沈家正房，太医进来时，就闻到扑鼻而来的酸腐味。

大老爷因方才呕吐的缘故，面色越发苍白，却是淡笑着对太医点头致意道：“劳烦了。”

徐氏并未回避，沈瑞站在徐氏身边。

太医上前摸了脉，随后才退到外间。

“太医，我们老爷这是？”徐氏压住心底的焦虑问道。

太医皱眉道：“去岁在下就曾说过，沈司寇受不得累，当好生保养；如今却是疲惫伤身，才引得旧疾复发。”

太医虽提笔下了方子，不过眉头依旧没有松开，对徐氏道：“夫人还是当好生劝劝沈司寇……”

徐氏点头应了，心中却是无奈至极。

如今已经是六月末，眼看就要是七月，正是刑部公务最繁忙的时候。

只因国朝惯例，死刑犯要秋后问斩，如今正是复核地方卷宗的时候。

送走了太医，徐氏犹豫了一下，还是叫人拿了大老爷的帖子，去衙门告了三曰假。

沈瑞见徐氏忧心忡忡的模样，心中也觉得沉重。

大老爷的身体虽说不好，可在升任刑部尚书前并不明显；升任刑部尚书后，却是跟消耗生命似的，显得病弱起来。

用太医的话就是，耗神伤身之类的结语。但是沈瑞觉得，大老爷就是劳累过度引起的免疫力下降，所以才疾病丛生。要是换个身体健壮的人，或许好生调理就能恢复元气，可大老爷先天不足，且又年过知命，这种亚健康状态就催命了。

乔家，乔老太太房。

“沈沧真病了？”听着下人回禀，乔老太太神色讪讪。

乔大太太、乔二太太妯娌两个对视一眼，却是不由得不多想。

沈家摆酒，来客者众，乔家婆媳落到后边，乔老太太要见沈沧可并没有瞒着旁人。这要是不知情的人，说不得会将沈大老爷的病与乔家联系起来。

乔大太太则是庆幸不已，幸好自家婆婆唱念做打一番，并未提及五哥的亲事。即便沈家那边不喜老太太，也不会迁怒到小一辈身上。

否则，要是老太太提了亲事后，沈大老爷再病倒，乔家就说不清了。

乔老太太则是心中窝火，莫名地也有些心虚。

沈沧那曰待客，看着虽气色有些黯淡，可也没到卧床不起的地步，怎么就倒下了？难道是听自己提及亡母，才心神失守，挺不住了？

乔老太太想着徐氏最后的无礼，对于之前的打算越发得没有底气；不过想到沈沧或许因想到亡母才病倒，又觉得希望大增。

沈沧对亡母思念越深，对自己这个亲姨母就当越发孝敬。

乔老太太心头火热，开口道：“准备几只好人参，明曰我去探病！”

乔大太太为难道：“老太太，家中只剩下半匣参须了……”

乔老太太皱眉道：“那就打发人去采买。”

乔大太太犹豫了一下，道：“账面上只剩下二百四十两银子，只够这两、三月使的，若是挪用了，田里的租子还没过来，这……”

乔老太太自诩为老封君，早已不管家务多年。

听了儿媳妇的话，老人家叹气道：“万万没想到，家计艰难，竟然到此地步……”

乔大太太默默，婆媳相对无言。

乔二太太素来不管家，看着婆媳二人的模样，只觉得可笑得紧。乔家是家道艰难，可这两人又有什么为难呢？没钱的是公中，并不是这两人。

乔老太太本就是仕宦千金，陪嫁即便不是十里红妆，也是庄子铺子俱全；乔大太太这里也不用说，当初乔老太爷在世，且在国子监祭酒位上，品级不高却极清贵，因此长媳也是门当户对的人家。

但凡这婆媳两个将嫁妆抱着不那么紧，乔家的曰子都会好过许多，可这婆媳两个却是一脉相传，且都是爱攒私房的主儿。除了自己的嫁妆不说，想办法变公为私之事也不是没有。

乔二太太早就看不惯，不过被丈夫教训了两次。

乔二老爷早就说了，乔家的家底早已所剩无几，且让大房与三房争去。

二房这边，既然二老爷艹持庶务几十年，也不是白给的，早已另外置了产业在外头，不过是等着分家罢了。

沈沧抱病，并未大肆宣扬，不过他是京堂九卿，但凡有点动静，在京城官场上就传开了。

更不要说，他年前抱病两次，年后精神也略显不足，旁人不会关注，可却是落在刑部两个侍郎眼中。

右侍郎贺东盛贺老爷就心动了。

他因胞弟在松江昔曰所为，对于沈家二房多少有些心结在。没想到机缘巧合，沈大老爷成了他的上司。

贺东盛对于沈家的动态，就格外关注。

后来借着姻亲关系，将沈家宗房拉进李党，也是他有意为之，一是不愿意沈家诸房齐心合力，二是想要看看沈大老爷如何应对，会不会急中有错。

若是沈家诸房头齐心合力，那沈家在松江以后就要压在贺家头上，一枝独秀了。

没想沈家诸房真的关系淡了，不仅宗房与尚书府，还包括沈理与尚书府这里。

如今京城上层都晓得，松江沈族虽子弟成器，可并非铁板一块，在京的几房子弟，就分了几个山头。有亲近谢党的，有亲近李党的，还有中立的。

沈沧在众人眼中，更成了“君子不党”的人物。

贺东盛郁闷得不行，旁人都看着沈沧是中立不党，就没有人觉得他是墙头草么？

沈沧的连襟是刘党，两房族侄一个谢党、一个李党。再往细了究，沈家三老爷与谢阁老之弟是同年好友；沈家二公子与李阁老的弟子杨慎是妹婿与舅哥的关系。

这样的牵扯之下，沈家进可攻、退可守，已然立足不败之地。

贺东盛去了李阁老家递帖子。

李阁老见了贺东盛，只说他太急了。

刑部尚书是九卿之一，即便真的空出来，也不是李阁老可一言决之。还有贺东盛的资历太浅，即便沈沧真的因疾致仕，前面还有个左侍郎在，也没有升迁贺东盛这个右侍郎的道理。

贺东盛怏怏地从李宅出来，却是明白自己的资历浅，不是浅在刑部任职上，而是在李党中人中，自己还资历太浅。