沈珠眼见沈宝、沈瑞都出了风头,便有些沉不住气,对沈全道：“全三哥,弟弟们都在大伯跟前露了一手,也当轮到全三哥,全三哥莫要再谦逊了。”

沈全气得翻白眼,谁愿意去出风头谁就去出,拿自己做筏子算甚？

一个多月同住同吃,他本以为自己同沈珠已经关系回转,沈珠以后当不会再跟先前似的,没事就贬低自己抬高他自己,没想到沈珠依旧这个德行。

眼见大老爷与众族弟都望向自己,沈全强忍下怒气,讪讪道：“大伯,侄儿琴棋书画都不过是略知皮毛,哪里能献丑……诗词与时文,做的也不怎样,院试考了两次都没有过去……”说到最后,已带了黯然。

大老爷摇头道：“想要走举业以科举晋身的,落第本是常事一路上顺顺当当地考到进士的有几个？每科取士三百,少年进士寥寥无几……不说旁人,就是大伯我,院试也落榜过两次,到了乡试也是第二次才中……使得我心里惴惴,连会试都不敢参加,这回倒不是怕落第,而是怕落到同进士里,压了三年才考……倒是运气,勉强列在二甲里……”

沈全听了,未免有些傻眼。

这提及大老爷,松江本家提及只有赞的,说是少年举人、少年进士,继承三太爷衣钵,官运亨通

没想到大老爷竟然也有落第时候,沈全原本沮丧低迷的心情立时生出几分希望。

大老爷肃容道：“开始时落第无需怕,学无止境,随着读书年头越长,这课业只有更娴熟,应试成绩自然一次比一次会好……只是天下读书人这么多,功名却有数,科场总有人得意、有人失意……五十老童生,三十少进士……不管应试结果如何,这学问学到肚子里,总是自己的,勿要太计较考场得失……”

沈全垂手听了,满脸羞惭道：“是侄儿浮躁了。”

沈瑞在旁,却是在心里推算了一下大老爷当年应试的年纪。

大老爷与徐氏同庚,今年五十,二老爷比大老爷小四岁,今年四十六。因沈瑞曾听沈理提过一嘴,所以记得这两位老爷是沈理岳父谢大学士谢迁同年进士。

谢迁是成化十一年状元,当年的会元与探花,也不是旁人,正是祝允明的老师王鳌,如今的吏部右侍郎。

这样算下来,就是二十五年前。

大老爷当年二十五,二老爷当年二十一岁。

大老爷中举后还停了一科会试没下场,那中举的年纪就要往前推四年,就是二十一岁。

又因乡试曾落第过一次,那他过院试的年纪,不是十六岁就是十七岁。

继续往前推,他院试曾落第两次,那首次下场院试的年纪只有十三岁或十四岁。却也说明,在他十三岁或十四岁时,已经过了县试、府试。

而从二老爷中进士的年纪看,他当年也是少年举人,少年秀才。

二房祖孙三代在这读书天分与科举运势上,还真是一般人比不得。

大老爷虽不苟言笑,不过从他用自己当年的失利来鼓励沈全,就晓得是个心软慈爱的长辈。

还有三年前,远隔千里,却惦记为自己寻个好师门,即便是看在孙沈两家故交上,可沈瑞依旧在心里领了这份好意……

书房里,大老爷便要考校众人功课,让他们将各自读书或琴棋书画上拿手的说一说。昨日见礼时,虽也提及此事,到底来不及细说。

沈家乃书香之族,翰墨之家,子弟人品是首要不假,可这资质也很重要。品性再佳,要是在科举上不开窍,成就也有限相对,读书资质再好,人品有瑕疵,以后到底如何也不好说。

科举仕途,固然能一跃冲天,飞黄腾达,可也能零落成泥,家败人散。

要是心志不坚着,与其宦海沉浮,还不如做个太平乡绅。

旁人还罢,沈全简直要无地自容,下巴垂到胸前,自己转年就十八,连院试都没有过,还好意思提什么拿手不拿手沈珠虽跃跃欲试,可又怕自己先出头,显得轻浮急躁,只不时地盯着沈全。

沈琴则想着徐氏单独留下沈瑞,还有三老爷、三太太对沈瑞的热络,颇有另眼相待之意,到底有些不死心,小声道：“大伯,珠哥善字画,三岁起随八房老太爷学字画,上月里又拜了祝先生做老师

“哦？”大老爷听了,看着元宵一般身材的沈宝,颇为意外。

倒不是以貌取人,实是沈宝看上去老老实实模样,敦厚有余,不像是个有灵气的。

“老太爷早年曾名扬士林,如今有了传人,宝哥当要让大伯见识一番。”大老爷想起八房老太爷,摸着胡子道。

要是单说八房老太爷,大老爷只是小时曾提三太爷提过,到底如何也是耳听为虚。可有祝允明在,这是不一样。

祝允明每次乡试都住在沈家。他比大老爷小十来岁,大老爷同这个内甥关系也亲近,自是晓得他的性子,热心是热心,却不是随便收弟子的。沈宝能得到他认可,定是笔力与资质不俗。

沈宝偷偷地掐了沈琴一把,倒是没有推辞,上前在书案后站了。

书案后,一色笔墨纸砚俱全。

沈宝拿了一支小号狼毫,吃饱了墨汁,在纸上写下龙飞凤舞地写起来。

是一首五言绝句,陶渊明的《四时》。

诗云：

春水满四泽,

夏云多奇峰。

秋月扬明晖,

冬岭秀寒松。

大老爷近前看了,颔首道：“有点意思。以宝哥年纪,如此笔力已经是难得。”又问：“四书可通读了？学做时文了么？”

沈宝撂下笔,腼腆道：“四书已通读了,时文也学了,只还粗浅,不堪入目。”

大老爷虽与松江本家往来不多,可对于各房头的情况多少也知晓些。