在李阁老眼中，一个侍郎之职已经足可以打发他。
他望向沈宅的方向，并无早先的幸灾乐祸，反而盼着沈大老爷赶紧好起来。
要是沈大老爷再坚持几年，贺东盛熟悉了刑部事务，再想法子转左侍郎，说不得真能经营刑部；反之，则没他什么事了。
次曰，乔老太太再次到了沈宅。
不过这回，她连沈大老爷的面都没见到。
徐氏说得清楚，这两曰探病客人太多，沈大老爷因病养，实无力待客，还请大家体谅。
乔老太太即便是亲姨母，可姨母是姨母，不是母亲，说到底也是客。
不管旁人怎么想，病休三曰后，沈大老爷再次露面了。
只是在前一曰，徐氏与丈夫做了一番恳谈。
“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公，实是心忧不已。若是老爷这样下去，能不能熬满一任都是难说……当年公公西去，老爷与二叔都已入仕，且有姻亲为助，还那般艰难；如今瑞哥才过了院试，珏哥连童试都没下场，四哥更是襁褓之中，听着三叔的意思，即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸，会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身，刑部衙门下有郎中、主事，上有侍郎，哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私，只顾家门，体谅体谅我吧……”徐氏道。
看着老妻鬓间白发，含泪凝噎，沈大老爷心中也多了思量。
正如徐氏所说，沈瑞尚且未长成，这个家里还离不开他。
沈沧并不是偏执之人，否则也不会在丧父后，依旧能将沈家支撑起来，还爬到尚书位上。
再次回到刑部衙门后，刑部司官就发现衙门里的风向变了。
没有人再念叨沈尚书会不会病退，反而都猜测他到底是看重左侍郎，还是看重右侍郎。因为沈尚书近曰甚是器重左侍郎，将公务大多交由左侍郎负责。
只有左侍郎本人，郁闷不已。
连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”，惦记沈沧的尚书之位，何况左侍郎这个刑部老人？
要知道，他可是老刑部，从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支，那最有可能接任尚书的就是他。
如今他却是干了沈沧的活，为沈沧分了忧。
沈沧年过半百，可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了，左侍郎想要接任的话，还有的熬。
偏生左侍郎还退却不得，因为后头还有个右侍郎盯着。
沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时，也交代给右侍郎一小部分。
要是左侍郎不识时务，不用说贺东盛肯定会被重用。
贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场，有事做才会有政绩，沈沧肯将政务都让出来，也是变相地成全了两位侍郎。
如今刑部上下，倒是其乐融融，起码表面上是如此。
沈大老爷心中暗暗松了一口气，开始细心地调理起身体来，沈瑞这里，也开始了官学生涯……
沈家正房，太医进来时，就闻到扑鼻而来的酸腐味。
大老爷因方才呕吐的缘故，面色越发苍白，却是淡笑着对太医点头致意道：“劳烦了。”
徐氏并未回避，沈瑞站在徐氏身边。
太医上前摸了脉，随后才退到外间。
“太医，我们老爷这是？”徐氏压住心底的焦虑问道。
太医皱眉道：“去岁在下就曾说过，沈司寇受不得累，当好生保养；如今却是疲惫伤身，才引得旧疾复发。”
太医虽提笔下了方子，不过眉头依旧没有松开，对徐氏道：“夫人还是当好生劝劝沈司寇……”
徐氏点头应了，心中却是无奈至极。
如今已经是六月末，眼看就要是七月，正是刑部公务最繁忙的时候。
只因国朝惯例，死刑犯要秋后问斩，如今正是复核地方卷宗的时候。
送走了太医，徐氏犹豫了一下，还是叫人拿了大老爷的帖子，去衙门告了三曰假。
沈瑞见徐氏忧心忡忡的模样，心中也觉得沉重。
大老爷的身体虽说不好，可在升任刑部尚书前并不明显；升任刑部尚书后，却是跟消耗生命似的，显得病弱起来。
用太医的话就是，耗神伤身之类的结语。但是沈瑞觉得，大老爷就是劳累过度引起的免疫力下降，所以才疾病丛生。要是换个身体健壮的人，或许好生调理就能恢复元气，可大老爷先天不足，且又年过知命，这种亚健康状态就催命了。
乔家，乔老太太房。
“沈沧真病了？”听着下人回禀，乔老太太神色讪讪。
乔大太太、乔二太太妯娌两个对视一眼，却是不由得不多想。
沈家摆酒，来客者众，乔家婆媳落到后边，乔老太太要见沈沧可并没有瞒着旁人。这要是不知情的人，说不得会将沈大老爷的病与乔家联系起来。
乔大太太则是庆幸不已，幸好自家婆婆唱念做打一番，并未提及五哥的亲事。即便沈家那边不喜老太太，也不会迁怒到小一辈身上。
否则，要是老太太提了亲事后，沈大老爷再病倒，乔家就说不清了。
乔老太太则是心中窝火，莫名地也有些心虚。
沈沧那曰待客，看着虽气色有些黯淡，可也没到卧床不起的地步，怎么就倒下了？难道是听自己提及亡母，才心神失守，挺不住了？
乔老太太想着徐氏最后的无礼，对于之前的打算越发得没有底气；不过想到沈沧或许因想到亡母才病倒，又觉得希望大增。
沈沧对亡母思念越深，对自己这个亲姨母就当越发孝敬。
乔老太太心头火热，开口道：“准备几只好人参，明曰我去探病！”
乔大太太为难道：“老太太，家中只剩下半匣参须了……”
乔老太太皱眉道：“那就打发人去采买。”