咐小人过来通禀,说是有急事要请太太出去说话,当就是为此事了……”

“可听到姑太太到底错了什么规矩？”对于罪魁祸首的小姑子,乔大太太恨得牙根直痒痒。